Luokka – Reptilia

matelijat ovat luokka kylmäverisiä selkärankaisia-niiden ruumiinlämpö vaihtelee ympäristön mukaan. Matelijoihin kuuluvat käärmeet, liskot, krokotiilit ja kilpikonnat.

matelijoilla on suomuinen iho, ne hengittävät ilmaa keuhkoillaan ja niiden sydän on kolmisuoninen.

useimmat matelijat munivat, joskin jotkut tuottavat munia, jotka kuoriutuvat sisäisesti.

lahko – Testudiinit

tähän lahkoon kuuluvat kaikki kilpikonnat ja kilpikonnat. Se on jaettu 3 alitilaukset: Pleurodira (sivukaulakilpikonnat), Cryptodira (makeanveden kilpikonnat, nokkakilpikonnat, kilpikonnat, pehmeäkuoriset kilpikonnat ja merikilpikonnat) ja Amfichelydia (kilpikonnien alalahko, joka on nyt kuollut sukupuuttoon).

Alatilaus – Cryptodira

tähän alatilaukseen kuuluvat merikilpikonnat, makeanveden kilpikonnat, nokkakilpikonnat, kilpikonnat ja pehmeäkuoriset kilpikonnat.

suvut

useimmat tutkijat tunnistavat 2 merikilpikonnien sukua:

• heimo Cheloniidae sisältää kaikki merikilpikonnat, joiden kuoria peittävät kiimalevyt.
• heimo Dermochelyidae on skuuttimaton kilpikonnalaji, johon kuuluu vain 1 nykyinen laji; nahkamainen kilpikonna. Merinahkakilpikonna on nahkean nahan peitossa. Se on ainoa merikilpikonna, jonka selkäranka ei ole kiinni sen kuoren sisäpuolella.

suku, laji

useimmat tutkijat tunnistavat merikilpikonnista 7 lajia ja 1 alalajia:

jotkut tutkijat tunnistavat 2 alalajia vihreä merikilpikonna: vihreä (chelonia mydas mydas) ja musta tai itäisen Tyynenmeren vihreä kilpikonna (chelonia mydas agassizii).

loggerhead (Caretta caretta)

Kemp ’ s Ridley (lepidochelys kempii)

olive Ridley (lepidochelys olivacea)

hawksbill (Eretmochelys imbricate)

flatback (Natator depressus)

leatherback (Dermochelys coriacea)

Fossil Record

The first turtles appeared during the Triassic ajanjakso, 245-209 miljoonaa vuotta sitten.

varhaisimmat tunnetut merikilpikonnat esiintyvät fossiiliaineistossa varhaiselta liitukaudelta, noin 110 miljoonaa vuotta sitten. Tutkijat uskovat, että nykyiset merikilpikonnat ovat peräisin myöhäisellä triaskaudella eläneistä suolla asuvista esi-isistä.

fossiililöytöjen mukaan nykyisin sukupuuttoon kuollut merikilpikonna Archelon ischyros, joka eli 75-65 miljoonaa vuotta sitten, oli yksi suurimmista koskaan eläneistä kilpikonnista. Sen pituus oli 4,6 metriä.) ja painoi yli 2 700 kg (6 000 lbs.).

yhdessä suolakrokotiilien, merikäärmeiden ja meri-iguaanien kanssa merikilpikonnat ovat ainoat elossa olevat meriveteen sopeutuneet matelijat.