päivä sen jälkeen, kun senaatti seurasi edustajainhuoneen äänestystä sodan julistamisesta Isoa—Britanniaa vastaan, presidentti James Madison allekirjoittaa julistuksen laiksi-ja vuoden 1812 sota alkaa. Yhdysvaltain sodanjulistus, jota vastusti huomattava vähemmistö kongressissa, oli kutsuttu koolle vastauksena Britannian taloussaartoon Ranskassa, amerikkalaisten merimiesten houkuttelemiseen Britannian kuninkaalliseen laivastoon vastoin heidän tahtoaan ja brittien tukeen Suurten järvien rajaseudulla asuville Intiaaniheimoille. ”Sotahaukkoina” tunnettu kongressin ryhmittymä oli ajanut sotaa Britanniaa vastaan useita vuosia, eikä se ollut peitellyt toiveitaan siitä, että Yhdysvaltain hyökkäys Kanadaan voisi johtaa merkittäviin aluevoittoihin Yhdysvalloille.
presidentti Madisonin julistettua sotatilan voimaan Yhdysvaltain joukot aloittivat kolmipisteisen hyökkäyksen Kanadaan, mikä kaikki epäonnistui ratkaisevasti. Vuonna 1814 Napoleon Bonaparten Ranskan valtakunnan luhistuessa britit pystyivät osoittamaan enemmän sotilaallisia resursseja Yhdysvaltain sotaan, ja Washington D. C., putosi briteille elokuussa. Washingtonissa brittijoukot polttivat Valkoisen talon, Capitolin ja muita rakennuksia kostona siitä, että Yhdysvaltain sotilaat olivat aiemmin polttaneet Kanadan hallintorakennuksia.
sodan suunta kääntyi syyskuussa, kun Thomas Macdonoughin johtama Yhdysvaltain laivasto saavutti ratkaisevan voiton Plattsburginlahden taistelussa Champlainjärvellä. Hyökkäävä brittiarmeija joutui perääntymään takaisin Kanadaan. USA: n voitto Champlainjärvellä johti U. S.Joulukuuta 1814 Gentin rauhansopimus, joka muodollisesti päätti vuoden 1812 sodan. Sopimuksen ehtojen mukaan kaikki vallatut alueet oli palautettava ja perustettava komissio selvittämään Yhdysvaltain ja Kanadan rajaa.
Persianlahden rannikolle hyökkäävät brittijoukot eivät saaneet tietoa sopimuksesta ajoissa, ja Andrew Jacksonin johtamat yhdysvaltalaisjoukot saavuttivat 8.tammikuuta 1815 Yhdysvaltain sodan suurimman voiton New Orleansin taistelussa. Amerikkalainen yleisö kuuli Jacksonin voitosta ja Gentin rauhansopimuksesta samoihin aikoihin, mikä kasvatti itseluottamusta ja yhteistä identiteettiä koko nuoreen tasavaltaan.
Lue lisää: 10 asiaa, joita et välttämättä tiedä vuoden 1812 sodasta