George A. Bubenik, fysiologi ja eläintieteen professori Guelphin yliopistossa Ontariossa, kertoo.
Kuvittele uivasi järvessä kuumana kesäpäivänä. Vesi on melko lämmintä, mutta tuuli on voimakas ja kun lähdet vedestä, tunnet olosi koleaksi ja saat ”kananlihalle.”Joten vaihdat vaatteet ja siirryt sisälle lämmittelemään. Keität kupin teetä, menet peiton alle ja laitat radion päälle. Yhtäkkiä kuulet laulun kauan sitten.laulun, jota isoäitisi lauloi sinulle, kun olit lapsi. Selässäsi tuntuu taas kylmältä ja taas kananlihalle. Miksi tällaiset näennäisesti toisiinsa liittymättömät tapahtumat saavat ruumiin reagoimaan samalla tavalla? Syynä tähän on tunteiden fysiologia.
Goosebumps on eläinesivanhemmiltamme periytyvä fysiologinen ilmiö, josta oli heille hyötyä, mutta josta ei ole meille paljon apua. Goosebumpit ovat ihon pieniä kohoumia, jotka muistuttavat siipikarjan nahkaa höyhenten nyppimisen jälkeen. (Siksi voisimme yhtä hyvin kutsua niitä ”turkeybumps” tai ” duckbumps.”) Nämä kuhmut johtuvat kuhunkin hiukseen kiinnittyvien minikokoisten lihasten supistumisesta. Jokainen supistuva lihas luo ihon pinnalle pinnallisen painuman,joka saa ympäröivän alueen työntymään ulos. Supistus saa myös hiukset nousemaan pystyyn aina, kun keho tuntuu kylmältä. Eläimillä, joilla on paksu karvapeite, tämä karvojen kohoaminen laajentaa eristeenä toimivaa ilmakerrosta. Mitä paksumpi hiuskerros,sitä enemmän lämpöä säilyy. Ihmisillä tämä reaktio on hyödytön, koska meillä ei ole Turkki, mutta goosebumps jatkuvat kuitenkin.
kylmyyden lisäksi karva nousee monilla eläimillä pystyyn myös silloin, kun ne kokevat olonsa uhatuksi-esimerkiksi kissan joutuessa koiran hyökkäyksen kohteeksi. Kohonnut karva yhdessä kaarevan selän ja eläimen usein omaksuman sivuttaisen asennon kanssa saa kissan näyttämään isommalta yrittäessään saada koiran perääntymään. Ihmisillä on myös taipumus kokea kananlihalle aikana emotionaalisia tilanteita, kuten kävely alttarille heidän häät, seisoo korokkeella ja kuunnella kansallislaulun jälkeen voittaa urheilussa, tai jopa vain katsella kauhuelokuvia televisiossa. Varsin usein henkilö voi saada goosebumps monta vuotta merkittävän tapahtuman jälkeen, vain ajattelemalla tunteita hän kerran kokenut, ehkä kuunnellessaan romanttinen laulu, jonka hän tanssi monta vuotta sitten kanssa rakkautta hänen elämänsä.
kaikkien näiden vasteiden syynä on stressihormonin, adrenaliinin, alitajuinen vapautuminen. Adrenaliini, jota ihmisillä tuotetaan kahdessa pienessä pavunmuotoisessa rauhasessa, jotka ovat munuaisten päällä, ei ainoastaan aiheuta iholihasten supistumista vaan vaikuttaa myös moniin muihin kehon reaktioihin. Eläimillä tämä hormoni vapautuu, kun eläin on kylmä tai edessään stressaava tilanne, valmistelee eläimen lento-tai taistella reaktio. Ihmisillä adrenaliinia vapautuu usein silloin, kun tunnemme kylmää tai pelkoa, mutta myös silloin, jos olemme stressaantuneita ja tunnemme voimakkaita tunteita, kuten vihaa tai jännitystä. Muita adrenaliinin vapautumisen merkkejä ovat kyyneleet, hikiset kämmenet, vapisevat kädet, verenpaineen nousu, sydämen laukkaaminen tai ”perhosten” tunne vatsassa.