Oscar-palkittu elokuvantekijä Kevin Macdonald (eräänä päivänä syyskuussa The Last King of Scotland) ei lähtenyt kertomaan uutisia sydäntä särkevällä Whitney Houstonista kertovalla dokumentillaan, joka sai ensi-iltansa Cannesin elokuvajuhlilla keskiviikkona. Hän halusi pyyhkiä pois surullisen, tabloid-kerronnan, joka halvensi laulajan mainetta hänen viimeisinä, huumeriippuvaisina vuosinaan, osoittaakseen, kuinka yksi 20. vuosisadan suurimmista laululahjakkuuksista-suloinen tyttö Newarkista, New Jerseystä-itsetuhoutui ja kuoli vuonna 2012 48-vuotiaana traagisissa olosuhteissa. Mutta katsottuaan satoja tunteja yksityistä Houstonin kuvamateriaalia-joka on otettu kotona, kiertueella ja backstagella—MacDonaldia alkoi ahdistaa surullinen epäilys.
”hänessä oli jotain hyvin häiriintynyttä, koska hän ei koskaan viihtynyt omissa nahoissaan”, Macdonald kertoi Vanity Fairille keskiviikkona. ”Hän vaikutti aseksuaaliselta oudolla tavalla. Hän oli kaunis nainen, muttei koskaan erityisen seksikäs. Olen nähnyt ja tehnyt joitakin kuvauksia ihmisten kanssa, jotka ovat kärsineet lapsuuden seksuaalista hyväksikäyttöä, ja siellä oli vain jotain hänen tavastaan, joka muistutti minulle sellaista kutistumista—lohduttomuutta omassa fyysisyydessä, joka tuntui, ehkä se oli sitä.”Macdonald ei ollut varma, että hänen aavistuksensa oli oikea-mutta” pian sen jälkeen, kun hän oli ajatellut, että joku kertoi minulle epävirallisesti, että Whitney kertoi hyväksikäytöstä, ja se oli yksi keskeisistä syistä hänen itsekidutuksensa takana. Kesti jonkin aikaa, ennen kuin kukaan kertoi siitä, ja lopulta perhe teki sen.”
uutispommi pudotetaan noin kolmen neljäsosan päähän Whitneyn läpi-että sekä Houstonin että hänen velipuolensa Garyn väitetään hyväksikäyttäneen lapsena heidän serkkuaan Dee Dee Warwickia, joka oli Dionne Warwickin sisko ja Houstonin äidin, vuonna 2008 kuolleen Cissy Houstonin veljentytär. Dee Dee ja Dionne esiintyivät yhdessä gospelaireina 1950-ja 1960-luvuilla, joskus laulaen Cissyn gospelyhtyeen The Drinkard Singersin kanssa. Dee Dee lauloi taustoja Aretha Franklinille ja Wilson Pickettille ja oli ehdolla kahteen Grammy-palkintoon. Cissy lauloi Elvis Presleyn lisäksi myös taustoja Franklinille. Kiertueella ollessaan Cissy jätti Whitneyn, Garyn ja heidän veljensä Michaelin pitkäksi aikaa sukulaisten luo.
kysyi, mikä johti hänen omiin riippuvuusongelmiinsa elokuvassa, Gary kertoo Macdonaldille, ”olleensa lapsi—seitsemän, kahdeksan, yhdeksän vuotta vanha—ja joutuneensa naispuolisen perheenjäseneni ahdistelemaksi. Äiti ja isä olivat paljon poissa, joten asuimme monien eri ihmisten luona . . . neljä, viisi eri perhettä, jotka pitivät meistä huolta.”
vasta kaksi viikkoa ennen dokumentin editoinnin lukitsemista Macdonald sai vahvistuksen siitä, että myös Houstonia oli pahoinpidelty.
”onnistuin lopulta suostuttelemaan Mary Jonesin, joka oli Whitneyn pitkäaikainen avustaja ja luultavasti tunsi hänet viimeisinä vuosinaan enemmän kuin kukaan muu, puhumaan”, Macdonald sanoi. ”Hän kertoo, mitä Whitney tunsi ja mikä vaikutus sillä oli häneen. Muutimme koko leikkauksen viime hetkellä. Se oli eräänlainen dekkari saada se tieto, joka muutti sen, mitä tunsin Whitneyä kohtaan ja mitä tunsin tarinaa kohtaan.”
