yleisavain on avain, joka on viilattu tai leikattu sellaisen luomiseksi, jota voidaan käyttää avaamaan erilaisia suojattuja lukkoja, joilla kullakin on erilainen kokoonpano osastoilla. Tämä voidaan yleensä tehdä poistamalla suurin osa avaimen keskipisteestä, jolloin se voi kulkea osastojen ohi ilman häiriöitä, käyttäen lukkoa. Tällaisten avainten laittoman luomisen estämiseksi Lukkosepät voivat sijoittaa suojia paitsi keskelle myös ulkopuolelle, mikä vaikeuttaa yleisavaimen luomista.

Vipulukkoa käytetään lukossa, jossa on yleensä kolme tai viisi vipua ja joukko suojuksia, jotka joutuvat kosketukseen avaimen osan kanssa vain sivuilta—yläosa on tarkoitettu vipujen työntämiseen oikeille korkeuksilleen, kun taas avaimen suojatun osan on vain kuljettava keskeytyksettä, jotta avain voi pyöriä täysin. Vipulukkojen yleisavainjärjestelmässä on samat vipukorkeudet kaikissa lukoissa. Jokainen ovi on eri osastot ja voidaan avata vain oikein suojattu avain tai yleisavain. Yleisavaimella avaimen suojattu osa poistetaan niin, että se avaa kaikki järjestelmän ovet. Joissakin sovelluksissa, kuten rakennuksessa, jossa on useita sisäänkäyntiovia, on lukuisia lukkoja, jotka ovat samalla tavalla näppäillyt; yksi avain avaa jokaisen oven. Avaimenperäinen järjestelmä eroaa yleisavainjärjestelmästä, sillä yhdessäkään lukossa ei ole avainta, joka voisi avata vain kyseisen lukon.

Luurankoavaimet on usein yhdistetty yrityksiin lukkojen murtamiseksi laittomiin tarkoituksiin, esimerkiksi käsirautojen vapauttamiseksi, ja standardiavaimet on viilattu tätä tarkoitusta varten. Laillisia luuranko-tai yleisavaimia käytetään monissa nykyaikaisissa yhteyksissä, joissa tarvitaan lukon toimintaa ja alkuperäinen avain on kadonnut tai sitä ei ole saatavilla. Hotelleissa, joissa ei ole sähköisiä lukkoja, luurankoavaimia käytetään siivouspalvelujen kautta huoneisiin pääsemiseen.