Sette anni dopo la pubblicazione di Robinson Crusoe, il grande Tory saggista e poeta Jonathan Swift – ispirato Scriblerus club, i cui membri comprendono John Gay e Alexander Pope – composto da una satira su narrazioni di viaggio che è diventato subito un bestseller. Secondo Gay, Gulliver fu presto letto “dal consiglio di gabinetto al vivaio”.
Nel suo aldilà come un classico, Viaggi di Gulliver funziona su molti livelli. In primo luogo, è un capolavoro di indignazione sostenuta e selvaggia, “furioso, furioso, osceno”, secondo Thackeray. La furia satirica di Swift è diretta contro quasi ogni aspetto della vita del 18 ° secolo: scienza, società, commercio e politica. In secondo luogo, spogliato della visione oscura di Swift, diventa una meravigliosa fantasia di viaggio per bambini, un favorito perenne che continua ad ispirare innumerevoli versioni, in libri e film. Infine, come un tour de force polemico, pieno di immaginazione selvaggia, divenne una fonte per Voltaire, così come l’ispirazione per una suite per violino di Telemann, il racconto di fantascienza di Philip K Dick The Prize Ship e, forse più influente di tutti, la fattoria degli animali di George Orwell.

Viaggia in diverse nazioni remote del mondo da Lemuel Gulliver (per dare il suo titolo originale) si presenta in quattro parti, e si apre con il naufragio di Gulliver sull’isola di Lilliput, i cui abitanti sono alti solo sei pollici. La parte più famosa e familiare del libro (“Lilliputian” divenne presto parte della lingua) è un gioco satirico in cui Swift prende alcuni scatti memorabili ai partiti politici inglesi e alle loro buffonate, in particolare la controversia sulla questione se le uova sode dovrebbero essere aperte alla grande o alla piccola fine.

Successivamente, la nave di Gulliver, the Adventure, viene spazzata fuori rotta e viene abbandonato su Brobdingnag i cui abitanti sono giganti con un paesaggio proporzionalmente gigantesco. Qui, essendo stato dominante su Lilliput, Gulliver è esposto come un nano curioso, e ha una serie di drammi locali come combattere vespe giganti. Egli arriva anche a discutere la condizione dell’Europa con il Re, che conclude con veleno Swiftian che “la maggior parte dei vostri nativi la razza più perniciosa di piccoli parassiti odiosi che la Natura abbia mai sofferto di strisciare sulla superficie della terra.”

Nella terza parte dei suoi viaggi, Gulliver visita l’isola volante di Laputa (un toponimo citato anche nel film di Stanley Kubrick Dr Strangelove), e Swift monta un oscuro e complicato assalto alle speculazioni della scienza contemporanea (in particolare spoofing il tentativo di estrazione di raggi di sole dai cetrioli). Infine, nella sezione che ha influenzato Orwell (I Viaggi di Gulliver è stato uno dei suoi libri preferiti), Swift descrive il paese degli Houyhnhnms, cavalli con le qualità di uomini razionali. Questi contrasta con gli odiosi Yahoos, bruti in forma umana. Orwell avrebbe poi eco misantropia di Swift, guardando avanti a un tempo “quando la razza umana era stato finalmente rovesciato.”

Alla fine di tutto, Gulliver torna a casa dai suoi viaggi in uno stato di saggezza alienata, epurato e maturato dalle sue esperienze. “Scrivo”, conclude, ” per il più nobile fine, per informare e istruire l’umanità write scrivo senza alcuna visione di profitto o lode. Non soffro mai di passare una parola che possa forse dare la minima offesa, anche a coloro che sono più pronti a prenderlo. Così che spero di maggio con la giustizia pronunciare me un autore perfettamente irreprensibile…”

Quando morì, nel 1745, Swift, ricordato come “il cupo Dean”, fu sepolto a Dublino con il famoso epitaffio “ubi saeva indignatio ulterius cor lacerare nequit” (dove feroce indignazione non può ulteriormente a pezzi il suo cuore) incisa sulla sua tomba.

Una nota sul testo:
Swift probabilmente iniziò a scrivere i Viaggi di Gulliver nel 1720 (quando la febbre Crusoe era all’altezza), e consegnò il manoscritto all’editore londinese Benjamin Motte nel marzo 1726. Il libro è stato pubblicato, in forma anonima, alla massima velocità. Motte, che ha percepito un bestseller, utilizzato diverse presse per sventare qualsiasi tentativo di pirateria, e ha fatto molti tagli per ridurre il rischio di azione penale. La prima edizione apparve, in due volumi, il 26 ottobre 1726, al prezzo di 8s 6d, e esaurì la sua prima stampa in meno di una settimana. Nel 1735 l’editore irlandese George Faulkner stampò una raccolta di opere di Swift. Il volume III divenne i Viaggi di Gulliver, basato su una copia funzionante del manoscritto originale. La storia testuale del Travelsnow di Gulliver diventa incredibilmente complicata, e Swift in seguito rinnegò la maggior parte delle versioni, inclusa la prima edizione di Motte, dicendo che era così tanto alterata che “Conosco a malapena il mio lavoro”. Le successive edizioni accademiche di Swift devono scegliere tra Motte e Faulkner, ma qualunque sia la versione non è mai stata fuori stampa dal giorno in cui è apparsa per la prima volta.

Altri tre da Jonathan Swift

A Tale of a Tub (1704); A Modest Proposal, an essay (1729); Verses on the Death of Dr Swift (1739)

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