Macdonald muokkasi koko elokuvan uudelleen rakentaakseen tuon ilmestyksen. Jonesin tunteikkaassa haastattelussa hän muistelee edesmenneen laulajan kanssa käymäänsä keskustelua, jonka aikana Jones paljasti siskonsa joutuneen lapsena hyväksikäytön uhriksi.
” katsoi minua ja sanoi: ”Mary, minuakin ahdisteltiin nuorena. Mutta se ei ollut miehen, vaan naisen, Jones muistelee elokuvassa. ”Hänellä oli kyyneleet silmissä. Hän sanoo: ’äiti ei tiedä, mitä me koimme. Kysyin: ”Oletko koskaan kertonut äidillesi? Hän sanoo: ”ei. Sanoin, että ehkä sinun pitää kertoa hänelle.’Hän sanoi:’ ei, äitini satuttaisi jotakuta, jos kertoisin hänelle, kuka se oli. Kyyneleet valuivat pitkin hänen kasvojaan, ja minä vain halasin häntä. Sanoin, että kun jonain päivänä uskallat, sinun on kerrottava äidillesi. Se poistaa taakan.””
Houston ei koskaan puhunut julkisesti väitetystä hyväksikäytöstä—mutta Macdonaldin paljastuessa hän kyllä pudotti vihjeitä siitä. Kun Houstonilta kysyttiin lehtihaastattelussa, mikä tekee hänet vihaiseksi, hän vastaa äkillisellä, käsin kosketeltavalla raivolla: ”lasten hyväksikäyttö saa minut vihaiseksi . . . Inhoan nähdä lapsia . . . minua häiritsee se, että lapset, jotka ovat avuttomia, jotka ovat riippuvaisia aikuisista turvallisuuden ja rakkauden suhteen, se vain häiritsee minua. Se suututtaa minua.”Houston otti myös asiakseen ottaa tyttärensä Bobbi Kristinan mukaan kaikille ulkomaanmatkoilleen sen sijaan, että jättäisi tyttärensä kotiin. Hän myös kehotti Jonesia ottamaan tyttärensä mukaan matkoille.
kysyi, miksi Houston ei koskaan kertonut äidilleen väitetystä hyväksikäytöstä, Jones kertoo . . . hänellä oli tapana sanoa: ’mietin, Teinkö jotain, jotta uskoisin haluavani hänet. Sanoin: ”lopeta. Saalistaja on saalistaja. Jos Cissy olisi tiennyt, hän olisi tehnyt asialle jotain, koska Cissy rakastaa lapsiaan.”
Macdonald sanoi, että Cissy Houstonille on kerrottu, että syytös esitetään dokumentissa: ”Cissy tietää. Hänelle kerrottiin asiasta ja hän oli hyvin järkyttynyt. Uskon, että hän katsoo elokuvan jossain vaiheessa, mutta se on tietysti hänestä itsestään kiinni, milloin hän haluaa tehdä sen.”
Macdonald sanoi myös, että Pat Houston—Whitneyn entinen käly, manageri ja pesänjakaja, jota elokuvassa haastatellaan-on kertonut Dionne Warwickille väitteistä.
”häntä on informoitu. Hän ei ole halunnut nähdä elokuvaa . . . Mutta minä ja kaikki muut emme halua hänen kärsivän perheensä teoista. Kaikki kielteiset tunteet häntä kohtaan olisivat täysin vääriä. Hänellä ei ollut mitään tekemistä sen kanssa. Hän ei tiennyt siitä mitään. Emme halua hänelle seuraamuksia.”
Macdonald ei ollut erityisen kiinnostunut tekemään dokumenttia Houstonista ennen kuin puhui Houstonin agentille Nicole Davidille, joka edusti Houstonia vuodesta 1986 Houstonin kuolemaan 2012 saakka.
”hän tunsi Whitneyn luultavasti paremmin kuin kukaan perheensä ulkopuolinen. Ja hän sanoi minulle: ’asia on niin, että rakastin häntä niin paljon, mutta en vieläkään ymmärrä, miksi hänen perheelleen kävi niin. Se oli avain minulle. Koska, ajattelin, se on niin mielenkiintoista, että hänellä oli niin omistautumista ja rakkautta tätä naista kohtaan, mutta hän ei koskaan tuntenut ymmärtävänsä tätä. Joten siinä oli mysteeri. Lähestyin elokuvaa kuin mysteeriä. Kuka hän oli? Miksi hänelle kävi niin kuin kävi? Miten pääsemme häneen käsiksi, kun hän ei kirjoittanut päiväkirjoja? Haastatteluissa hän välttelee aihetta lähes kokonaan. Sinulla on vain hänen äänensä puhtaus, hänen äänensä kauneus ja äänen sanattomalla tavalla välittämä tunne. Yksi suurimmista arvoituksista minulle olivat hänen elämänsä viimeiset vuodet. Siinä tuntui olevan jokin juoni, jota yleisö ei oikein tiennyt. Hän oli tekemisissä Bobby Brownin, hänen tyttärensä kanssa. Huhuttiin päihteistä.”
