fyysiset ominaisuudet

valaat (sih-TAY-shunz) ovat valaita, delfiinejä ja pyöriäisiä. Nämä nisäkkäät elävät, syövät, lisääntyvät ja lepäävät vedessä. Niiden koko vaihtelee pienestä ihmisestä—1,5 metriä ja 50 kiloa-valtaviin, rakennuksen kokoisiin eläimiin, joiden paino on 33 metriä ja 180 000 kiloa. Niiden esi-isät olivat maanisäkkäitä. Yli viisikymmentä miljoonaa vuotta sitten näille esi-isille kehittyi fyysisiä ominaisuuksia, joiden ansiosta ne pystyivät elämään menestyksellisesti vedessä. Nykyään tutkijat uskovat, että valaiden, delfiinien ja pyöriäisten lähin elävä maalla elävä sukulainen on virtahepo.

kaikilla valailla on tiettyjä fyysisiä ominaisuuksia, joiden ansiosta ne voivat elää koko elämänsä vedessä. Ennen kaikkea niillä kaikilla on virtaviivaiset, sileät kappaleet, jotka vähentävät kitkaa ja turbulenssia niiden liikkuessa vedessä. Tämä virtaviivaistaminen on tapahtunut, koska niiden etujalkojen luut ovat lyhentyneet ja puristuneet muodostaen räpylöiksi kutsuttuja meloja, joissa ei ole sormia eikä kynsiä. Lisäksi niiden takajalat ovat niin pelkistyneet, että jäljelle jää vain muutama sisäsynnytinluu. Samoin niillä ei ole ulkoisia lisääntymiselimiä. Urosvalailla on sisäänvedettävä penis, eli ne voivat vetää sen kehonsa sisään. Naaraan nännit ovat myös piilossa vatsan sisällä olevassa raossa.

virtaviivaisuuden tarve on vaikuttanut kallon muotoon ja siihen löytyneisiin aistielimiin. Kallon luista ja leukaluista on tullut pitkänomaisia, ojennettuja. Maanisäkkäillä sieraimet, jotka ovat yleensä kasvojen etuosassa, ovat siirtyneet päälaelle ja niitä kutsutaan puhallusaukoiksi. Puhallusreikiä voi lajista riippuen olla yksi tai kaksi tai päälaella yksi viilto. Puhallusreiät ovat yhteydessä keuhkoihin ja ne voidaan sulkea, jotta vesi pysyy poissa eläimen sukeltaessa.

valailla ei ole ulkoisia, ulkopuolisia korvia, vaikka niillä on erittäin hyvä kuulo. Ääni siirtyy sisäkorvaan luiden kautta. Useimmilla tämän lahkon Jäsenillä on hyvä näkö, joskin jotkin sameassa vedessä elävät lajit ovat menettäneet suurimman osan näkökyvystään. Valaat käyttävät monimutkaista viestintäjärjestelmää, ja niiden uskotaan olevan erittäin älykkäitä. Niillä on suuret aivot suhteessa niiden ruumiin kokoon.

Kaikki tämän lahkon jäsenet ovat karvattomia, heillä voi olla syntyessään muutamia karvoja, mutta ihon alla on paksu öljy-ja rasvakerros, jota kutsutaan rasvaksi. Ne ovat tasalämpöisiä; niiden ruumiinlämpö pysyy suunnilleen samana kuin ihmisen, jopa kylmissä arktisissa vesissä. Valailla ei ole hikirauhasia. Ne säätelevät lämpötilaansa säätelemällä verimäärää, joka virtaa niiden räpylöissä ja evissä, jotka eivät ole rasvaisen aineen peitossa.

tämän lahkon jäsenet tunnetaan kyvystään tehdä syväsukelluksia ja pysyä veden alla pitkiä aikoja. Kaskelottien tiedetään sukeltaneen yli 1 853 metriä. Niillä on tehokas verenkiertojärjestelmä, jonka avulla ne voivat varastoida ja hakea suuria määriä happea vereensä ja lihaskudokseensa. Lisäksi sukeltaessaan ne vähentävät verenkiertoa luurankolihaksissaan, mikä vähentää lihasten hapenkäyttöä ja pitää samalla veren virtausta aivoihin. Lopuksi, kun ne sukeltavat, ne työntävät ulos keuhkoissaan olevan ilman. Keuhkojen ilman määrän vähentäminen auttaa niitä kestämään syväsukelluksessa syntyvän korkean paineen.

miksi VALAANPOIKASET eivät huku imettäessään?

