aina kun Brian Urlacher kysyi, hän sai saman neuvon: älä
juokse 40, muut pelaajat sanoisivat hänelle.
riski ei ole sen arvoinen.

Urlacher oli helmikuun lopulla Indianapolisissa yhtenä noin 300: sta
college prospectsista, jotka oli kutsuttu NFL: n scouting
combineen muutamaksi päiväksi valmentajien, kykyjenetsijöiden, kenraalien
managerien ja pro henkilöstöjohtajien tarkastettavaksi. Useimmat pelaajat hänen
asemassa, jotka ennustetaan top 10 draft poimintoja, eivät olleet käynnissä
RCA Dome. He esittelivät nopeuttaan myöhemmin
– päivänä, henkilökohtaisessa treenissä.

Urlacherilla oli kuitenkin erilainen asenne tähän testiin. Hän
oli saapunut combine talttui 6 ’3 3/4″, 258 kiloa,
lähes 20 kiloa enemmän kuin hän painoi hänen viimeinen college peli.
hän arveli, että ylimääräinen muskeli tekisi vaikutuksen lahjakkuuden arvioijiin.
sen sijaan hän kuuli vain kysymyksiä nopeudestaan, ikään kuin hän
olisi yhtäkkiä muuttunut Gilbert Browniksi.

”kaikki kysyivät minulta koko viikon, lähdenkö juoksemaan, ja jatkoin
kertomalla, että se on ilmassa”, Urlacher kertoo. ”Silloin joukkueet
katsoisivat painoani ja sanoisivat:’ olet 258, voitko vielä
juosta? Sanoin heille, että voisin. Tein päätökseni
iltana ennen juoksua. Minulla ei ollut mitään salattavaa.”

Urlacher tarvitsi vain yhden 40 jaardin syöksyn todistaakseen, ettei ollut
menettänyt askeltakaan. Hänen kello 4.59 kellottamisensa lopetti kaikki kysymykset.
”kunnioitat sitä Brianissa”, sanoo Chicago Bearsin puolustava
koordinaattori Greg Blache. ”Hän kilpailee milloin tahansa, missä tahansa.
That showed me a lot.”

kauan ennen Combinea Chicago tiesi paljon Urlacherin
kyvyistä. Hän oli New Mexicossa pelaava All-America free-turva, joka
pelasi myös pientä laitahyökkääjää ja palautti potkuja ja punteja.
hänen kokonsa ja urheilullisuutensa yhdistelmä teki hänestä houkuttelevan
Prospektin NFL: n tukimiehenä siinä määrin, että Bears teki
hänelle yhdeksännen varausvuoron varaustilaisuudessa ja varasi hänet heti
aloitusvoittajakseen vahvoilla.

”etsin poikaa franchise-tyyppiseksi pelaajaksi”, sanoo Kansas
City Chiefsin valmentaja Gunther Cunningham, joka valmensi Urlacheria
Senior Bowlissa. ”Hän aikoo kantaa joukkuetta selässään joku
päivä. Miksi sanon niin? Taitojensa ja
persoonatyypin vuoksi hän on.”

Kun Chicago kävi viime viikolla läpi minikampauksen Lake Forestissa,
sairastui., Urlacher näytti hyvin paljon keltanokalta, joka yritti löytää
tiensä. ”Hän näytti välillä vähän poissaolevalta”, sanoi Bearsin valmentaja Dick
Jauron. ”Mutta hän on urheilullinen, ja se on mitä laadimme.”

”suurimmaksi osaksi olen hukassa”, Urlacher myönsi. ”I’ m still
looking at one thing instead of the whole picture. Just roamed
in college. Täällä kaikki on paljon nopeampaa, varsinkin kun
on lähempänä taistelulinjaa. Sinulla ei ole niin paljon aikaa
reagoida, koska linjamiehet ovat kimpussasi niin nopeasti.”

”hänen on opittava pelaamaan pelipaikkaansa”,
Bearsin pelaajahenkilökunnan varapuheenjohtaja Mark Hatley sanoo. ”Mutta hänellä on luonnolliset
jalkapallovaistot. Mitä enemmän katselit hänen pelaamistaan ,
sitä enemmän tajusit, ettei hän ollut missään huono. Heck, he
heittivät sen hänelle yhdeksän kertaa, ja hän teki kuusi touchdownia. Se on
suuri tarina: pikkukaupungin poika, joka pystyy näihin kaikkiin
asioihin, mutta kukaan ei tiedä hänestä.

