“L’alcol bombarda i tuoi geni. Il tuo corpo ha modi per riparare questo danno, ma con abbastanza alcol alla fine alcuni danni non vengono riparati. Ecco perché l’uso eccessivo di alcol è un fattore nel cancro della testa e del collo. Ora, il resveratrolo sfida queste cellule the quelle con danni al DNA non riparati vengono uccise, quindi non possono continuare a causare il cancro. L’alcol danneggia le cellule e il resveratrolo uccide le cellule danneggiate”, afferma Robert Sclafani, PhD, investigatore presso il Cancer Center dell’Università del Colorado e professore di biochimica e genetica molecolare presso la CU School of Medicine.

Parte di ciò che sappiamo sulla capacità dell’alcol di causare il cancro deriva dallo studio di un’altra malattia, vale a dire l’anemia di Fanconi, una rara malattia genetica che colpisce circa 1 ogni 350.000 bambini. Il DNA accumula naturalmente grovigli chiamati “collegamenti incrociati” e geni sani possono riparare e districare il DNA reticolato. Nell’anemia di Fanconi, le persone nascono senza la capacità di riparare i legami incrociati del DNA e quindi il danno al DNA si accumula. Di conseguenza, i pazienti con anemia di Fanconi sono a rischio notevolmente aumentato di sviluppare i cancri compreso le leucemie ed anche il cancro della testa e del collo.

“Impariamo molto dai disturbi genetici perché puoi mettere un dito su un gene e dire, hey, sappiamo cosa fa!”dice Sclafani, che ha presentato e partecipa regolarmente all’incontro annuale della Fanconi Anemie Research Foundation.

In effetti, si scopre che un acceleratore genetico del cancro nell’anemia di Fanconi è lo stesso del meccanismo che causa il cancro dell’alcol. In entrambi i casi, la causa è l’alcol parzialmente metabolizzato. Il corpo metabolizza l’alcol convertendolo prima in acetil aldeide e poi il corpo utilizza l’aldeide deidrogenasi (ALDH) per convertirlo ulteriormente in acido acetico, che viene escreto. Lo stato parzialmente trasformato dell’alcol, l’acetil aldeide, è un cancerogeno e produce “collegamenti incrociati” nel DNA.

Poiché i pazienti con anemia di Fanconi non possono riparare il danno al DNA prodotto dall’acetil aldeide, sono a rischio ancora più elevato di cancro se mancano anche di ALDH.

“Con abbastanza alcol, il corpo può rimanere indietro e finire con un arretrato di acetil aldeide”, dice Sclafani. “L’aumento dell’esposizione all’alcol, la perdita del gene ALDH che aiuta il corpo a elaborare l’alcol e la perdita della capacità di riparare i collegamenti incrociati del DNA portano a un aumento del rischio di cancro.”

Con l’alcol duro questa è la fine della storia: aumento del rischio di cancro alla testa e al collo a causa dell’aumentata produzione di acetil aldeide.

“Ma quando si guardano gli studi epidemiologici sul cancro della testa e del collo, l’alcol è un fattore, ma per fonte di alcol, la più bassa incidenza di cancro è nelle persone che hanno bevuto vino rosso”, dice Sclafani. “Nel vino rosso, c’è qualcosa che blocca l’effetto cancerogeno dell’alcol.”

Il recente articolo indica il resveratrolo come “qualcosa di Sclafani.”

Sclafani descrive gli effetti del resveratrolo in termini di probabilità: “Più bevi, più accumuli danni al DNA e più possibilità che una o più cellule accumulino il tipo specifico di danno al DNA che può causare il cancro. Ora, il resveratrolo elimina le cellule con più danni cells le cellule che hanno la più alta probabilità di essere in grado di causare il cancro.”

Secondo Sclafani, il resveratrolo nel vino rosso (e altre sostanze chimiche chemiopreventive presenti nell’estratto di semi d’uva) non è una pallottola magica che può annullare completamente gli effetti cancerogeni dell’alcol, ma uccidendo le cellule più pericolose può diminuire la probabilità che l’uso di alcol causi il cancro.

“Poiché il cancro della testa e del collo correlato all’alcol ha un alto tasso di recidiva, dopo che un cancro è stato trattato una volta, hai ancora una popolazione ad alto rischio”, dice Sclafani.

Gli studi clinici in corso stanno testando la capacità del resveratrolo di prevenire il cancro del colon e del fegato. Dr. Sclafani e il suo collega Dr. Rajesh Agarwal piano per testare il resveratrolo nella prevenzione e, eventualmente, il trattamento della testa e del collo e altri tipi di cancro.