Funerary uurnat (kutsutaan myös nimellä cinerary uurnat ja Hautauurnat) ovat olleet monien sivilisaatioiden käytössä. Kuoleman jälkeen ruumiit tuhkataan, ja tuhkat kerätään talteen ja laitetaan uurnaan. Varhaiselta Jiahun alueelta Kiinasta on löydetty noin 7000 eaa peräisin olevia keramiikkauurnia, joista on löydetty yhteensä 32 hautauurnaa, ja toinen varhainen löytö on Laoguantaista, Shaanxista. Yangshaon (5000-3000 eaa) alueilta on kaivettu esiin noin 700 hautauurnaa, jotka koostuvat yli 50 muodon ja muodon muunnoksesta. Hautauurnia käytettiin pääasiassa lapsille, mutta satunnaisesti myös aikuisille.
Keski – Euroopan myöhäispronssikautinen kulttuuri (n. 1300 eaa-750 eaa) on saanut nimensä suurista uurnahautausmaistaan. Pronssikautisen uurnahautauksen löytyminen Norfolkista Englannista sai Sir Thomas Brownen kuvailemaan löydettyjä muinaisjäännöksiä. Hän laajensi tutkimustaan tutkimaan hautaus-ja hautaustapoja, muinaisia ja nykyisiä, ja julkaisi sen nimellä Hydriotaphia eli Uurnahautaus (1658).
antiikin Kreikassa polttohautaus oli tavallista, ja tuhka sijoitettiin tyypillisesti maalattuun kreikkalaiseen vaasiin. Erityisesti maljakon muotoista lekythosta käytettiin öljyn pitämiseen hautajaisrituaaleissa. Roomalaiset sijoittivat uurnat lokeroon kollektiiviseen hautaan, jota kutsuttiin columbariumiksi (kirjaimellisesti ”dovecote”). Kyyhkyn sisuksessa on yleensä lokeroita kyyhkyjen asuttamiseksi. Polttohautaus uurnia käytettiin yleisesti myös varhaisessa anglosaksisessa Englannissa ja monissa Esikolumbiaanisissa kulttuureissa.
joissakin myöhemmissä eurooppalaisissa perinteissä kuninkaan sydän ja joskus muitakin elimiä saatettiin hänen kuollessaan sijoittaa yhteen tai useampaan uurnaan, kuten tapahtui Baijerin kuninkaan oton tapauksessa vuonna 1916, ja haudata eri paikkaan kuin ruumis, symboloimaan eronneiden erityistä kiintymystä paikkaan.
nykyaikaisessa hautaustoimialassa tarjotaan polttohautausurnoja, joiden laatu, laatu ja kustannukset vaihtelevat, ja uurnat ovat toinen potentiaalisen voiton lähde sellaiselle teollisuudenalalle, joka on huolissaan siitä, että polttohautauksen suuntaus saattaa uhata perinteisten hautausmenojen tuottoja. Biohajoavia uurnia käytetään joskus sekä ihmisten että eläinten hautaamiseen. Ne on valmistettu ympäristöystävällisistä materiaaleista, kuten kierrätetystä tai käsintehdystä paperista, suolasta, selluloosasta tai muista luonnontuotteista, jotka pystyvät hajoamaan takaisin luonnonelementeiksi, ja joskus niihin sisältyy siemen, jonka on tarkoitus kasvaa puuksi hautauspaikalla.
perinteisten hautaus-tai polttohautausuhrien lisäksi osa läheisen tai rakastetun lemmikin tuhkasta voi olla mahdollista säilyttää muistouurnissa tai tuhkakoruissa, joskin se saattaa olla joillakin paikkakunnilla kielletty, sillä tiettyjen maiden laki voi kieltää ihmisjäänteiden pitämisen yksityisasunnossa. Paikoitellen on jopa mahdollista sijoittaa kahden ihmisen tuhkat niin sanottuihin seurauurniin. Polttohautaus tai hautausurnat valmistetaan erilaisista materiaaleista, kuten puusta, luonnonkivestä, keramiikasta, lasista tai teräksestä.
tuhkan Sirottelusta on tullut viime vuosikymmeninä suosittua. Tämän seurauksena on kehitetty uurnat, joiden tarkoituksena on sirotella tuhkaa. Osa on biohajoavia ja osa kierrätettäviä käytön jälkeen. Osa polttohautausuurnista on tehty puusta.