Lovington, N. Mex. (pop. 9322), sijaitsee osavaltion kaakkoisosassa
nurkassa alueella, jossa on öljypeltoja
. Siellä Urlacherista kasvoi oma itsensä.

hänen äitinsä Lavoyda muutti Brianin, isosiskonsa Sherin ja
pikkuveljensä Caseyn kanssa Lovingtoniin Pasco Washista.,
vuonna 1986, pian erottuaan Brianin isästä Bradista. Lavoyda, joka
valitsi Lovingtonin, koska hänen vanhempansa asuivat siellä, oli 25-vuotias ja
peloissaan, mutta hän oli myös selviytyjä. Brian muistaa elävästi
– äitinsä juoksevan kotiin työvuorojen välillä pesulassa, ruokakaupassa ja
lähikaupassa vaihtaen univormuja neuvoessaan
lapsia käyttäytymään lapsenvahdin puolesta.

kun Lavoyda meni naimisiin Troy Lenardin kanssa vuonna 1992, Brian sai
vaatimattoman isähahmon ja toisen esikuvan, joka uskoi
kovan työn voittavan kaiken. ”Brianilla ei ollut lapsena paljoa”,
kertoo Brandon Ridenour, hänen paras ystävänsä, ”ja hänen perheensä eli
paycheck to paycheck. Jokainen esikuva, joka hänellä on koskaan ollut, on ollut
ahkera tyyppi, joka asettaa perheen etusijalle, ja hän tietää olevansa
onnekas saadessaan kaiken mitä saa.”

Lovington High ’ n toisen vuoden opiskelijana Urlacherilla ei näyttänyt olevan
paljonkaan tulevaisuutta jalkapallossa. Hän oli 180-senttinen,160-kiloinen
laitahyökkääjä, jolla oli hyvä nopeus ja pehmeät kädet, mutta ei paljon muuta.
silloin apuvalmentaja Jamie Quinones esitteli urlacherin
painohuoneeseen. Seuraavien kahden vuoden aikana, kun Brian nautti
kasvupyrähdyksestä lähes 6 ’4″, hän paisui jopa 214: ään ja hänestä tuli
all-state receiver ja defensive back, ja johdatti Lovingtonin
3A state Championshipiin.

i-a-tasolla ainoastaan New Mexicon ja New
Mexicon osavaltioissa Urlacher otti vastaan stipendin lobosilta ja
sen jälkeen hänellä oli tapahtumaköyhät kaksi ensimmäistä kautta varamaalivahtina.
mutta kun valmentaja Rocky Long tuli mukaan vuonna 1998, hän toteutti
järjestelmän, jossa Urlacher pystyi esittelemään kykyjään. Oregonin osavaltion ja UCLA: n
puolustuskoordinaattorina Long oli
käyttänyt hyökkäävää tyyliä. Suunnitelma, jossa yksi pelaaja
vaeltaisi kentällä ja lentäisi pallon luokse, vaati yksikön
parasta urheilijaa pelaamaan kyseisen paikan. Long oli valmentanut nykyisiä NFL: n
safeties Reggie Tongueta (Kansas City) ja Shaun Williamsia (Uusi
York Giants), ja hän uskoi Urlacherin olevan sitä luokkaa.

Urlacher ei pettänyt kauaa. Hän keräsi 178 taklausta
juniorina, lisäsi sitten 154 taklausta seniorina ja nappasi myös kuusi
touchdownia ja teki keskimäärin 15,8 jaardia per Puntti tuoton
joukkueelle, joka sijoittui 4-7. Vaikka Urlacher oli selvästi tähti, hän teki
parhaansa vähätelläkseen rooliaan. Hän jopa lensi takaisin Albuquerqueen
Senior Bowl-viikolla osallistuakseen joukkueen juhlaillalliseen.

”Brianille oli tärkeää näiden parin viime vuoden aikana, että
fokus oli New Mexicon jalkapallojoukkueessa”, sanoo TCU: n avustaja
valmentaja Mark Parks, joka toimi Urlacherin apuvalmentajana New Mexicossa
1996 ja -97. ”Hän taisteli kovasti sen puolesta, ettei siitä tulisi Brian
Urlacher Show’ ta.”

monella tapaa Urlacher ei edelleenkään ole innokas olemaan parrasvaloissa,
ja hänen lähipiirinsä miettivät, onko hän koskaan levollinen
NFL-tähtenä, jos hän saavuttaa tuon statuksen. He sanovat, että hän ei unohda
mistä tuli ja pitää itseään aina altavastaajana.
Says Speedy Faith, Urlacherin high school-valmentaja, ”Brian could
have a Hall of Fame career and still wonder what he could’ s
done better.”

”en ole tainnut tajuta, mitä minulle tapahtuu”, Urlacher
sanoo. ”Jos pelaan hyvin seuraavalla tasolla, ehkä tajuan sen
sitten. Mutta en usko tehneeni paljoakaan. Draftin saaminen
sinne, missä tein, oli hienoa, ja tiedän tulleeni pitkälle
Lovingtonista, mutta koen myös, että minulla on pitkä matka kuljettavana.”

COLOR PHOTO: PHOTOGRAPH BY JOHN BIEVER FAST FORWARDConverted safety Urlacher (keskellä) feel lost at his first minicamp, where the play moved much quicker than in college.