Tonto teki ensiesiintymisensä radio-ohjelma The Lone Rangerin 11.jaksossa. Tonto-hahmolle on esitetty kaksi ristiriitaista alkuperätarinaa ja kuinka hän päätyi työskentelemään yksinäisen ratsastajan kanssa. Kuten alun perin esitettiin 7.joulukuuta 1938 radiolähetyksessä, Reid oli jo vakiintunut yksinäiseksi ratsastajaksi tavatessaan Tonton. Jaksossa yksinäisen ratsastajan ystävä kaktus-Pete kertoo tarinan siitä, kuinka naamiomies ja Tonto tapasivat ensimmäisen kerran. Tarinan mukaan Tonto oli joutunut räjähdyksen keskelle, kun kaksi miestä räjäytti räjäyttämänsä kultakaivoksen. Toinen miehistä halusi tappaa haavoittuneen Tonton, mutta yksinäinen ratsastaja saapui paikalle ja pakotti hänet antamaan ensiapua. Kaivosmies päätti myöhemmin pitää Tonton maisemissa aikoen tehdä hänestä syntipukin, kun hän myöhemmin murhaisi kumppaninsa. Yksinäinen ratsastaja esti sekä murhayrityksen että lavastuksen. Jaksossa ei kerrottu syytä sille, miksi Tonto päätti matkustaa yksinäisen ratsastajan kanssa sen sijaan, että jatkaisi bisneksiään.
radiodraaman myöhemmissä jaksoissa ja Lone Ranger-televisiosarjan alussa nähtiin erilainen versio: Tonto pelastaa lainsuojattoman Butch Cavendishin väijytykseen huijaaman seurueen ainoan elossa olevan Texas Rangerin. Tonto tunnistaa Rangerin henkilöksi, joka oli pelastanut hänet, kun molemmat olivat poikia. Hän viittaa häneen nimimerkillä ”ke-mo sah-bee” selittäen, että lause tarkoittaa heimonsa kielellä ”uskollista ystävää” (radiosarja) tai ”luotettavaa partiolaista” (televisiosarja). Vuoden 2013 elokuvassa Tonto kääntää sanan tarkoittavan ”väärää veljeä”. Tonto hautaa kuolleet rangerit, ja yksinäinen ratsastaja ohjeistaa häntä tekemään kuudennen tyhjän haudan, jotta hänelle jäisi vaikutelma, että hänkin on kuollut.
radiosarja tunnisti Tonton päällikön pojaksi Potawatomien kansassa. Potawatomit olivat lähtöisin Suurten järvien alueelta, mutta 1800-luvulla suurin osa oli siirretty keskilännen osavaltioihin. Niiden regalia on erilainen kuin Tonton käyttämä. Valinta tehdä Tontosta Potawatomi näyttää tulevan aseman omistajan George Trendlen nuoruudesta Mullett Lakesta Michiganista. Michigan sijaitsee keskilännen pohjoisosassa Potawatomien perinteistä aluetta, ja monet paikalliset instituutiot käyttävät Potawatomi-nimiä. Toisten lähteiden mukaan Camp Kee Mo Sah Bee kuului ohjelman ohjaajan James Jewellin appiukolle. Jewelliä muutama kuukausi ennen kuolemaansa haastatelleen kirjailija David Rothelin mukaan Kee Mo Sah Bee ja Tonto olivat ainoat sanat, jotka Jewell muisti noilta ajoilta. Tonton nimi on mahdollisesti saanut inspiraationsa Arizonassa sijaitsevan Tonto Basinin nimestä. Grossetin ja Dunlapin julkaiseman sarjan ensimmäisessä romaanissa Tonto kuvataan ”puoliveriseksi.”Vaikka kirjan tekijäksi on merkitty Fran Striker, sen kirjoitti Gaylord du Bois. Sarjan myöhemmät kirjat olivat todellisuudessa Strikerin kirjoittamia, ja ne vastasivat radiosarjan jatkuvuutta.
vuoden 2013 yksinäisen ratsastajan teatterielokuvassa Tonto kuvataan comanchien heimolaisena. Hahmolla on mustavalkoinen kasvomaali ja päässään edesmennyt varis. Häntä näytelleen Johnny Deppin mukaan asun inspiraationa oli Kirby Sattlerin maalaus I Am Crow.