Notes From The Underground Railroad
matkustajat tällä ”rautatiellä” eivät koskaan unohtaneet elämän tai kuoleman matkaansa orjuudesta.
Arnold Gragston kamppaili Ohiojoen virtaa ja omaa kauhuaan vastaan ensimmäisenä yönä, kun hän auttoi orjaa pakenemaan vapauteen. Pelästynyt nuori tyttö matkamiehenään hän souti veneellään kohti joen pohjoispuolella sijaitsevaa valaistua taloa. Gragston, itsekin Orja Kentuckyssa, ymmärsi liiankin hyvin ottamansa riskit. ”Minulla ei ollut aavistustakaan koskaan sekaantua minkäänlaista liiketoimintaa kuin että kunnes yksi erityinen ilta”, hän muisteli vuosia myöhemmin. ”En ollut itse edes ajatellut soutavani joen yli.”
orjat olivat kulkeneet pohjoiseen vapauteen 1700-luvun lopulta lähtien. Mutta kun jako orja-ja vapaavaltioiden välillä koveni 1800-luvun alkupuoliskolla, abolitionistit ja heidän kannattajansa kehittivät järjestelmällisemmän lähestymistavan karanneiden auttamiseen. 1840-luvun alkuun mennessä tämä turvatalojen, pakoreittien ja ”konduktöörien” verkosto tuli tunnetuksi nimellä ”maanalainen rautatie.”Niinpä paenneita orjia jahtaavien palkkionmetsästäjien kotiteollisuus heräsi eloon, kun rautatien linjat kulkivat halki pohjoisen—idän suurista kaupungeista Keskilännen pieniin maanviljelyskaupunkeihin. Ennen kaikkea järjestelmä oli riippuvainen afroamerikkalaisten rohkeudesta ja neuvokkuudesta, sillä he tiesivät paremmin kuin kukaan orjuuden tuskan ja pakoyritykseen liittyvät vaarat.
Federal Writers’ Project-lehden haastattelussa vuonna 1937 Gragston muisteli, että hänen johdantonsa maanalaiseen rautatiehen oli tapahtunut vain päivää ennen vaarallista vaellustaan, kun hän oli käymässä läheisessä talossa. Siellä asunut iäkäs nainen lähestyi häntä erikoisella pyynnöllä: ”hänellä oli siellä todella kaunis tyttö, joka halusi mennä joen toiselle puolelle, ja ottaisinko hänet?”
vaarat, kuten Gragston hyvin tiesi, olivat suuria. Hänen isäntänsä, paikallinen tietämätön poliitikko Jack Tabb, vuorotteli orjiensa kohtelussa hyväntahtoisuuden ja raakuuden välillä. Gragston muisti, että Tabb määräsi erään orjan opettamaan toisille lukemaan, kirjoittamaan ja tekemään matematiikkaa. ”Mutta joskus, kun hän lähetti hakemaan meitä ja meillä oli pitkä aika tulossa, hän kysyi meiltä, missä olimme olleet. Jos kertoisimme hänelle, että olemme oppineet lukemaan, hän melkein hakkaisi meidät—saatuaan jonkun opettamaan meitä.”
Gragston epäili tällaisten mielivaltaisten julmuuksien olleen tarkoitettu tekemään vaikutuksen isäntänsä valkoisiin naapureihin ja piti Tabbia ”melko hyvänä miehenä. Hän hakkasi meitä.; mutta ei läheskään niin paljon kuin muut, jopa hänen omat sukulaisensa.”
