kuvittele tämä tilanne: kuljet kaikenväristen kukkien kansoittaman pellon läpi. Kun vilkaiset vasemmalle, näet kirkkaan valkoisen hämähäkin lepäämässä kukan terälehdessä ja katselemassa sinua uteliaasti. Vaistonvarainen draivisi käynnistyy ja alat arvioida tilanteen vaarallisuutta: onko hämähäkki aggressiivinen? Sattuuko sen puremaan? Onko se myrkyllinen?
no, ei hätää, sillä todennäköisyydet ovat sen vain yleinen kultapiiskurapuhämähäkki (”Misumena vatia”). Nämä hämähäkit tunnetaan naamioitumiskyvystään ja tavastaan hengailla kukkalaikkujen ympärillä. Ne ovat yksi yleisimmistä hämähäkkilajeista pohjoisella pallonpuoliskolla ja niitä esiintyy käytännössä jokaisessa maassa Kravun kääntöpiirin pohjoispuolella. Lajin naaraat ovat yleensä väriltään kirkkaan valkoisia ja pystyvät muuttamaan väriään vastaamaan ravinnokseen käyttämiään kukkia. Koiraat sen sijaan ovat enimmäkseen keltaisia ja ovat huomattavasti naaraita pienempiä. Niitä kutsutaan joskus myös kukkataskuhämähäkeiksi.
Rapuhämähäkit kuuluvat taksonomiseen ryhmitykseen Thomisidae, hämähäkkien heimoon, johon kuuluu 2 100 lajia 175 sukuun levittäytyneenä. Thomsidae-heimon hämähäkit eivät yleensä rakenna verkkoja saaliseläinten pyydystämiseksi, vaan ne saalistavat aktiivisesti ja piiloutuvat ja väijyttävät mahdollisia aterioitaan. Sama pitää paikkansa kultapiiskurapuhämähäkeistä; ne ovat taitavia väijyjiä ja odottavat täydellistä hetkeä naamioitumisensa kätkeminä.
ulkonäkö/anatomia
useimmat kultarapuhämähäkit ovat naarailla noin 7 mm: n pituisia ja koirailla 3 mm: n pituisia. Naaraiden on havaittu saavuttavan jopa 10 mm: n pituuden, vaikka koiraat harvoin ylittävätkin 5 mm. kuten kaikilla hämähäkeillä, niillä on kaksi pääasiallista ruumiinosaa, kefalothorax ja vatsa. Heillä on 8 jalat levällään sivulle, antaa heille ulkonäkö ja kävely samanlainen kuin rapu. Yleensä 2 etujalat ovat muita pidemmät. Vaikka niillä on kitiininen tukiranka, kultapiiskurapuhämähäkit ovat yleensä joustavampia metsästystapojensa vuoksi.
kultarapuhämähäkit voidaan erottaa muista rapuhämähäkeistä niiden silmien muodon ja sijoittelun perusteella. Niillä on 2 riviä silmiä, joiden ylärivi on suorempi ja suurempi kuin alarivi. Kaikilla silmillä on ainutlaatuinen muoto, joka on leveämpi alhaalta ja kapeampi ylhäältä. Ruumiin ympärillä on pieniä hienoja karvoja, jotka keräävät usein sen kukan siitepölyä, johon hämähäkki piiloutuu.
Kultarapuhämähäkillä on ilmeinen seksuaalinen dimorfismi. Erikokoisten naaraiden lisäksi naaraat yleensä aloittavat elämän kirkkaan valkoisena värinä ja oppivat myöhemmin sopeutumaan ja muuttamaan väriään mielensä mukaan ympäristöönsä. Useimmilla naarailla on yleensä kaksi sivujuovaa, jotka ovat punertavan vaaleanpunaisia. Useimmat koiraat syntyvät kellertävän tai valkoisen värisinä ja pysyvät useimmiten tuon värisinä koko elämänsä. uroksilla on myös suhteessa pidemmät jalat kuin naarailla. Naarailla on myös yleensä pyöreämpi, pallomaisempi vatsa ja lähempänä toisiaan olevat silmät. Jopa 85% aikuisen naaraspuolisen kultahämähäkin painosta ja ruumiinmassasta johtuu sen syntymästä asti kantamista munista.
