When it comes to true crime, Mark Twain oli oikeassa: Truth is stranger than fiction. Mutta se on myös vaarallisempaa, ja tosielämän kauhutarinat eivät vain levitä pelkoa-ne voivat myös levittää huhuja, usein vaikeuttaen tosiasioiden erottamista sepityksestä.
otetaan vaikka Lizzie Borden, joka tappoi vanhempansa noin 10 lyönnillä kummallekin, sairaalloisessa lasten riimissä kuvatun 40 sijaan. Oikea Amityville Horror oli Robert DeFeo Jr., joka tappoi isänsä, äitinsä, kaksi veljeään ja kaksi siskoaan talossa, josta myöhemmin tulisi paranormaalien spekulaatioiden keskipiste. Vaikka ei ole varmaa, syyllistyikö Texasin Moottorisahamurhaajan Leatherfacen innoittaja, sarjamurhaaja Ed Gein todella kannibalismiin, hänen kauhujen talostaan löytyneet esineet menivät paljon pidemmälle kuin pahamaineinen ihmisen ihon naamio.
huhtikuussa 1873 eräällä maatilalla Labetten piirikunnassa Kansasissa paljastui toinen näistä tarinoista—sellainen, jonka seurauksena paikallinen perhe sai lempinimen, joka on edelleen pahamaineinen lähes 150 vuotta myöhemmin. Tämä on tarina Bloody Bendersistä, Amerikan ensimmäisestä sarjamurhaajaperheestä.
***
Bendersin tarina alkaa, kuten moni muukin tältä ajalta, vuoden 1862 Homestead Actin ansiosta. Sisällissodan jälkeen Osage-intiaanit siirrettiin kotoaan Labetten piirikunnasta Oklahomaan, jotta Kansasin territorio saataisiin eurooppalaisten uudisasukkaiden käyttöön. Lokakuussa 1870 viisi perhettä muutti tälle osagen alueelle ja asettui noin seitsemän kilometrin päähän paikasta, johon Cherryvalen kaupunki perustettaisiin. Yksi näistä perheistä oli The Benders, joka muutti 160 eekkerin tontille Osage Trailin suuntaan.
miehet, John Bender, Sr. ja Jr., saapuivat ensimmäisinä paikalle. Ajateltu olevan Saksan maahanmuuttajia, vanhempi Bender oli noin ikä 60 ja puhui vähän Englanti ja paksu aksentti, kun taas nuorempi Bender oli noin 25, puhui Englanti hyvin, mutta aksentti, ja oli tapana nauraa päämäärättömästi, joka johti jotkut leimata hänet ”puoli-wit.”Kun miehet olivat valmistaneet maata mökillä ja navetalla, naiset saapuivat vuonna 1871. Elvira Bender, joka käytti Ma-nimeä, oli noin 55-vuotias, puhui vähän englantia ja oli niin epäystävällinen, että naapurit kutsuivat häntä ”hän-paholaiseksi.”
perheen tähti oli unarguably Kate, Viehättävä 23-vuotias, joka puhui englantia sujuvasti ja työskenteli parantajaksi ja meedioksi julistautuneena, joka piti istuntoja, väitti parantavansa sairauksia ja piti spiritualismista luentoja. Vaikka Okkultismi ei ollut siihen aikaan välttämättä epätavallista, Katen vapaan rakkauden puolestapuhuminen sai hänet erityisen kuuluisaksi ja veti faneja Benderin tontille. Siellä perhe oli käyttänyt kangasta yhden huoneen mökin jakamiseen kahteen osaan: takaosa säilytettiin asuintiloina, kun taas etuosa muutettiin sekatavarakaupaksi, keittiöksi ja ruokapöydäksi, jossa matkustajat saattoivat pysähtyä kuivaustarvikkeille, aterialle tai jopa lepoyölle. Mutta Bender Inn ei ollut se turvasatama, joka se esitti olevansa, ja pian siitä tulisi inkvisition keskus, joka tutkisi useita mystisiä katoamisia ja kuolemia alueella.