Tabb vaikutti erityisen mieltyneeltä Gragstoniin ja ”let me go all aboutiin”, mutta Gragston tajusi mitä tapahtuisi, jos hän jäisi kiinni auttamasta orjaa pakenemaan vapauteen—Tabb luultavasti ampuisi hänet tai ruoskisi häntä remmillä. ”Mutta sitten näin tytön, ja hän oli niin kaunis pieni asia, ruskea-ihoinen ja vähän ruusuinen, ja näköinen yhtä peloissaan kuin tunsin”, hän sanoi. Hänen kaunisteleva ilme voitti, ja ”se ei ollut kauan ennen kuin olin kuulolla’ vanha nainen kertoa minulle, milloin ottaa hänet ja mihin jättää hänet toisella puolella.”
suostuessaan tekemään vaarallisen matkan, Gragston vaati lykkäämään seuraavaan yöhön. Seuraavana päivänä kuvat siitä, mitä Tabb saattaisi tehdä, painivat Gragstonin mielessä surullisen näköisen karkurin muiston kanssa. Mutta kun aika koitti, Gragston päätti jatkaa. ”Minä Ja Herra Tabb hävisimme, ja heti kun olimme asettuneet sinä iltana, olin vanhan rouvan luona.
”en tiedä, miten olen koskaan Soutanut veneellä joen yli”, Gragston muisteli. ”Virta oli voimakas ja minä vapisin. En nähnyt mitään pimeässä, mutta tunsin tytön silmät.”
Gragston oli varma, että ponnistus päättyisi huonosti. Hän oletti määränpäänsä olevan kuin hänen kotinsa Kentuckyssa, täynnä ” orjia ja isäntiä, valvojia ja rawhidejä.”Silti hän jatkoi soutamista kohti” pitkää valoa”, jota vanha nainen oli käskenyt hänen etsiä. ”En tiedä, tuntuiko se pitkältä vai lyhyeltä ajalta”, hän muisteli. ”Tiedän, että se oli pitkä aika, soutamalla siellä kylmässä ja murehtia.”Kun hän pääsi toiselle puolelle, kaksi miestä ilmestyi yhtäkkiä paikalle ja tarttui gragstonin matkustajaan-ja hänen pelontunteensa yltyi kauhuksi. ”Aloin vapista’ all over again, ja rukoilla”, hän sanoi. ”Sitten yksi miehistä tarttui käteeni ja tunsin sisimmässäni, että Herra oli valmistautunut minua varten.”Gragstonin hämmästykseksi ja helpotukseksi mies kuitenkin vain kysyi Gragstonilta, oliko hänellä nälkä. ”Jos hän ei olisi pitänyt minua sylissään, luulen, että olisin pudonnut taaksepäin jokeen.”
Gragston oli saapunut Ohion Brownin piirikunnassa sijaitsevalle maanalaiselle rautatieasemalle, jota operoi abolitionisti John Rankin. Presbyteeripappina Rankin julkaisi orjuuden vastaisen traktaatin vuonna 1826 ja perusti myöhemmin American Anti-Slavery Societyn. Rankin ja hänen naapurinsa Ripleyssä tarjosivat suojaa ja turvaa orjuutta pakeneville orjille. Vuosien saatossa he auttoivat tuhansia orjia löytämään tiensä vapauteen—ja Gragston avusti oman arvionsa mukaan ”reilusti yli sataa” ja mahdollisesti jopa 300: aa.
hän teki lopulta kolmesta neljään joen ylitystä kuukaudessa, joskus ”kahden tai kolmen ihmisen kanssa, joskus kokonaisen venelastin.”Gragston muisti matkat elävämmin kuin vapauteen viemänsä miehet ja naiset. ”Miltä matkustajani näyttivät? En voi kertoa siitä enempää kuin sinä, etkä ollut paikalla”, hän kertoi haastattelijalleen. ”Sen ensimmäisen tytön jälkeen—en nähnyt häntä enää koskaan-en koskaan nähnyt matkustajiani.”Gragston sanoi tapaavansa karkulaisia kuuttomana yönä tai pimennetyssä talossa. ”Ainoa tapa, jolla tiesin, keitä he olivat, oli kysyä heiltä:’ mitä sanotte?’Ja he vastaisivat,’ Menare.'”Gragston uskoi sanan olevan peräisin Raamatusta, mutta oli epävarma sen alkuperästä tai merkityksestä. Siitä huolimatta se täytti tarkoituksensa. ”Tiedän vain, että se oli käyttämäni salasana, ja kaikki ne, jotka otin haltuuni, kertoivat sen minulle ennen kuin otin ne.”
