Toukokuun 10.päivänä 1869 Union Pacific-ja Central Pacific railroads-rautateiden presidentit tapaavat Promontoryssa Utahissa ja ajavat seremoniallisen viimeisen piikin heidän rautateitään yhdistävään rautatiehen. Tämä mahdollisti mannertenvälisen rautatieliikenteen ensimmäistä kertaa Yhdysvaltain historiassa. Enää länsimaalaisten ei tarvitsisi lähteä pitkää ja vaarallista matkaa vankkurijunalla, ja Länsi menettäisi varmasti osan villistä viehätyksestään uuden yhteyden myötä sivistyneeseen itään.

Lue lisää: 10 tapaa, joilla mannertenvälinen rautatie muutti Amerikkaa

ainakin vuodesta 1832 lähtien sekä Itä-että rajaseudun valtiomiehet tajusivat tarpeen yhdistää nämä kaksi rannikkoa. Kongressi myönsi kuitenkin vasta vuonna 1853 varoja useiden mannertenvälisen rautatien reittien tutkimiseen. Rautatien varsinainen rakentaminen joutuisi odottamaan vielä pidempään, sillä pohjoisen ja etelän väliset jännitteet estivät kongressia pääsemästä sopimukseen siitä, mistä rata alkaisi.

vuoden kuluttua sisällissodasta republikaanien hallitsema kongressi hyväksyi Pacific Railroad Actin (1862), joka takasi julkisia maa-avustuksia ja lainoja niille kahdelle rautatielle, jotka se valitsi rakentamaan mannertenvälisen radan, Union Pacificin ja Central Pacificin. Nämä kädessään rautatiet alkoivat toimia vuonna 1866 Omahasta ja Sacramentosta, ja ne muodostivat pohjoisen reitin maan halki. Innokkuudessaan maata kohtaan nämä kaksi linjaa rakensivat aivan toistensa ohi, ja lopullisesta kokouspaikasta oli neuvoteltava uudelleen.

ankarat talvet, huikea kesähelle, intiaanien ryöstöretket ja vastikään asuttujen läntisten kaupunkien laittomat, karut olot tekivät olot Union Pacificin työläisille-lähinnä Irlantilaistaustaisille sisällissodan veteraaneille-surkeat. Keski-Tyynenmeren ylivoimaisesti siirtyneellä kiinalaisella työvoimalla oli myös osansa ongelmista, muun muassa raa ’ asta 12-tuntisesta työpäivästä, jonka aikana tehtiin ratoja Sierra Nevadan vuoriston ylle. Useammin kuin kerran kokonaisia miehistöjä menetettäisiin lumivyöryissä tai räjähdeonnettomuudet jättäisivät useita kuolleita.

Lue lisää: 10 Ways The Transcontinental Railroad Changed America

kaikista kokemistaan vastoinkäymisistä huolimatta Union Pacificin ja Central Pacificin työntekijät saivat rautatien valmiiksi–lähes 2 000 mailia rataa–vuoteen 1869 mennessä, etuajassa ja budjetilla. Matkat, jotka olivat kestäneet kuukausia vankkurijunalla tai viikkoja laivalla, kestivät nyt vain päiviä. Heidän työllään oli välitön vaikutus: Rautatien rakentamista seuranneet vuodet olivat Yhdysvalloille nopean kasvun ja laajenemisen vuosia, mikä johtui suurelta osin rautatien tarjoamasta nopeudesta ja matkustamisen helppoudesta.