Matthew A. Henson oli musta tutkimusmatkailija ja toinen kahdesta yhdysvaltalaisesta Robert Pearyn menestyksekkäällä tutkimusmatkalla maantieteelliselle pohjoisnavalle vuonna 1909. Hän oli ainoa yhdysvaltalainen, joka valittiin loppusuoralle paalupaikalle. Henson puhui sujuvasti alkuperäiskansojen kieltä, oli erinomainen metsästäjä, kokki, kelkkajoukkueen kuljettaja ja ratamestari. Hän loi retkikunnassa käytetyt Reket ja pelasti Pearyn hengen kahdesti niiden monien retkikuntien aikana, jotka hän teki Pearyn kanssa. Peary totesi toistuvasti, ettei retkikunta olisi ollut mahdollinen ilman Matthew Hensonia.

hänen panoksestaan huolimatta Hensonin keskeinen rooli ja asema arktisen alueen tutkimusmatkailijana ja American herona kuitenkin väheni huomattavasti. Siinä missä Pearylle luovutettiin Yhdysvaltoihin palattuaan yli 30 mitalia ja muistoesinettä, Henson sai kultakellon ja ketjun. Siinä missä Peary nimitettiin kontra-amiraaliksi ja jäi eläkkeelle täydellä sotilaseläkkeellä, Henson sai elinikäisen nimityksen virkailijaksi valtion Tullitoimistoon. Vaikka Hensonin nimitykseen sisältyi eläke, summa ei ollut tarpeeksi suuri elättääkseen hänet ja hänen vaimonsa sen jälkeen, kun hän joutui jäämään eläkkeelle elokuussa 1936.