Bender Inn ei ollut se turvasatama, joka se esitti olevansa, ja joutuisi pian inkvisition keskiöön sarjassa mystisiä katoamisia ja kuolemia alueella.
verenvuodatus alkoi toukokuussa 1871, kun Drum Creekistä Benderin kiinteistön kaakkoispuolelta Montgomeryn piirikunnasta löydettiin mies, jonka kallo murskattiin ja kurkku viillettiin auki. Helmikuussa 1872 löydettiin vielä kaksi miestä, joilla oli samat ainutlaatuiset vammat. Saman vuoden syksyllä matkalaisia oli alkanut kadota Osagen reitiltä; tiedot murhatuista ja kadonneista levisivät pian seudulle, ja matkalaiset alkoivat vältellä reittiä. Samaan aikaan omankädenoikeuden harjoittajat yrittivät—huonolla menestyksellä—saada jonkun vastuuseen ja usein pidättää ja sitten vapauttaa viattomia miehiä.
mutta juuri George Newton Longcorin katoaminen (myös ”Loncher”) käynnisti tapahtumasarjan, joka lopulta paljastaisi totuuden näistä salaperäisistä katoamisista ja kuolemista. Vaimonsa kuoleman jälkeen Longcor ja hänen 18 kuukauden ikäinen tyttärensä Mary Ann olivat lähteneet Independencestä, Kansasista Iowaan, mutta eivät koskaan päässeet perille. Pian tohtori William Henry York—Longcorin entinen naapuri, joka oli myynyt Longcorin hevosia ja vaunuja matkaa varten-sai kuulla, että ryhmä oli löydetty hylättynä Fort Scottin läheltä Kansasista.
sellaisenaan tohtori William Henry York lähti etsimään Longcoria ja Mary Annia keväällä 1873. Hän kuulusteli tien varrella asuvia siirtolaisia matkallaan Fort Scottiin, jossa hän tunnisti longcorille myymänsä vaunut ja hevoset sekä isälle ja tyttärelle kuuluneet vaatteet. Mutta matkalla takaisin Independenceen tohtori York teki kohtalokkaan päätöksen, pysähtyen Bender Inniin. Tohtori York ei palannut.
Benderit eivät tajunneet, että heidän viimeisin uhrinsa tuli merkittävästä perheestä — tohtori Yorkin kaksi veljeä olivat eversti Ed York ja Kansasin osavaltion senaatin jäsen Alexander M. York. Eversti York järjesti nopeasti 75 miehen etsintäpartion, joka etsi alueelta tohtori Yorkia, ja jäljitti hänet maaliskuussa 1873 Bender Inniin. Tässä ensimmäisessä kokouksessa, Benders kielsi mitään tietoa Dr. York ja ehdotti, että matkustaja on saattanut tavata rikoksen syrjäisessä paikassa lähellä Drum Creek, jossa John, Jr. väitti on ammuttu suunnilleen samaan aikaan kuin tohtori. York katosi. Ilman todisteita heidän osallisuudestaan veljensä katoamiseen eversti York ei voinut muuta kuin lähteä Bender Innistä.
kuitenkin eversti York löysi pian lisää todisteita Bendereitä vastaan ja palasi huhtikuun 3. Siellä eversti York kertoi heille naisesta, joka väitti paenneensa Bender Innistä Elviran uhattua häntä veitsillä ja pistooleilla. Vaikka Elvira aluksi teeskenteli, ettei ymmärrä englantia, hän alkoi huutaa, kuinka nainen oli kironnut hänen kahvinsa, kun eversti York toisti syytöksen; Elvira potki sitten miehet ulos. Mutta oli liian myöhäistä-Elvira oli jo paljastanut sekä englannin kielen taitonsa että todellisen luonteensa.
toivoen voivansa purkaa tilanteen, Kate tarjoutui käyttämään psyykkisiä kykyjään auttaakseen eversti Yorkia tämän etsiessä veljeään—hän kertoi tälle, että jos tämä palaisi Sinä perjantai-iltana vähemmillä miehillä, hän ohjaisi hänet tohtori Yorkin haudalle.
