huhtikuun 9.päivä 1865 päättyi kenraali Robert E. Leen ja Pohjois-Virginian Konfederaation armeijan sisällissota. Kenraaliluutnantti Ulysses S. Grantin ja kymmenientuhansien etelämpänä taistelleiden liittovaltion ja Konfederaation joukkojen kanssa sota venyi vielä useiksi kuukausiksi. Appomattoxin jälkeen kuitenkin vain innokkaimmat ja epätoivoisimmat saattoivat teeskennellä, ettei liitto ollut jo voitokas ja Konfederaation kohtalona oli päättyä.
kun aurinko nousi 9. huhtikuuta Appomattoxissa, kenraali Lee piti yhä kiinni uskosta, ettei hänen sotansa ollut ohi. 8 000 miestä kenraalimajuri John B: stä. Gordonin toinen armeijakunta, yhdessä Leen veljenpojan Fitzhugh Leen ja Konfederaation ratsuväen rippeiden kanssa asettuivat taisteluun Appomattoxin Court Housen kylän länsipuolella. Robert E. Lee toivoi, että olisi vain ohut rivi unionin ratsuväkeä edessään, että hän voisi rynnätä läpi, löytää tarvikkeita ja muonaa, ja sitten kääntyä etelään marssimaan Pohjois-Carolinaan jatkamaan taistelua. Viikon ajan Grant esti Leen suunnitelmat kääntyä etelään. Hän esti aktiivisesti Leen liikkeet ja yritti saartaa hänen joukkonsa. Näiden ponnistelujen seurauksena Grantin joukot olivat lopulta päässeet Leen edelle Appomattoxissa. Lee oli keskellä taistelua, hänen päämajansa oli kylän itäpuolella lähellä hänen armeijansa keskustaa. Gordonin toinen armeijakunta ja ratsuväki olivat kylän länsipuolella valmistautumassa taisteluun, ja Longstreetin esikunta, ANV: n ensimmäinen armeijakunta ja kolmas armeijakunta, olivat idässä vartioimassa selustaa. Lee tiesi, että lisää liittovaltion joukkoja lähestyi idästä ja ehkä etelästä, ja hän toivoi voivansa siirtää armeijansa ennen liittovaltion vahvistusten saapumista. Leen toiveet romuttuivat, kun paikalle saapui tuhansia unionin jalkaväkeä, mukaan lukien Yhdysvaltain värilliset joukot, jotka olivat marssineet suurimman osan yöstä tukkiakseen tien. Kahdeksaan mennessä Gordonin miehet perääntyivät kohti kylää, Fitzhugh Leen ratsuväki pakeni kohti länttä ja Lee tiesi sotansa olevan ohi. Lue lisää Appomattoxin oikeustalon taistelusta täältä.
Grant oli ratsastanut länteen koko aamun kohti taisteluja, tietäen lähestyvänsä Pohjois-Virginian armeijan loppua. 7. huhtikuuta, Konfederaation kärsittyä katastrofaalisen tappion Sailor ’ s Creekin taistelussa, Grant pyysi Leetä antautumaan ja julisti ”veren vuodattamisen” olevan yksinomaan Leen vastuulla. Lee uskoi yhä voivansa paeta Grantia, mutta kieltäytyi antautumasta, mutta kysyi rauhansopimuksen mahdollisuudesta. Grant vastasi tahdikkaasti, ettei voisi keskustella rauhansopimuksesta, mutta voisi harkita sotilaallista antautumista. Tajutessaan armeijansa olevan saarrettu Lee pyysi keskustelemaan antautumisehdoista 9. huhtikuuta.
saatuaan tiedon Gordonin perääntymisestä ja liittovaltion joukkojen saapumisesta selustaan Lee ratsasti itään uskoen Grantin olevan siellä häntä vastassa. Leen saavuttua takalinjoilleen kenraalimajuri Gordon lähetti hänelle tiedon, että Grant oli liikkeellä eikä häntä tavoitettu heti. Lee lähetti Grantille kaksi kirjettä, toisen Meaden linjojen kautta itään ja toisen Sheridanin linjojen kautta kylän lounaispuolelle. Grant oli ratsastanut koko aamun päästäkseen Sheridanin joukkoihin ja oli Leen armeijan eteläpuolella Appomattoxin piirikunnan laitamilla, kun viesti sieppasi hänet. Grant kirjoitti muistelmissaan, että migreeni eli ”sairas päänsärky”, josta hän oli kärsinyt koko yön, katosi välittömästi, kun hän sai Leen kirjeen, jossa hän suostui antautumaan. Grant lähetti vastauksen, jossa yksi hänen esikuntaupseereistaan, Orville Babcock, suostui tapaamiseen ja käski Leetä valitsemaan tapaamispaikan.
joidenkin vaikeuksien ja sekaannusten jälkeen Babcock siirtyi etelävaltioiden linjoille aselevon lipun alla, ja hän löysi Leen lepäämässä omenatarhassa lähellä kylää, Appomattox-joen varrella. Kaukaa katsottuna Babcock muistutti Grantia, joten pian antautumisuutisten alettua moni luuli Babcockin vierailua Leen luona antautumiskokoukseksi. Tämä sekaannus johti yhteen monista Appomattoxin antautumiseen liittyvistä myyteistä, ja se sai monet sotilaat kaatamaan monia hedelmätarhan omenapuita ja leikkaamaan ne matkamuistoiksi ”antautumisesta.”
Lee luki Grantin kirjeen ja lähetti avustajansa Charles Marshallin kylään etsimään sopivaa kotia kokoukselle. Marshallin kertomus, joka on kirjoitettu vuosia myöhemmin, on niukka yksityiskohdista, mutta näyttää todennäköiseltä, että McLeanin talo valittiin yksinkertaisesti siksi, että Wilmer McLean oli ensimmäinen kiinteistön omistaja, jonka Marshall kohtasi. Saattaa olla, että McLean oli myös ainoa kiinteistönomistaja, joka ei ollut paennut kylästä välttääkseen tuon aamun ja sitä edeltävän illan taistelut. McLean näytti Marshallille ensin hylätyn, kalustamattoman rakennuksen, mutta Marshall hylkäsi sen sopimattomana. Vasta sen jälkeen McLean tarjosi kotiaan käyttöön.