Jos maapallo olisi täydellinen pallo ilman suuria mantereita, kaikki planeetan alueet kokisivat kaksi yhtä suurta ylä-ja laskuvettä joka kuupäivä. Planeetan suuret mantereet kuitenkin tukkivat vuorovesivirtausten länteen suuntautuvan väylän maan pyöriessä. Koska vuorovesi ei voi liikkua vapaasti maapallon ympäri, se muodostaa monimutkaisia kuvioita jokaiseen valtamerialtaaseen, jotka usein poikkeavat suuresti viereisten valtamerialtaiden tai muiden saman valtamerialtaan alueiden vuorovesimalleista (Sumich, J. L., 1996).
maapallon tärkeimmillä rannoilla esiintyy kolme perusvirtausta. Yleensä useimmilla alueilla on kaksi ylä-ja kaksi laskuvettä joka päivä. Kun kaksi ylä-ja kaksi alamäkeä ovat suunnilleen samankorkuisia, kuviota kutsutaan puolipäiväiseksi tai puolipäiväiseksi nousuvirtaukseksi. Jos korkea-ja laskuvesi eroavat toisistaan korkeudeltaan, kuviota kutsutaan sekamuotoiseksi puoliaurinkovedeksi.
Diurnal tide cycle (ylhäällä vasemmalla). Alueella on vuorokautinen vuorovesikierto, jos se kokee yhden ylä-ja yhden laskuveden joka kuun päivä. Monilla Meksikonlahden alueilla esiintyy tällaisia vuorovesiä.
Semidiurnal tide cycle (ylhäällä oikealla). Alueella on puoliaurinkoinen vuorovesikierto, jos se kokee kaksi suunnilleen samankokoista ylä-ja kahta matalaa vuorovettä joka kuun päivä. Monilla alueilla Pohjois-Amerikan itärannikolla esiintyy näitä vuorovesikiertoja.
sekamuotoinen puoliaikainen vuorovesikierto (alempi keskimmäinen). Alueella on sekamuotoinen puoliaurinkoinen vuorovesi, jos se kokee kaksi erikokoista korkea-ja kaksi matalaa vuorovettä joka kuun päivä. Monilla alueilla Pohjois-Amerikan länsirannikolla esiintyy näitä vuorovesikiertoja.
Diurnal tide cycle (ylhäällä vasemmalla). Alueella on vuorokautinen vuorovesikierto, jos se kokee yhden ylä-ja yhden laskuveden joka kuun päivä. Monilla Meksikonlahden alueilla esiintyy tällaisia vuorovesiä.
Semidiurnal tide cycle (ylhäällä oikealla). Alueella on puoliaurinkoinen vuorovesikierto, jos se kokee kaksi suunnilleen samankokoista ylä-ja kahta matalaa vuorovettä joka kuun päivä. Monilla alueilla Pohjois-Amerikan itärannikolla esiintyy näitä vuorovesikiertoja.
sekamuotoinen puoliaikainen vuorovesikierto (alempi keskimmäinen). Alueella on sekamuotoinen puoliaurinkoinen vuorovesi, jos se kokee kaksi erikokoista korkea-ja kaksi matalaa vuorovettä joka kuun päivä. Monilla alueilla Pohjois-Amerikan länsirannikolla esiintyy näitä vuorovesikiertoja.