Sono colpito da quante volte vedo pazienti che sono stati precedentemente diagnosticati con disturbo bipolare e non sanno se sono bipolari I o II. Inoltre, se sono stati diagnosticati con bipolare II spesso dire qualcosa di simile – ” Ho la forma più lieve del disturbo.”Mentre l’ipomania associata a bipolare II è meno destabilizzante della mania osservata in bipolare I, non rende necessariamente bipolare II più facile da vivere. In effetti, a volte può essere esattamente l’opposto.

Il disturbo bipolare rappresenta uno spettro molto ampio di esperienza; abbastanza ampio, che il DSM-IV-TR dell’American Psychiatric Association separa il disturbo in due diagnosi: bipolare I (BP I) e bipolare II (BP II). Diamo un’occhiata a ciò che questi due intervalli dello spettro bipolare hanno in comune e ciò che li distingue l’uno dall’altro:

Per cominciare, abbiamo la fine depressiva della diagnosi. Con entrambi BP I e II, un individuo deve avere una storia di almeno un episodio depressivo maggiore. La depressione maggiore è una depressione grave della durata di due settimane o più. Per alcuni con il disturbo, la depressione è chiaramente un fattore, ma non è il pezzo che crea più difficoltà. Al contrario, ci sono quelli che sono bloccati in abbastanza grave depressione gran parte del tempo. Per questi individui, la fine depressiva del continuum bipolare è la loro nemesi.

Con l’umore elevato c’è un’importante distinzione da fare relativa all’acuità. Quando umore elevato raggiunge un livello di intensità che provocano notevoli difficoltà con il funzionamento sociale e lavorativo e/o che necessitano di ricovero in ospedale, è considerato come mania e, quindi, di adattare l’immagine di BP I. Ma se il livello di umore elevato intensità non è sufficiente per richiedere il ricovero ospedaliero, o crea solo da lieve a moderata interferenza con il funzionamento sociale e lavorativo, quindi si parla di ipomania (di seguito mania) ed è coerente con gli stati dell’umore di BP II. Inoltre, se l’umore elevato di un individuo è tipicamente ipomanico ma lui o lei ha avuto uno o più episodi maniacali completi, allora la diagnosi è ancora BP I, anche quando l’elevazione dell’umore è per lo più di natura ipomanica.

Quando si riflette sulle distinzioni tra BP I e II, una differenza fondamentale riguarda quanto potrebbe diventare elevato o intenso il proprio umore. Una volta che la mania completa entra nell’immagine, il soffitto viene sollevato e insieme a questo potenziale elevato abbiamo la designazione di BP I. Ma se l’elevazione dell’umore non si spinge più in alto dell’ipomania, il soffitto inferiore riceve una diagnosi BP II piuttosto che BP I.

Devo ammettere che la distinzione tra i due può essere un po ‘ confusa. L’ipomania di livello superiore di una persona può essere l’equivalente della mania di un’altra persona. DSM IV-R non è molto utile nell’analisi di queste distinzioni. La mia regola empirica è che una volta che l’umore e l’intensità comportamentale raggiungono un livello che richiede il ricovero in ospedale, questo è il punto che distingue BP I da BP II.

Ora consideriamo le questioni del sequenziamento degli episodi. Una domanda che ricevo spesso è qualcosa di simile: “Se sono nelle prime fasi del mio disturbo BP II, i miei episodi ipomaniaci progrediranno forse verso la mania e la BP I?”La risposta è “possibilmente” ma non c’è nemmeno certezza qui. Se ti impegni ad abbracciare scelte di stile di vita sano come ottenere un sonno notturno adeguato e coerente, astenendoti dall’uso di sostanze psicoattive, sviluppando tecniche di gestione dello stress efficaci, facendo esercizio fisico regolare, ecc., poi queste strategie diminuiranno la possibilità di progredire verso acutezza di sintomo più alta.

Inoltre, più anni dopo la diagnosi che hai avuto senza un episodio maniacale completo, più puoi contare sul soffitto ipomanico che rimane al suo posto. Tuttavia, se sei all’inizio del corso della tua instabilità dell’umore emergente, il futuro corso della malattia è davvero in palio. Se questo è dove sei, probabilmente ti ritroverai a sentirti ansioso di ciò che ci aspetta. Ti senti come se stessi camminando sui gusci d’uovo in relazione alla tua stabilità dell’umore… e questa è una reazione pienamente comprensibile da avere. Con più tempo dopo l’inizio della BP avrai un senso più chiaro del decorso del tuo disturbo e la tua ansia diminuirà.

Torniamo al problema a cui alludevo inizialmente: cioè, se BP I è peggiore o più disabilitante di BP II. Una ragione per la mancanza di chiarezza intorno a questa domanda è che la risposta è sia sì che no.

