koen, että luontokolumnistin työhön kuuluu toimia epäreilusti parjattujen eläinten PR-konsulttina. Päivän asiakas? Pitkärunkoinen kellarihämähäkki, Pholcus phalangioides.

nämä asiat ovat, myönnettäköön, hieman karmivia sekä ulkonäöltään että tavoiltaan. Ruumiin pituudeltaan ne ovat hyvänkokoisia hämähäkkejä. Mutta tämän lajin tunnusomainen piirre on joukko törkeän pitkiä, ohuita jalkoja.: Suurella naaraalla noiden rihmamaisten raajojen jänneväli voi olla kolme senttiä.

monet ihmiset ovat sen verran harhaisia, että pitävät minkäänlaisia hämähäkkejä vastenmielisinä, ja kellarihämähäkin liioiteltu anatomia näyttää tekevän tästä lajista erityisen parjatun. Kellarihämähäkin tavat eivät juuri auta: ne ovat yhteisen nimensä mukaisesti pimeiden, kosteiden paikkojen eläimiä, jotka rakentavat epäsiistejä verkkojaan nurkkiin tai orsien väliin kellareihin, ullakoille tai komeroihin. Se ei ole karismaattinen elämäntapa.

Pholcukseen viitataan joskus yleisnimellä ”daddy longlegs”, mikä korostaa sitä, miksi vakavasti otettavat hämähäkkien opiskelijat välttelevät yleisnimiä kokonaan tarkempien, joskin joskus hankalien, tieteellisten nimien hyväksi. ”Daddy longlegs” on myös nimitys, jota käytetään opilioneista, pinnallisesti samanlaisesta ryhmästä, joka on vain etäisesti sukua kellarihämähäkille.

myös elonkorjaajiksi kutsutuilla Opilioneilla on pholcuksen herkät jalat. Mutta sadonkorjaajahämähäkin ruumiinosat sulautuvat yhdeksi, lähes pyöreäksi kappaleeksi, kun taas varsinaisella kellarihämähäkillä on pitkulaisempi ruumis, jossa on selvä jako vatsa-ja etuosan osiin.

pahin pholcus phalangioides-hämähäkkejä kohtaan esitetty herjaus on se, että nämä hämähäkit ovat erittäin myrkyllisiä ja että vain niiden kulmahampaiden lyhyys estää niitä olemasta vaarallisia ihmisille. Valeuutisia! Myrkky ei ole erityisen voimakasta edes niveljalkaisille, jotka ovat kellarihämähäkin tavallista saalista. Ja tämän hämähäkin torahampaat, ainakin suurilla yksilöillä, ovat todellisuudessa kyllin pitkät ja vahvat lävistämään ihmisen ihon (ei sillä, että nämä hämähäkit olisivat kiinnostuneita tekemään niin).

heikko myrkky tekee lajin vaarattomaksi. Niissä harvoissa tapauksissa, joissa ne purevat ihmistä, niiden sanotaan olevan vähäpätöinen ja lyhytaikainen pisto. Kuten kaikkien hämähäkkien kohdalla, ihmisen kokoisen esineen pureminen on kellarihämähäkille ehdoton viimeinen oljenkorsi: sinun täytyy yrittää melko kovasti saada yksi näistä asioista laittamaan torahampaansa sinuun.

kellarihämähäkin varsinainen puolustusstrategia on vähemmän dramaattinen, mutta kiinnostavampi. Kun hämähäkki häiriintyy seitissään, se ravistelee seitin säikeitä, panee koko seitin liikkeelle ja muuttaa itse hämähäkin keikisteleväksi maalitauluksi mille tahansa mahdolliselle saalistajalle. Voit osoittaa tämän itse antamalla kunnon tökätä miehitetyn kellarin hämähäkin seittiä; suurimman osan ajasta hämähäkki heiluu heti.

vaikka lajin alkuperä on ilmeisesti Välimeren alueella, kellarihämähäkkejä on kuljetettu laajalti, joskin vahingossa ihmisten kaupan ja vaellusten aikana, ja niitä esiintyy nykyään melko laajalti ympäri maailmaa. Luonnonoloissakin pholcus elää mieluiten luolamaisissa olosuhteissa. Laji ei myöskään ole kylmänkestävä. Kellarihämähäkki on siis nimensä veroinen, sillä sitä tavataan harvoin ihmisten rakenteiden ulkopuolella. Keinotekoisesti lämmitetyssä ympäristössä kellarihämähäkit ovat kuitenkin aktiivisia ympäri vuoden, ja ne lienevät helpoin niveljalkainen, jonka Viinitarhahämähäkkiharrastaja löytää keskitalvelta.

kellarihämähäkin ehkä yllättävin piirre on sen pitkäikäisyys. Kasvuympäristöstään ja ravinnonhankinnastaan riippuen voi kulua kuukausia tai jopa kokonainen vuosi, ennen kuin ihminen saavuttaa kypsyyden ja läpäisee tavallisesti puolenkymmentä sulaa kasvaessaan. Ja ihmisen kerrotaan elävän jopa kolme vuotta, ellei jokin syö sitä tai jos joku harhaan johdettu ihminen muussaa sitä.

naaras, joka on koirasta suurempi ja jolla on suurempi vatsa, munii tyypillisesti muutamia kymmeniä munia kerrallaan, käärii ne löyhästi silkkiin ja pitää sen jälkeen pakettia leuoissaan seitissään levätessään.

saalistava kuten kaikki hämähäkit, pholcus ei ole tarkka saaliinsa suhteen, ja elää siksi pääasiassa millä tahansa muilla selkärangattomilla, jotka kömpivät säännöllisimmin sen verkkoon. Kurkikärpäset näyttävät olevan usein uhri kellarissamme hyttysten ja muiden hämähäkkien ohella. Vaikeina aikoina kellarihämähäkit eivät vastusta toistensa syömistä, ja epäilen, että kannibalismi rutiininomaisesti vähentää nuorten kellarihämähäkkien määrää niiden kuoriutumisen jälkeen.

kaiken kaikkiaan voin kai ymmärtää, miten ihmiset pitävät kellarihämähäkkejä vastenmielisinä. Mutta pahinta, mistä näitä niveljalkaisia voi oikeudenmukaisesti syyttää, on epäsiistien verkkojen rakentaminen, jotka kerääntyvät nurkkiin ajan myötä. Ne eivät aiheuta vaaraa sinulle tai lemmikeillesi, ja jos mitään, niiden kokonaisvaikutus on hyödyllinen, koska ne saalistavat taitavasti muita selkärangattomia, jotka ovat päässeet kotiisi. Jätä heidät rauhaan, tai vielä parempi, yritä tutustua paremmin.