käyttäytyminen/elinkaari
Kultarapuhämähäkit ovat velvollisia metsästäjiä ja hyökkäävät suoraan saaliinsa kimppuun. Toisin kuin monet hämähäkit, jotka luovat verkkoja ja odottavat pahaa-aavistamattoman ruokansa vaeltavan sisään ja joutuvan ansaan, kultapiiskurapuhämähäkit tarkkailevat tiettyä paikkaa ja väijyvät ruokaansa. Kun pahaa aavistamaton uhri tulee paikalle, se syöksyy toimintaan ja ojentaa etujalkojaan nopeasti siepatakseen saaliinsa ja vetääkseen sen lähemmäksi. Vaikka ne ovat pieniä, ne ovat aggressiivisia metsästäjiä ja voivat kaataa itseään suurempia saaliita. Niillä on myös erittäin tarkka näkö kokonsa vuoksi, mikä on yhteinen piirre muiden metsästyshämähäkkeihin kuuluvien lajien kanssa.
Kultarapuhämähäkit elävät enimmäkseen muiden pölyttävien hyönteisten, kuten mehiläisten, kärpästen, perhosten ja ampiaisten ravinnolla. Niiden myrkky on erityisen myrkyllistä mehiläisille. Monesti ne itse päätyvät pölyttäjien rooliin, kun siitepöly tarttuu niiden jalkakarvoihin ja siirtyy kukasta kukkaan. Kultapiiskuhämähäkit roikkuvat monien erilaisten värillisten kukkien ympärillä, kuten päivänkakkaroiden, liljojen, auringonkukkien ja (ilmeisesti) kultapiiskun kukkien. Ne voivat olla maatalouden kannalta hyödyllisiä, koska ne syövät hyönteisiä, jotka voivat vahingoittaa satoa, kuten kärpäsiä ja heinäsirkkoja. Ne voivat myös itse asiassa lisätä kasvien siementuotantoa, sillä ne syövät hyönteisiä, jotka voivat vahingoittaa kasvien siemeniä.
kun ne purevat, niiden torahampaat ruiskuttavat myrkkyä saaliseläimeensä, joka alkaa sulattaa niitä sisältäpäin. Vaikka niiden myrkky on niin voimakasta, että se tappaa lähes kolme kertaa niiden kokoiset viholliset, ne eivät ole vaaraksi ihmisille. Suuremmat naarasyksilöt pystyvät antamaan mehiläisen Piston kaltaisen terävän pureman, mutta niiden torahampaat ovat liian pienet eivätkä sisällä tarpeeksi myrkkyä aiheuttaakseen todellista haittaa ihmisille. Korkeintaan ne voivat antaa noin hyttysenpiston kokoisen haavan. Vaikka ne eivät tee verkkoja pyydystääkseen ruokaa, ne voivat silti tuottaa silkkiä, ja niistä syntyy usein säikeitä, jotka kiinnittyvät kukkiin tai kietoutuvat suojaavaan päällysteeseen.
kultarapuhämähäkkien parittelukausi on suhteellisen kursailematon tapaus. Kesän korkeimmillaan koirasyksilöt hyppivät kukasta kukkaan etsien vastaanottavaa puolisoa. Tänä aikana koiraat usein taistelevat keskenään naaraiden huomiosta, minkä seurauksena monilta koirasyksilöiltä puuttuvat jalat. Löydettyään kumppanin ne ryömivät ja roikkuvat sen vatsan alapuolelta, jonne ne asettavat pedipalpinsa hedelmöittääkseen naaraan. Naaras löytää sitten viileän ja pimeän paikan munilleen, jota se sitten vartioi kunnes ne kuoriutuvat. Joissakin tapauksissa naaras käärii munansa suojaavaan silkkiseen koteloon. Kultarapuhämähäkkien on havaittu harjoittavan seksuaalista kannibalismia, ja joskus epäonninen koiras saattaa parittelun jälkeen päätyä suuremman naaraan ateriaksi. Tyypillisesti ne turvautuvat toistensa syömiseen vain, jos resurssit ovat vähäiset. Todennäköisyys koiraiden kannibalisoitumiselle kasvaa iän myötä, todennäköisimmin siksi, että koirashämähäkit menettävät iän myötä nopeutta ja ketteryyttä.
