sata vuotta sitten oli alle 100 etelänvalkosarvikuonoa (Ceratotherium simum simum). Nykyään heitä on yli 20 000. Valitettavasti tämä menestystarina ulottuu vain valkosarvikuonon eteläiseen alalajiin asti. Viimeisen uroksen kuoltua vuonna 2018 pohjoisvalkosarvikuono (Ceratotherium simum cottoni) on ohittanut pisteen, jossa sen voi pelastaa luontaisesti. Kun jäljellä on enää kaksi naarasta, alalaji luokitellaan nykyisin toiminnallisesti sukupuuttoon kuolleeksi.
Tämä on koskettava, mutta ei täysin toivoton tilanne. Uudet tekniikat, kuten koeputkihedelmöitys (IVF), mahdollistavat normaalin lisääntymisen ohittamisen uusien pohjoisten valkosarvikuonojen poikasten tuottamiseksi. Kuolleiden urosten siittiönäytteet, jotka on säilytetty biopankeissa, ratkaisevat yhtälön toisen puolen, mutta pohjoisten valkosarvikuonojen munasoluja ei ole pakastettuja varastoja, joihin voimme luottaa yhtä helposti.
perustimme Rhino Fertilityprojektin Oxfordin yliopistoon tämän ongelman ratkaisemiseksi. Käyttämällä kuolleiden naarassarvikuonojen munasarjakudosta munasarjakudosten kasvattamiseen hedelmöitystä varten laboratoriossa, uskomme löytäneemme keinon pelastaa Pohjoinen valkosarvikuono – ja mahdollisesti muut uhanalaiset lajit-sukupuutolta.
ensimmäiset läpimurrot
professori Thomas Hildebrandtin johtama ryhmä Saksan eläintarha-ja Villieläintutkimusinstituutista teki läpimurron vuonna 2019, kun he onnistuivat keräämään munia viimeisiltä jäljellä olevilta pohjoisvalkoisilta sarvikuononaarailta. Kun naaraat oli käsitelty hormoneilla, kypsymättömät munat kerättiin, siirrettiin laboratorioon, jossa ne kypsytettiin ja sitten hedelmöitettiin pakastetulla spermalla.
tähän mennessä tällä tavalla on syntynyt kourallinen valkosarvikuonon alkioita. Ne ovat jäätyneet ja odottavat sijaissynnyttäjää etelänvalkosarvikuonolle. Alkioiden siirtäminen sijaissynnyttäjiksi poikasten tuottamiseksi on prosessi, joka on vakiintunut monille lajeille, mukaan lukien hevosille ja lehmille, vaikka se on vielä kehitysvaiheessa sarvikuonoille.
mutta suurin rajoite tälle lähestymistavalle on se, että naarassarvikuonojen hormonistimulaatio tuottaa vain muutaman munan per sykli. Kaikki munasolut eivät hedelmöity eivätkä kaikki kehity alkioksi. Siirryttyään sijaissynnyttäjälle vain osa saattaa kehityksensä päätökseen ja heistä tulee sarvikuonojen poikasia. Kuten arvata saattaa, kun jäljellä on enää kaksi sarvikuonoa, joilta nämä arvokkaat munat kerätään, tämä rajoittaa kykyämme elvyttää kokonaisia populaatioita.
Mitä sitten, jos meillä olisi keinot tuottaa lisää munia? Vaikka naarassarvikuonoilta kerätyistä munista on pulaa, kuolleiden sarvikuonojen munasarjakudoksesta peräisin olevien munien tuottaminen voisi täyttää aukon.
Petrimaljasarvikuonot
kuten ihmisillä, jokaisella sarvikuononaaraalla on syntyessään tuhansia ellei miljoonia kypsymättömiä munasarjarakkuloita. Näiden keskellä on kypsymätön munasolu, joka tunnetaan myös munasoluna. Follikkeli kasvaa kuukausia, kunnes se on valmis ovulaatio. Tässä vaiheessa nämä sisältävät nestettä ja erittävät hormoneja, jotka vaikuttavat kuukautiskiertoon. Munasarjat sisältävät paljon näitä epäkypsiä munarakkuloita, jotka vain odottavat aktivoituvan-itse asiassa paljon enemmän munarakkuloita kuin todella tarvitaan. Kun munarakkulat kasvavat ja osa valitaan ovulaatiolle, monet häviävät.
sarvikuonot eivät käy läpi vaihdevuosia, joten vanhempien eläinten munasarjoissa on vielä pieniä munarakkuloita. Tavoitteenamme on kasvattaa nämä kuolleen sarvikuonon munasarjakudoksesta laboratoriossa. Kokeilemme tekniikoita, jotka maksimoivat munarakkuloiden määrän viljelyastiassa.
valjastamalla sarvikuonojen koko potentiaali pyritään kasvattamaan mahdollisimman monta munaa. Kehitämme menetelmäämme käyttäen munasarjakudosta eri sarvikuonolajeista, mukaan lukien etelänvalkoinen, Intialainen ja mustasarvikuono. Koska kaikki sarvikuonolajit ovat joko uhanalaisia tai uhanalaisia, tämä tekniikka voisi auttaa useampia lajeja kuin vain pohjoinen valkoinen, mukaan lukien harvinaiset Jaavansarvikuonot ja Sumatransarvikuonot.
mutta kuten arvata saattaa, Britanniassa ei ole montaa sarvikuonon munasarjaa laboratoriotutkimuksiin. Afrikan uhanalaisten tai uhanalaisten lajien kudosten kuljettaminen Yhdistyneeseen kuningaskuntaan ajoissa on mahdotonta, sillä siihen liittyy monia oikeudellisia esteitä ja valtavasti paperityötä. Eläintarhojen, eläinpuistojen ja tutkimuslaitosten välinen yhteistyö on erittäin tärkeää, jotta voimme saada tämän arvokkaan munasarjakudoksen.
tätä tekniikkaa kehittämällä saatu kokemus ja tieto voisi olla hyödyksi jopa muiden lajien suojelutoimissa. Jäädyttämällä munasarjakudosta ja muiden uhanalaisten lajien siittiöitä ja kehittämällä menetelmiä follikkelien kasvattamiseksi laboratorioissa voisimme estää joidenkin maailman ikonisimpien villieläinten menetykset ja elvyttää ekosysteemejä, joissa on runsaasti biologista monimuotoisuutta.