”ajattelin aluksi, että tarina kertoo ehkä hänen seksuaalisuudestaan—että hän oli joku, joka ei voinut olla homo”, sanoi MacDonald viitaten romanttiseen suhteeseen, joka Houstonilla väitetään olleen pitkäaikaisen parhaan ystävänsä ja työntekijänsä Robyn Crawfordin kanssa—kytkentä, jonka useat Houstonin seksuaalisuutta kuvaavat henkilöt vahvistavat dokumentissa ”fluidiksi.”Macdonald lähetti sähköpostia Crawfordille, joka leikitteli ajatuksella osallistua elokuvaan, mutta päätti lopulta olla osallistumatta.
”tajusin, että oikeasti ei ole tarina”, MacDonald sanoi. ”oli vain, sikäli kuin tiedän, yksi oikea homoseksuaalinen suhde, Robyn Crawford, josta ihmiset tietävät. Se taisi kestää vain vähän aikaa. Löysin todisteita, jotka todistavat, että heidän välillään oli romanttinen suhde . . . Todellinen tarina, kun kaivoin syvemmältä, liittyi hänen perheeseensä ja rotuun, luulisin, ja hänen lapsuuteensa.”
Macdonaldin tutkimukset tuntuivat välillä siltä, että hän ei edistynyt paljoakaan—vaikka Pat Houston tarjosi Macdonaldille pääsyn, Whitneyn arkistot ja elokuvan lopullisen leikkauksen. Macdonald sanoi, ettei hän ole kahden vuosikymmenen uransa aikana koskaan kohdannut yhtä paljon ”valehtelua ja hämmennystä” kuin puhuessaan Whitneyn lähipiirille.
”niin monet ihmiset, joille puhuin, olivat minulle vain valheellisia, pelkkää paskanjauhamista. En ole kokenut sitä missään dokumentissa aiemmin. Ja minun piti haastatella monia muita ihmisiä, monta kertaa enemmän kuin koskaan mistään muusta, jotta saisin vielä vähän totuutta.”
perhe avautui lopulta Macdonaldille, osittain hänen mielestään, koska Houston tuhosi hänen maineensa ennen kuolemaansa. ”Mitä sinä enää suojelet? Tämä elokuva toivottavasti tavallaan antaa anteeksi tämän poikkeuksellisen itsetuhon ja tuhon tyttärensä kokemus, ja toivottavasti auttaa ihmisiä ymmärtämään häntä eri . Uskon, että Pat Houston on tästä samaa mieltä—että toivomme, että tämä loppujen lopuksi todella auttaa Whitneyä.”
Macdonaldin elokuva käsittelee Whitneyn ja cissyn suhdetta, ammattilaulajaa, joka tajusi jo varhain, kuinka uskomaton hänen tyttärensä lahjakkuus oli. Työskenneltyään tähtien parissa vuosikymmenten ajan Cissy valmisti tytärtään laajasti tullakseen legendaksi, joka hänestä tuli—opettaen häntä olemaan ryhdikäs ja siro, miten hallita laulusoitintaan ja lähettäen hänet katoliseen tyttöjen lukioon. Tiukka valmistautuminen kannatti ammatillisesti, mutta aiheutti närää Whitneyssä. Kun Cissyllä väitettiin olleen avioliiton ulkopuolinen suhde perheen kirkon papin kanssa—Whitneyn isän omasta filandeerauksesta huolimatta—Äiti-tytär-suhde sai lisää kolhuja.
”Whitney oli hyvin uskonnollinen, ja hänen elämänsä oli kirkon ympärillä—joten kun tämä tapahtui, hänen elämänsä, hänen universuminsa räjähti. Ja hän syytti äitiään . Sen ansiosta hänen isänsä sai kyntensä häneen”, Macdonald sanoi. Ohjaajan mukaan Houstonin isä John, joka kuoli vuonna 2003, ” halusi vain saada hänestä mahdollisimman paljon rahaa, mahdollisimman lyhyessä ajassa.”
elokuvassa Houstonin Sisäpiiri muistelee järjestäneensä väliintulon laulajalle—vain saadakseen Johnin kertomaan tyttärelleen, ettei vieroitus ollut tarpeen.