munien kuoriutuminen kestää yleensä muutaman viikon. Vastasyntyneet hämähäkit kasvavat noin 5 mm: n pituisina ja ovat morfologisesti samanlaisia kuin aikuiset yksilöt. Ne saavuttavat täysikokoisuuden keskitalveen mennessä ja käyvät viimeisen sulansa läpi aikuisiksi toukokuun aikana. Sen jälkeen ne lähtevät etsimään parittelumahdollisuuksia. Tutkijat eivät ole vielä täysin varmoja kultapiiskurapuhämähäkkien keskimääräisestä eliniästä, mutta se todennäköisesti vaihtelee sukupuolen mukaan. Urosten arvioidaan elävän keskimäärin 12-18 kuukautta ja naaraiden jopa 2 vuotta, mutta joidenkin naaraiden kerrotaan elävän ihanteellisissa olosuhteissa jopa 6 vuotta.
Naamiointikyky
kultarapuhämähäkkien silmiinpistävin piirre on niiden naamiointikyky, erityisesti naaraiden. Naaraspuolisilla taskurapuhämähäkeillä on hämmästyttävä kyky muuttaa ihon pigmenttitasoja vastaamaan usein esiintyvien kukkien väriä. Naaraat aloittavat valkoisina, jolloin ne ruiskuttavat ihosoluihinsa kellertävää kynurineeni-nimistä pigmenttiä, joka vastaa läheisten kukkien sävyä. Jos hämähäkki sitten palaa valkoisiin kukkiin, se poistaa pigmentin soluistaan ja erittää sen ruumiistaan. Useimmiten kestää noin 25 päivää ennen kuin hämähäkki muuttuu valkoisesta täysin keltaiseksi ja noin 6 päivää muuttua keltaisesta takaisin valkoiseksi.
värimuutosta säätelee visuaalinen palaute. Toisin sanoen kultapiiskurapuhämähäkit voivat katsoa kukkaa ja säädellä pigmentin ruiskutusta vastaamaan täsmälleen tuon kukan väriä. Maalaus hämähäkin silmien päälle estää sitä vaihtamasta väriä vastaamaan kukkaa. Kultapiiskuhämähäkit ovat erittäin hyviä värien kanssa; ne voivat sovittaa heijastuneen valon aallonpituudet hyvin tarkasti ja niitä on vaikea nähdä paljain silmin.
naamiointikyky kaksinkertaistuu sekä puolustus-että hyökkäyskykynä. Toisaalta naamiointi pitää ne piilossa mahdollisilta saalistajilta, kuten linnuilta, liskoilta, hyönteisiltä ja muilta niveljalkaisilta. Naamioitumisensa ansiosta ne voivat myös pelata tehokasta hyökkäystä piilottamalla ne pahaa-aavistamattomilta saaliseläimiltä, jotka pysähtyvät kukkaan pikaiselle aterialle. Naamioinnin avulla ne kuluttavat energiaa tehokkaammin. Saaliseläinten väijymiseen tarvitaan paljon vähemmän energiaa kuin niiden aktiiviseen metsästämiseen. Tämän metsästysstrategian ansiosta hämähäkki voi keskittää enemmän energiaa lisääntymiseen, erityisesti naaraisiin, joille lisääntyminen on työläs prosessi. Naaraat tarvitsevat säännöllisesti suuren saaliin saadakseen mahdollisimman terveen poikueen.
uroksilla on jonkinasteista naamioitumiskykyä, joskaan ei yhtä suurta ja tarkkaa kuin naarailla. Koiraat eivät kehittyneet niin, että niillä olisi tarvetta naamioitua, koska niillä ei ole evolutiivista tarvetta säästää energiaa jälkeläisten kasvattamiseen.