Adelaide Tirolin kuvitus

lokakuun loppupuolella, kun kesälinnut ovat jo kaukana, huomaan arvostavani yhä enemmän ympärillä olevia lintuja, myös luonnonvaraisia kalkkunoita. Nahkeine kauloineen ja omituisine säärineen ne ovat luotettavasti viihdyttäviä ja kiinnostavia aiheita.

Pohjois-Amerikasta on tavattu kuusi luonnonvaraista kalkkunan alalajia, joista itäisin alalaji, Meleagris gallopavo silvestris, on tuotteliain. Vermontissa on arviolta 40 000-60 000 lintua, kun taas New Hampshiressa luku on noin 40 000.

lukumäärästään ja ympärivuotisesta läsnäolostaan huolimatta niitä ei ole aina helppo nähdä. Syksyn tulo aiheuttaa muutoksia lintujen käyttäytymisessä, ja valitettavasti niille meistä, jotka nauttivat niiden tarkkailusta, se voi merkitä vähemmän havaintoja kuin keväällä ja kesällä.

kun päivät lyhenevät ja kylmät ja kovat pakkaset yleistyvät, Heinät, joissa kalkkunat saalistavat hyönteisiä ja siemeniä, kuolevat pois. Syntyy tarve vaihtoehtoiselle ravinnonlähteelle, ja silloin alkaa pähkinöiden metsästys. Vermontin kala-ja Villieläinosaston Wild Turkey-hankkeen vetäjän Amy Alfierin mukaan niitä näkee koko ajan vähemmän, kun maston etsintä vetää linnut tienvarsilta ja pelloilta metsiin.

siirtyminen pellolta metsään tuo mukanaan myös erilaisia metsästystaktiikoita ja haasteita. Keväällä metsästäjät jahtaavat vain uroskalkkunoita (toms), jotka ovat usein ulkona tepastelemassa tavaroitaan. ”Keväällä tomit haluavat tulla nähdyiksi”, selitti Gary Spooner, joka opettaa metsästäjien turvallisuutta Ylälaakson kala-ja Riistakerholle. Syksyllä metsästäjät voivat ampua kumpaa tahansa sukupuolta olevia lintuja, mutta hyvät pähkinävuodet pyrkivät hajottamaan lintuja, mikä voi vaikeuttaa niiden paikantamista. Myös syksyllä kypsät tomit ovat paljon sotaisampia. ”Kun tom on ollut noin kauden tai kaksi”, sanoi Spooner, ” he tietävät, miten päästä pois.”

paitsi kalkkunoiden ruokintapaikat muuttuvat kesän hämärtyessä, myös niiden pitämä seura. Keväällä ja kesällä kanat ja niiden kanat pysyttelevät yhdessä yötä päivää, ja parvet koostuvat usein useista kanoista ja niiden jälkeläisistä. Syksyn laskeuduttua poikaset eivät kuitenkaan usein enää lepää emojensa kanssa samoissa puissa. Ne löytävät lähistöltä puita, joissa voi yöpyä. Päivisin poutat ja kanat ruokailevat edelleen ja kulkevat yhdessä.

merkittävämpi muutos on kuitenkin jakeiksi kutsuttujen nuorten urosten poistuminen vakiintuneesta laumasta. Jaket jättävät emonsa ja sisarensa ja muodostavat omat laumansa, sisarusten pysytellessä usein yhdessä muiden nuorten urosten kanssa. Sukukypsät tomit parveilevat myös talvella keskenään ja erkanevat sitten pesimäkauden alkaessa keväällä.

mutta ensin heidän on selvittävä talven yli. Syksyisen maston vähetessä kalkkunat selviävät sammalten, silmujen, siementen ja saniaisten itiöiden varassa. Ne haalivat myös ihmistekoisia ruokavarastoja, ja ne saattavat houkutella niitä esiin silloin tällöin, kun niitä ei muuten näkisi: esimerkiksi syömässä sadonkorjuun jälkeen jäänyttä maissia tai siemeniä lintulautan alla. Lantakasat ovat myös suosittuja talviruokintapaikkoja.

vaikka viime talvi oli erityisen kylmä, New Hampshiren kala-ja Riistaministeriön julkaisemassa tilanneraportissa todettiin, että kylmyydellä oli suhteellisen vähän vaikutusta luonnonvaraiseen kalkkunakantaan. Vermontissa kevään 2014 sato jäi edellisvuotta pienemmäksi, mikä voi kertoa pienestä notkahduksesta väkiluvussa, mutta ei dramaattisesta, Alfieri sanoi.

kalkkunat pärjäävät yleensä kirpeässä pakkasessa. Niiden on vaikeampi elää syvässä puuterilumessa, mikä tekee ravinnon etsimisestä ja saalistajien pakenemisesta haastavaa. Alfierin mukaan ne voivat rapsutella enimmillään kymmenen senttiä pörröistä lunta ja noin puoli metriä pakkautunutta lunta. Kun maa peittyy puuteriseen lumisateeseen, parvet kerääntyvät hemlokki -, mänty-ja muihin havumetsiköihin. ”Havumetsiköt tarjoavat enimmäkseen suojaa, sillä puut pidättelevät lunta latvustossa, ja kalkkunoille jää vähemmän maata”, Alfieri selittää.

koska päivät lyhenevät ja lämpötilat laskevat, joudumme ehkä tekemään hieman kovempaa työtä nähdäksemme vilauksen villikalkkunoista. Mutta ne ovat ulkona – kanaparvet ja siipikarjaparvet, jaket ja tomit – valmistautumassa uuteen talveen.