tavallinen meritähti käyttää ravinnokseen erilaisia pohjaeliöitä. Näitä ovat simpukat, polykaeettimadot, siimajalkaiset, kotilot, muut piikkinahkaiset ja haaskat. Syödessään nilviäistä, kuten simpukkaa, se kiinnittää putkijalkansa jokaiseen kuoriläppään ja käyttää voimaa erottaakseen ne hieman toisistaan. Jopa vain 1 mm: n aukko (0,04 tuumaa) riittää siihen, että meritähti työntää vatsaansa poimun, erittää entsyymejä ja alkaa sulattaa nilviäisten ruumista. Kun Sisältö on riittävän nestemäistä, se palauttaa vatsansa oikeaan asentoon ruoan ollessa sisällä. Meritähdellä on hyvin kehittynyt hajuaisti, ja se voi havaita saalislajien, kuten sinisimpukan (Mytilus edulis) hajun ja ryömiä sitä kohti. Se voi myös havaita muita meritähtiä syövän petoyökkösen (”Crossaster papposus”) hajun ja tehdä väistöliikkeen.
yleinen meritähti on kaksikotinen, eli jokainen yksilö on joko uros tai naaras. Keväällä naaraat päästävät munansa mereen. Kohtalaisen kokoisen meritähden arvioidaan pystyvän tuottamaan 2,5 miljoonaa munaa. Koiraat luopuvat siittiöistään ja hedelmöitys tapahtuu vesipatsaassa. Toukat ovat planktonisia ja ajelehtivat noin 87 vuorokautta ennen kuin asettuvat merenpohjaan ja käyvät läpi muodonmuutoksen poikasiksi. Tavallisten meritähtien uskotaan elävän noin seitsemästä kahdeksaan vuotta. Kun hyvin ruokittu, poikaset voivat kasvattaa säde nopeudella hieman yli 10 mm (0,4 tuumaa) kuukaudessa kesällä ja syksyllä ja hieman alle 5 millimetriä (0,20 tuumaa) kuukaudessa talvella. AIKUINEN meritähti voi selvitä nälkäkuolemasta useita kuukausia, vaikka laihtuu samalla. Yksi yksilö kutistui säteeltään 6 senttimetriä (2,4 tuumaa) säteeseen 3,8 senttimetriä (1,5 tuumaa) nälkiintymisen jälkeen viisi kuukautta.
ciliate-alkueläin Orchitophrya stellarum on joskus loinen starfish.It elää normaalisti meritähden ulkopinnalla, joka syö siivekästä epidermaalista kudosta. Se näyttää loisivan, kun isäntätähdellä on kypsät sukurauhaset ja se on koiras. Se tulee meritähtiin gonopores-aukkojen kautta, joihin sukusolut vapautuvat. Voi olla feromoni, joka varoittaa sitä siitä, että kivekset ovat kypsiä ja saa sen muuttamaan käyttäytymistään. Koska eri meritähtilajit lisääntyvät eri vuodenaikoina, Orchitophrya stellarum saattaa siirtyä lajista toiseen niiden lisääntymiskiertojen mukaisesti. Atlantin valtamerellä se voi vuorotella Asterias Forbesin ja Asterias Rubensin välillä kevään ja kesän aikana ja talven isäntänä voi olla Leptasterias spp.. Kaikkien näiden lajien kiveksistä on löydetty siili. Sukurauhasen sisällä se fagosytoi siittiöitä, mikä tekee meritähdestä hedelmättömän. Tutkijat ovat löytäneet muutoksen sukupuolen suhde vaikuttaa väestöryhmien vähemmän miehiä kuin naisia on läsnä miehillä on jatkuvasti pienempi kuin naisilla.
tavallinen meritähti tuottaa saalistajien karkottamiseen tarkoitettua saponiinimaista ainetta, joka aiheuttaa reaktion yleisessä saalislajissa (”Buccinum undatum”). Laimeilla pitoisuuksilla se aiheutti poikaselle väistöliikkeen ja suuremmilla pitoisuuksilla se aiheutti sarjan kouristuksia.