verkkokerros tarjoaa keinon siirtää eripituisia verkkopaketteja lähteestä kohdeis-isännälle yhden tai useamman verkon kautta. OSI – verkkoarkkitehtuurin palvelukerroksen semantiikassa verkkokerros vastaa kuljetuskerroksen palvelupyyntöihin ja antaa palvelupyyntöjä tiedonsiirtokerrokselle.

verkkokerroksen funktioita ovat:

Connectionless communication esimerkiksi IP on connectionless, koska datapaketti voi kulkea lähettäjältä vastaanottajalle ilman, että vastaanottajan tarvitsee lähettää kuittaus. OSI-mallin muissa, korkeammissa kerroksissa on yhteyskeskeisiä protokollia. Jokaiselle verkon isännälle osoitettavalla isännällä on oltava yksilöllinen osoite, joka määrittää sen sijainnin. Tämä osoite annetaan yleensä hierarkkisesta järjestelmästä. Voit esimerkiksi olla : ”Fred Murphy” ihmisille talossasi, ”Fred Murphy, 1 Main Street” Dublinilaisille, ”Fred Murphy, 1 Main Street, Dublin” ihmisille Irlannissa, ”Fred Murphy, 1 Main Street, Dublin, Ireland” ihmisille kaikkialla maailmassa. Internetissä osoitteita kutsutaan IP-osoitteiksi (Internet Protocol). Koska monet verkot on jaettu aliverkoiksi ja liitetty muihin verkkoihin laajaalaista viestintää varten, verkot käyttävät erikoistuneita isäntiä, joita kutsutaan yhdyskäytäviksi tai reitittimiksi, välittämään paketteja verkkojen välillä.