”opin surullisen asian, joka ei ole elokuvassa—mutta Whitneyn tiedottaja Lynn Volkman sanoi, että joku Johnin toimistossa hänellä oli huumeongelma. Ja John lähetti sen henkilön vieroitukseen—hän oli hyvin antelias, antoi heille vapaata ja oli todella huolehtivainen. Samaan aikaan hänen oma tyttärensä, joka käytti huumeita, ei tehnyt asialle mitään. Hän ei yrittänyt pysäyttää junaa.”
elokuvassa väitetään, että myös tyttärensä managerina työskennellyt John varasti tältä rahaa. Kun Houston sai tietää petoksesta—kun hänen avioliittonsa Brownin kanssa oli murenemassa—hän murtui. Hänen huumeidenkäyttönsä lisääntyi—hän poltti mieluummin kokaiinia marihuanan kanssa-ja hän katosi suljettujen hotellihuoneiden ovien taakse jopa 10 päiväksi. Sen sijaan, että elokuva olisi puuttunut asiaan, se väittää, että hänen levy-yhtiönsä kaatoi yli 5 miljoonaa dollaria huonoille levytysmatkoille—kuten kolmen kuukauden retkelle Miamiin, joka tuotti vähemmän kuin kaksi kappaletta. Tuottaja muistelee Houstonin sanoneen matkan lopussa: ”en usko nukkuneeni 45 minuuttia tänä kesänä.”
Macdonald kumoaa myös myytin, jonka mukaan Brown olisi ollut vastuussa vaimonsa huumeriippuvuudesta. Eräässä kohtauksessa Gary kertoo Macdonaldille, että kun hän oli Houstonin kanssa, he käyttivät huumeita joka päivä. ”Paljon joka päivä—paskaa, joka yleensä tappaa kusipäitä, ja me jatkamme rokkaamista.”Mitä Brownin huumeidenkäyttöön tulee, Gary kertoo hänelle,” sanotaan vaikka, että Bobby oli vitun kevytsarjalainen huumeiden suhteen. Hän ei voinut . . . ohitimme Bobbyn. Luota minuun.”
elokuvan tekemisen aikana Macdonald kertoo alkaneensa miettiä, miten Houstonin traaginen tie peilasi hänen harvojen musiikkiteollisuuden ikätovereidensa uraa.
”Jos ajattelee 1980—luvun kolmea suurinta tähteä—Prince, Michael Jackson ja Whitney-he kaikki kuolivat muutaman vuoden sisällä hyvin samanlaisissa olosuhteissa, huumeidenkäytön, eristäytymisen ja omalaatuisen käytöksen välimaastossa. Ja sinä ajattelet: miksi? Se ei ole sattumaa. Sen voi jäljittää heidän lapsuuskokemukseensa. Heidän vanhempansa olivat kaikki tulleet traumasta etelästä pohjoiseen—suuresta muuttoliikkeestä, sitä kutsuttiin. Heidän vanhempansa olivat hyvin poliittisia ja hyvin sitoutuneita mustien oikeuksiin. Whitneyn, Michaelin ja Princen kanssa ei voisi ajatella kolmea vähemmän poliittista ihmistä. Ja siellä on eräänlainen unikko kevytmielisyys-miten he olivat, joka mahdollisti heidän hyväksymisensä valkoiseen valtavirtamaailmaan-heille kaikille kolmelle.”
vaikka hän on poissa, elokuvantekijä toivoo, että Whitney auttaisi palauttamaan laulajan maineen ja muistuttamaan maailmaa tämän uskomattomasta lahjasta. Läheisille projekti on jo auttanut toipumisessa.
”kun hänen ympärillään oli paljon ihmisiä, he tunsivat syyllisyyttä, koska heistä tuntui, että” ehkä jos olisimme olleet vahvempia hänen kanssaan tuolloin, ehkä kohdata hänen huumeongelmansa ensisijaisesti, ehkä asiat eivät olisi menneet niin huonosti”, selitti Macdonald. ”Kameran kanssa saa mahdollisuuden olla tällainen kannettava psykiatrin sohva, istua muiden ihmisten kanssa. Michael Houston, yksi Whitneyn veljistä, sanoi minulle haastattelun numero 3 tai 4 jälkeen: ’meidän pitäisi vain tehdä tämä joka kuukausi. Tämä on terapeuttista.”
Perheen on hyvin tuskallista keskustella,mutta he ovat tavallaan hyvin kiitollisia siitä, että ovat.”