vaarat lisääntyivät gragstonin jatkaessa työtään. Palattuaan Kentuckyyn eräänä yönä joen ylityspaikalta 12 karkulaisen kanssa hän tajusi, että hänet oli löydetty. Oli tullut aika Gragstonin ja hänen vaimonsa tehdä matka themsleves. ”Näytti siltä, että meidän piti mennä melkein Kiinaan päästäksemme tuon joen yli”, hän muisteli. ”Mutta lopulta pysähdyin majakalle ja jatkoin vapauttani—vain muutamaa kuukautta ennen kuin kaikki orjat saivat omansa.”
maanalaisen rautatien työhön liittyi valkoisten abolitionistien verkosto, omistautuneita orjia kuten Gragston ja vapaita afroamerikkalaisia kuten William Still of Philadelphia. Nuorin 18 lapsesta, Still syntyi vuonna 1821, muutti Philadelphiaan 1840-luvun puolivälissä ja meni töihin Pennsylvanian Anti-Slavery Societyyn postivirkailijaksi ja talonmieheksi. Hän nousi kuuluisuuteen kaupungin orastavassa abolitionistisessa liikkeessä ja toimi Philadelphian yleisen Valppauskomitean puheenjohtajana. Still oli tiiviisti mukana suunnittelussa, koordinoinnissa ja viestinnässä, jota tarvitaan maanalaisen rautatien pitämiseksi aktiivisena Keski-Atlantin alueella. Hänestä tuli yksi merkittävimmistä afroamerikkalaisista, joka osallistui pitkään kampanjaan karanneiden suojelemiseksi.
vuonna 1872 julkaistu merkittävä kirja In The Underground Rail Road kertoi yhä tarinoita karanneista orjista, joiden kokemuksille oli ominaista rohkeus, neuvokkuus, tuska perheenjäsenten pakko-otoissa ja ennen kaikkea epätoivoinen vapauden kaipuu. Karanneiden orjien auttaminen—ja perheiden säilyttäminen koskemattomina-oli kuitenkin syvästi henkilökohtainen kutsumus. Vuosikymmeniä aiemmin hänen vanhempansa olivat paenneet orjuutta Marylandin itärannalla. Vilhelmin isä Levin onnistui ostamaan vapautensa julistettuaan nuorena miehenä, että ” kuolen ennen kuin alistun ikeen alle.”
Williamin Äiti Sydney jäi orjuuteen, mutta hän pakeni neljän lapsensa kanssa Greenwichiin N. J.: hen vain joutuakseen orjanmetsästäjien haltuun. Sydney perheineen palautettiin Marylandiin, mutta hän pakeni toisen kerran New Jerseyyn. Hän vaihtoi nimensä Charityksi välttääkseen paljastumisen ja palasi miehensä luokse, mutta heidän jälleennäkemisensä tahraantui tiedosta, että hän joutui jättämään kaksi poikaa taakseen. Hänen vihainen entinen omistajansa myi ne heti Alabamalaiselle orjanomistajalle. Vilhelm kuitenkin lopulta yhdistyisi yhteen orjuutetuista veljistään, Peteriin, joka pakeni vapauteen pohjoisessa-ihmeellinen tapahtuma, joka sodan jälkeen innosti Vilhelmiä kokoamaan historiansa toivoen sen edistävän samanlaisia jälleennäkemisiä.
maanalaisen rautatien työstä tuli orjuutta kannattavan ja vastustavan agitaation polttopiste vuonna 1850 säädetyn Fugitive Slave Act – lain voimaantulon jälkeen. Osana tuon vuoden suurta lainsäädännöllistä kompromissia, jonka tarkoituksena oli pysäyttää sisällissodan vyöry, laki vaati liittovaltion seriffejä vangitsemaan karanneita orjia pohjoisissa vapaavaltioissa ja kielsi valamiesoikeudenkäyntejä keneltä tahansa lain nojalla vangitulta. Abolitionistit ja orjuuden kannattajat—kukin omista syistään—pyrkivät liioittelemaan rautatien toiminnan laajuutta, historioitsija James McPherson huomauttaa, mutta sen tehokkuutta ei voitu kieltää. Vuosikymmenen edetessä maanpakolaisten Orjalaki antoi maanalaisen rautatien työlle uutta kiireellisyyttä.