valaanpoikasten on imettävä emoaan vedessä ollessaan. Miten vauva voi hengittää imemättä valtavia määriä vettä keuhkoihinsa? Vastaus löytyy sopeutumisesta vesielämään. Toisin kuin maanisäkkäillä, joissa ilma ja ruoka jakavat yhden kulkureitin kehoon, valaan ruuansulatusjärjestelmä ja hengitysreitti ovat erilliset. Valaan puhallusreikä johtaa suoraan keuhkoihin, kun taas suu ja ruokatorvi, nielu, johtavat vain vatsaan. Näin valaanpoikanen voi syödä ja hengittää yhtä aikaa.

vaikka kaikilla valailla on yhteisiä ominaisuuksia, jotka sopivat niille elämään vedessä, eri lajeille on kehittynyt fyysisiä ja käyttäytymiseen liittyviä ominaisuuksia, joiden ansiosta ne voivat syödä tiettyjä ruokia tai elää tietyillä vyöhykkeillä. Valaita on kaksi alalahkoa, joista jokaisella on tunnistettavat fyysiset ominaisuudet. Mysticeti ovat baleen (buh-LEEN tai BAY-leen) valaita. Näillä valailla ei ole hampaita. Ravinnokseen ne suodattavat suuria määriä vettä suussaan olevien taipuisien levyjen kautta, joita kutsutaan baleeniksi. Baleeni siivilöi ulos krillejä, pikkukatkarapuja ja planktonia, joita se kerää kielellään ja nielee. Tähän alaluokkaan kuuluvat maailman suurimmat valaat.

odontoceti, toinen valaiden alalahko, kaikilla on hampaat, joilla ne pyydystävät kaloja, kalmareita, mustekaloja ja merinisäkkäitä, kuten hylkeitä, delfiinejä ja muita valaita. Niitä kutsutaan usein hammastetuiksi valaiksi, jotta ne erotettaisiin paalivalaista. Valaat käyttävät kaikuluotausta (Eck-oh-loh-KAY-shun) suunnistamiseen ja saaliin etsimiseen. Kaikuluotaukseen liittyy ääniä, jotka kimpoavat esineistä. Aistielimet poimivat kaiun tai heijastuneen äänen ja käyttävät kaiun ajoitusta, suuntaa ja voimakkuutta kohteiden paikantamiseen. Joillakin lajeilla kaikuluotaus on niin herkkä, että se voi paikantaa alle 0,5 senttimetrin läpimittaisen kohteen 1,25 metrin etäisyydeltä. Toisin kuin hammasvalailla, paalivalailla ei ole pitkälle kehittynyttä kaikuaistia.

tähän lahkoon kuuluvat myös pyöriäiset ja delfiinit. Nämä eläimet ovat pienempiä kuin useimmat valaat, ja jotkut delfiinit ja pyöriäiset elävät makeavetisissä joissa suolaisen veden sijaan. Tarkkaan ottaen pyöriäiset kuuluvat vain yhteen sukuun, ja ne erottuvat lapiomaisten hampaidensa perusteella. Satunnaisessa kielenkäytössä ei kuitenkaan juuri tehdä eroa termien pyöriäinen ja delfiini välillä.

maantieteellinen levinneisyysalue

valaita esiintyy kaikissa maailman valtamerissä. Arktisilla alueilla ja Antarktisilla alueilla ne välttävät jään peittämää vettä, koska niiden on noustava pintaan hengittämään. Delfiinit elävät meressä, mutta niitä tavataan myös useissa makeavetisissä joissa Aasiassa ja Etelä-Amerikassa.

elinympäristö

valtameri jaetaan syvyyden, maan läheisyyden ja vedenalaisten piirteiden perusteella eri vyöhykkeisiin tai alueisiin. Valaat elävät lähes kaikilla valtamerten vyöhykkeillä, myös puoliksi suljetuissa vesissä, kuten punaisilla ja mustilla merillä. Makeanveden joissa elävät valaat elävät kirkkaassa, nopeasti virtaavassa vedessä ja tummassa mutaisessa vedessä.

ruokavalio

tämän lahkon jäsenet ovat pääasiassa lihansyöjiä, lihansyöjiä. Baleenivalaat ovat kehittäneet erityisiä suodatinmaisia rakenteita keräämään pieniä katkarapuja, pikkukaloja, kalmareita ja planktonia. Muut valaat saalistavat aktiivisesti saalista joko yksin tai yhteistoiminnallisissa ryhmissä. Tyypillisesti ne syövät mitä tahansa kaloja, joita löytyy niiden asuttamalta valtamerivyöhykkeeltä. Monet syövät myös kalmareita, mustekaloja, katkarapuja ja rapuja. Muutamat lajit, erityisesti miekkavalas, metsästävät muita valaita, hylkeitä, merileijonia, merikilpikonnia ja merilintuja.

