6.syyskuuta 1776 ensimmäinen toimiva sukellusvene, nimeltään Turtle, hyökkäsi New Yorkin satamaan ankkuroituneen HMS Eaglen kimppuun. Saybrook native ja Yale valmistunut David Bushnell suunnittelema kilpikonna oli yhden miehen alus, joka upposi päästämällä vettä runkoon ja nousi pintaan pumppaamalla sitä käsin. Tammesta veistetyn munanmuotoisen sukellusveneen aseistuksena oli ruutitynnyristä tehty torpedo, joka kiinnitettäisiin vihollisaluksen runkoon, ja se antoi amerikkalaisille salaisen aseen brittejä vastaan—aseen, joka voisi mahdollisesti tuhota brittialukset New Yorkin satamassa.

syyskuun 6.ja 7. päivän välisenä yönä armeijan vapaaehtoisen Ezra Leen operoima Turtle eteni sataman Tummien vesien läpi ja johti hyökkäystä. Ongelmia kuitenkin syntyi, kun sukellusveneen sisältä toiminut porauslaite ei onnistunut läpäisemään aluksen runkoa. Lopulta torpedo hylättiin ja Lee selvisi vahingoittumattomana. Hylätty torpedo räjähti noin tunti vapautumisensa jälkeen, mutta ei aiheuttanut vahinkoa. Kilpikonna hyökkäisi uudelleen, mutta hänet löydettäisiin. Tämän jälkeen britit valtasivat aluksen ja upottivat sen sluupilla, jolla sitä kuljetettiin.