Parapatin kaupunki Pohjois-Sumatralla pilvisenä päivänä.
Getty
nykyisellä Sumatran saarella sijaitsevan Toba supervolcano-vuoren räjähdys noin 74 000 vuotta sitten oli maapallon suurin purkaus viimeisen 28 miljoonan vuoden aikana. Antaaksemme käsityksen sen suuruudesta, ajatelkaamme, että vaikka purkaus tapahtui Indonesiassa, se kasasi noin 6 tuumaa paksun tuhkakerroksen koko Intian niemimaan ylle. Arviolta 1 700 kuutiokilometriä kiveä, jonka tilavuus vastaa lähes 3 miljoonaa Empire State-rakennusta, purkautui muodostaen avaruudestakin näkyvän kraatterijärven.
Toba oli vähintään kaksi magnitudia suurempi (ja kymmenen kertaa voimakkaampi) kuin Tambora, jota pidetään suurimpana nykyihmisen todistamana purkauksena. Tamboran purkausta vuonna 1815 seurasi vuosien poikkeuksellinen kaoottinen sää Euroopassa, Aasiassa ja Amerikassa, kun vulkaaninen tuhka ja kaasut muuttivat maapallon ilmastoa. Toba lähetti vielä lisää tuhkaa ilmakehään.
vuonna 1998 antropologi Stanley Ambrose selvitti yhteyden nykyihmisiltä löydetyn vähentyneen geneettisen vaihtelun ja Toban purkauksen välillä. Geneettiset todisteet osoittavat, että noin 74 000 vuotta sitten ihmispopulaatio yhtäkkiä romahti. Tämän geneettisen pullonkaulan tarkkaa syytä ei tiedetä, mutta Toban purkauksen jälkeinen vulkaaninen talvi voisi selittää vähentyneen geneettisen vaihtelun. Useimmat varhaiset ihmiset Euroopassa ja Aasiassa eivät selvinneet, koska ilmasto ja ympäristö muuttuivat yhtäkkiä, ja vain pieni ryhmä, jolla oli vain vähän geneettistä vaihtelua, selvisi sattumalta Afrikassa. Mitokondriaalisen DNA: n perusteella on jonkin verran näyttöä siitä, että ihmisrotu kutistui vain muutamaan tuhanteen yksilöön. Me nykyihmiset polveudumme niistä harvoista eloonjääneistä.
viimeaikaiset löydöt viittaavat kuitenkin toiseen. 65 000 vuotta vanhojen kivityökalujen löytyminen Pohjois-Australiasta oli melkoinen sensaatio. Ihmiskunnan on täytynyt lähteä Afrikasta paljon aikaisemmin kuin aiemmin on luultu, ja muuttaa 75 000-60 000 vuotta sitten Aasiaan. Kaksi ihmisen hammasta, jotka on kaivettu Lida Ajerin arkeologiselta alueelta, Sumatralla sijaitsevasta luolasta, viittaavat jopa siihen, että ihmiset asuivat Sumatralla Toban purkautuessa. Tutkijat pystyivät nykyaikaisilla iänmääritysmenetelmillä ajoittamaan ihmisen jäännökset 63 000-73 000 vuoden ikään, juuri ajoissa Toban purkaukseen.
Arkeologiset kaivaukset Intiassa osoittavat, että varhaisten ihmisten valmistamissa kivityökaluissa, joita on löydetty Toban tuhkakerroksen alla ja yläpuolella olevista sedimenttikerroksista, ei ole merkittäviä eroja. Myös Son-joen läheltä Keski-Intiasta kaivetut kivityökalut ovat samanlaisia kuin Lähi-idässä ja Australiassa käytetyt kivityökalut. Tämä kulttuurinen jatkuvuus ajan myötä ja niin laaja alue ei sovi olettamukseen, että Toban purkaus romahdutti varhaiset yhteiskunnat. Arkeologisista kaivauksista löytyneitä eläinten jäännöksiä tutkineet eläintieteilijät eivät havainneet mitään faunamuutoksia. Toban purkauksella ei ollut pitkäaikaisia vaikutuksia ympäristöön, vaikka tuhkaa satoi laajalti (joillakin alueilla yli 20 jalkaa).
nykyään antropologit suosivat vaihtoehtoista hypoteesia, joka selittäisi havaitun geneettisen pullonkaulan. Noin 65 000 vuotta sitten suotuisat olosuhteet Afrikassa johtivat väestönkasvuun, ja 65 000-75 000 vuotta sitten Afrikasta lähti pienempiä nykyihmisten ryhmiä. Euroopassa ja Aasiassa he kohtasivat vanhempia hominideja, kuten neandertalilaisia ja Denisovalaisia. Kilpailu rajallisista resursseista piti osaltaan tulokkaiden määrän pienenä. Nykyihmisten suhteellisen pieni määrä, joka säilyi hengissä noilla muuttoaalloilla, voisi selittää geneettisen monimuotoisuuden vähyyden ilman, että siihen vedottaisiin mihinkään vulkaaniseen katastrofiin.
Vulkanologit esittivät myös hypoteesin selittääkseen, miksi Toban purkauksella ei ollut juuri lainkaan vaikutuksia ilmastoon ja ympäristöön. Runsaasti rikkiä sisältävä laava aiheuttaa rikkiyhdisteiden muodostumisen Maan ilmakehän Ylempiin kerroksiin. Rikkiyhdisteet reagoivat vesihöyryn kanssa muodostaen aerosolipisaroita, jotka suojaavat tehokkaasti maan pintaa auringonvalolta ja aiheuttavat lämpötilojen laskun maailmanlaajuisesti. Toban purkaus, toisin kuin Tambora, säteili todennäköisesti paljon vähemmän rikkiä kuin aiemmin oletettiin.