käyttäytyminen ja lisääntyminen

valaiden raskaudet kestävät yleensä kymmenestä kuusitoista kuukautta. Kuten kaikki nisäkkäät, ne imettävät poikasiaan. Poikaset pysyttelevät emojensa luona vähintään vuoden ja usein paljon pidempään. Monet valaat synnyttävät vain kahden-viiden vuoden välein. Nämä eläimet eivät kykene lisääntymään noin kolmeen kymmeneen vuoteen. Suuret valaat saattavat elää lähes 100 vuotta ja ovat hitaita kypsymään.

valaille on kehittynyt monenlaisia käyttäytymismalleja. Jotkin lajit, kuten kehrääjädelfiini, tunnetaan tavasta, jolla ne hyppäävät vedestä, kun taas toiset lajit, kuten lähes kaikki pyöriäiset, harvoin hyppäävät tullessaan pinnalle. Jotkut tämän lahkon jäsenistä elävät jopa tuhannen hengen ryhmissä, kun taas toiset elävät alle kymmenen eläimen ryhmissä. Jotkut ryhmät osoittavat suurta sosiaalista vakautta ja kommunikaatiota. Esimerkiksi miekkavalaiden tiedetään metsästävän laumoissa. Muut yhteiskuntaryhmät ovat vain satunnaista yhdessäoloa, jossa jäsenet tulevat ja lähtevät mielensä mukaan. Viestintään näyttää liittyvän useita erilaisia ääniä yhdistettynä kaikuluotaukseen.

valaat ja ihmiset

ihmisiä valaat ovat kiehtoneet varhaisimmista ajoista lähtien. Nämä eläimet ovat esiintyneet tarinoissa ja mytologiassa monissa maissa. Ehkä tunnetuin esimerkki on Raamatun kertomus siitä, kuinka valas nielaisi Joonan.

valaita on metsästetty niiden öljyn, lihan, paalien ja luiden vuoksi satoja vuosia. Purjehdus-ja metsästystekniikoiden parantuessa joihinkin valaslajeihin kohdistui yhä enemmän paineita. Valaanpyynti eli valaanpyynti saavutti huippunsa vuonna 1847, jolloin valaanpyyntiin osallistui noin 700 yhdysvaltalaista laivaa monien muiden maiden laivojen ohella. Vuonna 1935 Yhdysvallat ja useat Euroopan maat solmivat ensimmäisen kansainvälisen sopimuksen tiettyjen valaslajien suojelemiseksi. Sen jälkeen on tehty muitakin kansainvälisiä sopimuksia, joissa kaikissa on porsaanreikiä, joiden avulla ainakin osa valaanpyynnistä voi jatkua. Vuonna 1972 Yhdysvalloissa säädettiin Marine Mammal Protection Act. Tämä lainsäädäntö ulotti suojelun koskemaan kaikkia valaita sekä muita merinisäkkäitä, kuten hylkeitä, merileijonia ja merisaukkoja. Valaanpyynti ja muunlaisen kalastuksen sääntely aiheuttavat edelleen kansainvälistä jännitettä.

muita valaisiin kohdistuvia paineita ovat muun muassa ansaan joutuminen ja viihdykkeeksi näytteille laittaminen. Monet turistikohteet tarjoavat kävijöille mahdollisuuden uida delfiinien kanssa ahtailla alueilla, ja yritykset pyydystävät luonnonvaraisia delfiinejä tätä tarkoitusta varten. Lisäksi Yhdysvaltain laivasto kouluttaa delfiinejä hakemaan mahdollisesti vaarallista materiaalia veden alta.

SUOJELUTILANNE

kiinnostus valaiden suojeluun on suurta, ja useat järjestöt kuten American Cetacean Society ja The Whale and Dolphin Conservation Society Isossa-Britanniassa tekevät kovasti töitä suojelutietoisuuden edistämiseksi kansalaisten keskuudessa. Julkinen paine on johtanut ”delfiiniturvallisten” kalaverkkojen ja ”delfiinittömien” tonnikalojen kehittämiseen, mutta monet valaat hukkuvat edelleen joutuessaan vahingossa pyydyksiin. Arvioita eri lajien populaatioista on vaikea tehdä, mutta monien lajien populaatiot näyttävät olevan vähenemässä. Jotkin niistä, kuten Kiinanjokidelfiini baiji, ovat äärimmäisen uhanalaisia ja äärimmäisen uhanalaisia.

lisätietoja

Kirjat:

Carwadine, Mark ja Martin Camm. Smithsonian käsikirjat: valaat delfiinejä ja pyöriäisiä. New York: DK Publishing, 2002.

Gowell, Elizabeth T. Whales and Dolphins: What They Have in Common. Franklin Watts, 2000.

Mead, James G. ja Joy P. Gold. Valaat ja delfiinit kyseessä: Smithsonian – Vastauskirja. Washington, DC: Smithsonian Institution Press, 2002.