Se sei abbastanza sfortunato da vivere sulla fine più instabile del continuum BP I, allora la vita può davvero essere ruvida. In questo regno della malattia vediamo condizioni altamente instabili e resistenti al trattamento. Gli approcci tradizionali ai farmaci sono inefficaci, la ricaduta è frequente e l’acuità dei sintomi è grave. Essenzialmente questi individui sono disabilitati dal loro disturbo BP I e spesso vivono ai margini della società. Secondo i ricercatori Jamison e Goodwin (2007), questo è il caso di circa 1/3 di quelli con BP. Per questi individui, la malattia bipolare è veramente invalidante.

Ma questo lascia un pieno 2/3 di individui bipolari che vivono con il disturbo e non essere disabilitato. Essenzialmente, ricevono un trattamento, sperimentano periodi intermittenti di umore instabile e sono in grado di funzionare ragionevolmente bene all’interno della società tradizionale.

Per quelli in questo 2/3 che sono diagnosticati con BP I, gli incentivi per essere conformi al trattamento e per aderire alle norme di stile di vita sano sono piuttosto alti. Una volta che un individuo con BP I è deragliato e ha bisogno di ricovero in ospedale, in particolare se tale si verifica più volte, allora la motivazione per evitare una ricaduta futura è forte. Infatti tra la popolazione studentesca universitaria bipolare con cui lavoro vedo molto meno resistenza alla negazione e al trattamento con coloro che sono BP I rispetto a BP II.

La situazione per l’individuo BP II non è così chiara. Quando l’ipomania è nell’intervallo da lieve a moderato, è facile che la negazione interferisca con l’accettazione. La variabilità dell’umore può essere percepita come semplicemente mercuriale o altamente sensibile emotivamente anziché essere indicativa di un disturbo psichiatrico. In effetti, l’intensità dell’ipomania può essere qualcosa che è accolto piuttosto che evitato. Molti preferiscono vedere se stessi come semplicemente sperimentando stati d’animo di ampio respiro, piuttosto che riconoscere che qualcosa è seriamente sbagliato.

Una variazione su questo tema coinvolge quelli nelle prime fasi del loro disturbo che non hanno ancora sviluppato il tipo di consapevolezza di auto-osservazione necessaria per identificare l’insorgenza dei loro sintomi ipomaniacali. È più come se venissero travolti dall’intensità e di conseguenza non riconoscessero il bisogno di aiuto. Sentirsi bene non attiva necessariamente gli allarmi di avvertimento e può richiedere del tempo per l’individuo BP II per riconoscere che l’esperienza” sentirsi bene ” dell’ipomania potrebbe davvero non essere buona per loro.

Il vero problema con la negazione è che quando la recidiva ipomaniacale ripetuta non viene modificata con successo, tale può potenzialmente portare ad un peggioramento dei sintomi bipolari. Con ogni recidiva successiva, i sintomi possono peggiorare, portando successivamente ad un aumento della frequenza delle recidive e ad un aumento dell’acuità dei sintomi. In altre parole, la negazione o la mancanza di riconoscimento della malattia di solito porta ad un peggioramento della malattia. Il risultato a lungo termine di questo deragliamento ripetuto può lasciare la vita, l’amore, la carriera e l’autostima a brandelli.

Il rovescio della medaglia dell’umore elevato è la depressione bipolare e per molti con BP II, molto più tempo viene speso in depressione rispetto a quelli con BP I. La depressione bipolare non è diversa dalla depressione unipolare. E ‘ fondamentalmente la stessa bla, pleasureless, a bassa energia, miserabile, infelice esperienza che la maggior parte con rapporto di depressione. L’unica grande differenza è che gli antidepressivi sono l’ultima linea di scelta in quanto hanno un forte potenziale per attivare l’umore elevato. Invece, si deve fare affidamento sulle proprietà antidepressive degli stabilizzatori dell’umore insieme a miglioramenti dello stile di vita sano come esercizio fisico regolare, dieta sana, sonno stabile e una sana dose di esposizione giornaliera alla luce solare (che è anche utile per l’umore depresso).

La depressione bipolare può anche essere più difficile da sopportare a causa della sua cronicità. È una cosa da dire – ” Qui sono bloccato in un funk depressivo.”Ma c’è una spinta verso il basso più potente quando l’individuo sta pensando -” qui sono bloccato nella mia depressione bipolare per la sesta volta!”Questo tipo di riconoscimento può contribuire ad aumentare il pessimismo sul futuro. Invece di sperare in un miglioramento futuro, l’individuo si convince di una prognosi desolante.

Non voglio indurre in errore nessuno a pensare che BP II sia una strada più facile da percorrere rispetto a BP I. In termini di acuità dei sintomi di base, questo potrebbe essere accurato. Ma quando chiediamo se BP I o BP II è più facilmente gestito da quelli con il disturbo, la risposta è complessa e meno che chiara.

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Russ Federman, Ph. D., ABPP è direttore di consulenza e servizi psicologici presso l’Università della Virginia. È anche coautore di Facing Bipolar: The Young Adult’s Guide to Dealing with Bipolar Disorder (New Harbinger Publications). www.BipolarYoungAdult.com