ehkä kukaan ei ruumiillistanut vapauden nälkää täydellisemmin kuin John Henry Hill. Isä ja” vakaat tavat omaava nuori mies”, 160-senttinen, 25-vuotias puuseppä, oli Stillin sanoin” kiihkeä vapauden rakastaja”, joka osoitti intohimonsa dramaattisesti 1.tammikuuta 1853. Toivuttuaan järkytyksestä, jonka hänen omistajansa kertoi hänelle myytävän huutokaupassa Richmondissa, Hill saapui julkiselle myyntipaikalle, jossa hän ryhtyi epätoivoiseen kamppailuun paetakseen. Nyrkkien, jalkojen ja veitsen avulla hän torjui neljä tai viisi kiinniottajaa ja pakeni huutokauppakamarista. Hän piiloutui hämmentyneiltä takaa-ajajiltaan läheisen kauppiaan keittiöön, kunnes päätti lähteä Pietariin, Va., jossa hänen vapaa vaimonsa ja kaksi lastaan asuivat.
hän viipyi Pietarissa niin kauan kuin uskalsi, ja lähti vasta, kun hänelle ilmoitettiin salajuonesta hänen vangitsemisekseen. Hill palasi keittiönsä piilopaikkaan Richmondiin ennen kuin sai tietää, että Stillin Vigilance—komitea oli järjestänyt—huomattavin 125 dollarin kustannuksin-hänelle yksityishuoneen höyrylaivalla, joka lähti Norfolkista Philadelphiaan. Neljä päivää sen jälkeen, kun hän lähti Richmondista jalan, hän saapui Norfolkiin ja nousi laivaan—yli yhdeksän kuukautta sen jälkeen, kun hän oli paennut huutokaupasta. ”Kapellimestarini oli hyvin innoissaan”, Hill kirjoitti myöhemmin, ” mutta tunsin itseni yhtä sävyisäksi kuin tällä hetkellä, sillä olin aloittanut – – sinä aamuna vapauden tai kuoleman puolesta ja hankkinut itselleni Pistelasit.”
Lokakuun 4.päivänä Hill kirjoitti vielä ilmoittavansa saapuneensa turvallisesti Torontoon ja löytäneensä töitä. Mutta muut asiat askarruttivat häntä. ”Herra Still, olen etsinyt ystäviäni useita päiviä, mutta en ole nähnyt enkä kuullut heistä. Toivon ja luotan Herraan Kaikkivaltiaaseen, että heillä on kaikki hyvin. Hyvä herra, voisin tuntea oloni paljon paremmaksi, jos voisin kuulla vaimostani.”
mutta vuoden 1853 joulunaika toi hyviä uutisia. ”Minulle tuottaa hyvää mielihyvää sanoa, että vaimoni ja lapset ovat saapuneet turvallisesti tähän kaupunkiin”, Hill kirjoitti 29.joulukuuta. Vaikka hän menetti matkalla kaikki rahansa-35 dollaria-perhetapaaminen osoittautui hyvin liikuttavaksi. ”Näimme toisemme jälleen niin kauan, pidättäytyminen, saatat tietää millaista metting se oli, iloisia aikoja corst.”
