Myanmarista Kaakkois-Aasiasta peräisin oleva meripihka on osoittautumassa uskomattoman rikkaaksi resurssiksi 100 miljoonan vuoden takaisen luonnon tutkimiseen. Viimeisen vuoden aikana sieltä on löytynyt sammakoita, etanoita, käärme, outoja sulkia ja outoja ötököitä. Mitä yhteistä niillä on? He ovat maalla asuvia.
mutta nyt paleontologit ovat löytäneet liitukautisen Myanmarin meripihkan pienestä kimpaleesta jotain todella outoa: merieläimiä, jotka ovat vierekkäin maalla asuvien olentojen kanssa.
siinä on neljä merikotkaa ja nuori meriammoniitti merestä. Rantahiekan mukana loukkuun jäi myös neljä vuorovesi-ja laskuveden välisellä vyöhykkeellä asuvaa isopodia (ja kolme muuta mahdollista isopodia).
maasta meripihka sisältää 22 punkkia, mikä näyttää peikkohämähäkiltä, 12 aikuista hyönteistä (kahdeksan kärpästä, kaksi kovakuoriaista, loispistiäinen ja torakka) ja tuhatjalkainen. Ja se on vain 33 millimetriä kertaa 9.5 millimetriä x 29 millimetriä.
se on merkittävä otusten kokonaisuus.
”meripihkassa on harvinaista löytää vesieliöitä, ja meripihkassa on äärimmäisen harvinaista löytää meren eliöitä, puhumattakaan makroskooppisista merieliöistä, jotka sekoittuvat vuorovesi -, maa-ja mahdollisesti makean veden vesieliöihin”, tutkijat kirjoittivat tutkimuksessaan.
teos on varmasti salaperäinen. Paleontologit eivät ole esimerkiksi pystyneet selvittämään, kuinka vanha se on.
zirkonien uraani-lyijyajoitus vulkaanisen kiven matriisissa, jossa meripihkaa on, sijoittaa sen noin vuoteen 98.Enintään 8 miljoonaa vuotta vanha, mutta meripihkan yläpuolella olevassa hiekkakivikerroksessa kerrotaan olleen fossiloitunutta ammoniittia, jonka arvellaan saapuneen paikalle 113 miljoonaa vuotta sitten eikä eläneen yli 100,5 miljoonaa vuotta sitten.
kyseistä ammoniittia ei ole kuvattu eikä kuvattu siinä paperissa, jossa se mainitaan, eikä kukaan ole kyennyt löytämään itse fossiilia uudelleen tutkimista varten.
on mahdollista, että meripihka itsessään on vanhempi kuin sänky, josta se on kerätty, joten se voi olla yli 113 miljoonaa vuotta vanha. Se on toistaiseksi ratkaisematon asia.
onneksi on hieman helpompi rekonstruoida, miten näin monipuolinen joukko olentoja päätyi samaan meripihkan palaan.
tässä piilee johtolanka: ammoniitin ja merikotiloiden kuoret ovat kevyesti hiertyneet, merkittävä osa ammoniittikuoresta on kadonnut ja aukko tukkeutunut hiekalla; ei myöskään ole merkkejä ammoniittiin tai kotiloihin kuuluvasta pehmytkudoksesta.
ja hartsi ei kunnolla jähmettyäkään, kun se upotetaan veteen – joten on epätodennäköistä, että möykky putosi veteen ja keräsi sinne merieläimet ennen muuttumistaan meripihkaksi.
joten paleontologit ovat päätelleet, että täällä näkemämme merieläimet olivat jo kuolleet, niiden kuoret putosivat vuoroveden vaikutuksesta ja huuhtoutuivat rannalle. Siellä ne juuttuivat puun pihkamöhkäleeseen.
”pihkassa esiintyvien makroskooppisten merien makrofossiilien poikkeuksellinen esiintyminen viittaa siihen, että meripihkametsä kasvoi lähellä rannikkoa, mahdollisesti rannan vieressä, ja siihen saattoi kohdistua poikkeuksellisia tapahtumia”, tutkijat kirjoittivat.
”simpukankuoret saattavat tallentaa poikkeuksellisen voimakkaan, ehkä myrskyn synnyttämän vuoroveden tai jopa tsunamin tai muun suurienergisen tapahtuman. Vaihtoehtoisesti ja todennäköisempää on, että pihka putosi rantaan rannikon puista, poimien maasta maa-artropodeja ja rantakuoria ja poikkeuksellisesti selviytyi meripihkan säilyvästä runsasenergisestä rantaympäristöstä.”
ja sellaisina ne ovat säilyneet miljoonia vuosia hautautuneina Hiekkakivipohjan alle Myanmarissa. On mahdollista, että emme voi oppia lisää siitä, miten tällaiset meripihkan sulkeumat syntyvät, ennen kuin muita merieläimiä on löydetty.
mutta mikä kerrassaan huikea tapahtumasarja.
tutkimus on julkaistu PNAS-lehdessä.