seuraavien kuuden vuoden aikana Hill kirjoitti usein edelleen muistellen kokemuksiaan Kanadassa, Yhdysvaltain tilannetta—ja välitti välillä surullisia perheuutisia. Syyskuuta 1854 Hill kirjoitti nuoren poikansa Louis Henryn kuolemasta ja vaimonsa sydänsuruista pojan poismenon johdosta. Toisessa kirjeessä Hill tuskaili setänsä Hiskian kohtaloa, joka piiloutui pakonsa jälkeen ja pakeni lopulta vapauteen 13 kuukauden jälkeen. Hillin kirjeet ovat täynnä huolta karanneista orjista ja maanalaisen rautatien vapaaehtoisista ”kapteeneista”, jotka vaaransivat vankeuden tai kuoleman auttaakseen karkulaisia. Edelleen myönsi Hillin kirjoitusasun rauenneen, mutta ylisti hänen kirjeenvaihtoaan esimerkkinä siitä” vahvasta rakkaudesta ja kiintymyksestä”, jota vapautetut orjat tunsivat yhä orjuudessa olevia sukulaisia kohtaan.
valtavista vaikeuksista huolimatta osa perheistä onnistui pakenemaan vapauteen ehjänä.
Ann Maria Jackson, joka oli vankina orjuudessa Delawaressa, päätti paeta pohjoiseen seitsemän lapsensa kanssa kuultuaan hälyttäviä uutisia omistajansa suunnitelmista. ”Tänä syksynä hän sanoi vievänsä neljä vanhinta lastani ja kaksi muuta palvelijaa Vicksburgiin”, hän uskoutui Stillille. ”Satuin vain kuulemaan tämän uutisen ajoissa. Isäntäni halusi pitää minut pimennossa ottamasta niitä, koska pelkäsi, että jotain tapahtuisi.”
nuo pelot olivat hyvin perusteltuja. Kuultuaan suunnitellusta lähdöstään Mississippiin nopeaälyinen Jackson kokosi lapsensa ja suuntasi Pennsylvaniaan. Orjia metsästävien vakoojien läsnäolo osavaltion rajalla vaikeutti perheen pakoa, mutta 21. marraskuuta vapaaehtoistyöntekijä kertoi Stillille, että Jackson ja hänen 3-16-vuotiaat lapsensa nähtiin osavaltion rajan toisella puolella Chesterin piirikunnassa. Pennsylvaniasta perhe jatkoi pohjoiseen Kanadaan. Ne noin 40 vuotta, jotka Jackson oli viettänyt orjuudessa, olivat lopussa.
”olen iloinen voidessani ilmoittaa teille, että rouva Jackson ja hänen mielenkiintoinen seitsenlapsinen perheensä saapuivat turvallisesti ja hyvässä kunnossa ja vireessä kotiini St. Catharinesiin viime lauantai-iltana”, Hiram Wilson kirjoitti Stillille Kanadasta 30.marraskuuta. ”Vilpittömästi mielihyvin järjestin heille mukavat tilat tähän aamuun asti, jolloin he lähtivät Torontoon.”
Caroline Hammondin perhe kohtasi erilaisia haasteita. Hammond syntyi vuonna 1844 ja asui Anne Arundelin piirikunnassa., Thomas Davidsonin plantaasi. Hammondin äiti oli kotiorja ja isä George Berry ” Annapolisin vapaa värillinen mies.”
Davidson muisteli, viihdytti ylenpalttisesti, ja hänen äitinsä vastasi aterioista. ”Rouva Davidsonin ruokia pidettiin hienoimpina, ja kun sai kutsun Davidsoneilta, sai nauttia Marylandin hienointa terrapinia ja kanaa markkinoiden parhaan viinin ja samppanjan lisäksi. Hammondin mukaan Thomas Davidson kohteli orjiaan kaikin mahdollisin keinoin, paitsi vapauttamalla heidät.”
rouva Davidson oli kuitenkin eri juttu. Hän ” oli ankara kaikkia orjia kohtaan aina, kun hänellä oli tilaisuus, ja ajoi heidät täydellä nopeudella työskennellessään antaen erilaista karkeampaa ruokaa eikä paljoakaan.”Hänen vihamielisyytensä muuttuisi pian pahaenteisemmäksi.
Hammondin isä oli sopinut Thomas Davidsonin kanssa perheen vapauden ostamisesta 700 dollarilla kolmen vuoden aikana. Puuseppänä työskennellyt Berry maksoi osittaisia maksuja Thomas Davidsonille ja oli 40 dollarin päässä kaupan suorittamisesta, kun orjanomistaja kuoli metsästysonnettomuudessa. Rouva Davidson otti tilan ja orjat hallintaansa, Hammond muisti-ja kieltäytyi toteuttamasta kauppaa, jonka Berry oli sopinut edesmenneen miehensä kanssa. Seurauksena oli, että ” äiti ja minä jäisimme orjuuteen.”
neuvokas marja ei kuitenkaan lannistunut. Hammond muisteli, että hänen isänsä lahjoi Anne Arundelin sheriffiltä luvat, joilla hän sai matkustaa Baltimoreen vaimonsa ja lapsensa kanssa. ”Saavuttuamme Baltimoreen äiti, isä ja minä menimme erään valkoisen perheen luo Ross Streetille—nykyiselle Druid Hill Avenuelle, jossa meitä suojelivat asukkaat, jotka olivat maanalaisen rautatien innokkaita kannattajia.”
perheen pako ei ollut jäänyt huomaamatta. Hammond muisti, että heidän vangitsemisestaan tarjottiin 50 dollarin palkkioita.yhden tarjosi rouva Davidson ja yhden Anne Arundelin sheriffi, ehkä suojellakseen itseään kritiikiltä hänen roolistaan heidän pakonsa auttamisessa. Paetakseen Marylandista Hammond ja hänen perheensä kiipesivät ”suureen katettuun vaunuun”, jota liikennöi muuan Mr. Coleman, joka toimitti kauppatavaraa kaupunkien välillä Baltimore ja Hanover, Pa.
”äiti ja isä ja minä olimme piilossa kuuden hevosen vetämissä suurissa vaunuissa”, Hammond muisteli. ”Matkallamme Pennsylvaniaan emme koskaan laskeutuneet mihinkään yhdyskuntaan emmekä minkään siirtokunnan läheisyyteen, koska pelkäsimme, että ihmiset, jotka aina etsivät palkintoja, ottaisivat meidät kiinni.”
kun he olivat Pennsylvaniassa, Carolinen ja hänen perheensä elämä helpottui huomattavasti. Hänen äitinsä ja isänsä asettuivat Scrantoniin, työskentelivät samassa taloudessa ja ansaitsivat 27,50 dollaria kuussa. Hammond kävi koulua Kveekarilähetyksessä.
sodan päätyttyä hänen perheensä palasi Baltimoreen. Hammond suoritti seitsemännen luokan ja ryhtyi äitinsä tavoin kokiksi.
kertoessaan kokemuksistaan orjana Federal Writers’ Projectin haastattelussa vuonna 1938 Hammond muisteli 94 vuotta kestänyttä elämää perustellusti ylpeänä ja tyytyväisenä.
”näen hyvin, minulla on erinomainen ruokahalu, mutta lapsenlapseni antavat minun syödä vain tiettyjä asioita, joita lääkäri kuulemma määräsi syömään. Joulupäivänä 49 lasta ja lastenlasta sekä muutama lapsenlapsenlapsi antoi minulle jouluaterian ja 100 dollaria joululahjaksi”, hän julisti. ”Olen onnellinen köyhän kaikista mukavuuksista, jotka eivät ole huomispäivän varassa kenestäkään muusta.”
ei ole yllättävää, että vapaus tuotti saman autuuden ja helpotuksen joukolle maanalaisia junamatkustajia.
Hillin kirjeenvaihto Stillin kanssa riittää karanneen orjan syvääniloon uudessa elämässään. Jo suriessaan poikansa menetystä Hill mietti tyytyväisyyttään. ”On totta, että minun täytyy tehdä kovasti työtä lohdutuksen eteen”, hän myönsi kirjeessään Stillille vuonna 1854, mutta vapaus enemmän kuin kompensoi hänen suruaan ja vastoinkäymisiään.
”olen onnellinen, onnellinen.
Robert B. Mitchell on James B. Weaverin Skirmisher: The Life, Times and Political Career-kirjan kirjoittaja.