jälkeen samoihin aikoihin naapurikunnat alkoivat syyttää osagea katoamisista. Asian ratkaisemiseksi paikallinen township piti julkisen kokouksen Harmony Groven koulurakennuksessa, jossa yhteisö suostui hankkimaan etsintäluvat jokaiseen Big Hill Creekin ja Drum Creekin väliseen kiinteistöön; eversti York, John Bender, Sr., John Bender, Jr.olivat kaikki läsnä.
muutamaa päivää myöhemmin paikallinen huomasi, että Benderin tontilla olleet eläimet olivat kuolleita tai nälkiintyneitä. Tutkittuaan asiaa kaupungin virkailija Leroy Dick huomasi, että kiinteistö oli hylätty ja että sängyn alle naulatusta ovesta tuli paha haju.; hänen myöhemmin kutsumansa etsintäpartio löysi satoja paikallisia lapioineen ja hakuineen valmiina tutkimaan Bender Innin.
heidän löytämänsä kohtaus oli niin verinen, että jos Stephen King olisi itse kirjoittanut sen fiktioksi, kriitikot ovat saattaneet kutsua sitä kaukaa haetuksi.
heidän löytämänsä kohtaus oli niin verinen, että jos Stephen King olisi itse kirjoittanut sen fiktioksi, kriitikot ovat saattaneet kutsua sitä kaukaa haetuksi.
ansaluukun alla oli tyhjä huone, josta he huomasivat kivilattian läpi liotetusta verestä tulevan hajun alla olevaan maaperään. Ruumiita ei löytynyt, vaan etsinnät etenivät Elviran ja Katen vihannestarhaan ja omenatarhaan, josta he löytäisivät matalaan hautaan haudatun tohtori Yorkin. Seuraavaan päivään mennessä puutarhasta ja kaivosta oli löydetty ainakin kymmenen ruumista sekä lisää paloiteltuja ruumiinosia. Sama toimintatapa—uhreja lyötiin päähän, todennäköisesti vasaralla, ennen kuin heidän kurkkunsa viillettiin auki-näkyi kaikissa ruumiissa paitsi Mary annissa, joka todennäköisesti haudattiin elävältä. Monet ruumiista oli myös ”siveettömästi silvottu”, mikä mahdollisesti viittaa sukupuolielinten traumaan.
Bender Innin eloonjääneiden kertomien todisteiden ja tarinoiden perusteella arvellaan, että vieraille annettiin kunniapaikka ruokapöydässä, joka perääntyi kangashuoneen jakajaa vasten ja oli sijoitettu kellariin johtavan ansaoven päälle. Kun uhri oli istunut, toinen miehistä löi vierasta takaapäin vasaralla, toinen naisista viilsi uhrin kurkun auki varmistaakseen, että tämä oli kuollut. Sitten ruumis pudotettiin ansaluukun läpi, riisuttiin ja myöhemmin haudattiin tai paloiteltiin. Vaikka joillakuilla uhreilla oli yllään arvoesineitä tai mukanaan käteistä, kohdentamisen puute viittaa siihen, että taitajat tapettiin jännityksen, ei rahan takia. Mökistä löytyi myös kymmenkunta luodinreikää, todennäköisesti uhreilta, jotka olivat yrittäneet taistella vastaan.
yksi harvoista mökistä löydetyistä esineistä oli saksankielinen Raamattu, jossa John Jr.tunnistettiin yhdeksi John Gebhardtiksi. Tämä sekä naapureilta saadut raportit viittaavat siihen, että John Jr. Kate saattoi olla pari sisaruksen sijaan. Nykyään uskotaan, että kukaan nelikosta ei ollut todellisuudessa nimeltään Bender, ja että vain äiti ja tytär olivat sukua toisilleen. Elviran arvellaan syntyneen Almira Markina Adirondack—vuoristossa, ja hänellä oli useita lapsia ja aviomiehiä—joidenkin mukaan he kuolivat päävammoihin-ennen kuin hän otti käyttöön Bender-salanimen. John, Sr. oli todennäköisesti syntynyt John Flickinger ennen muuttoa joko Saksasta tai Alankomaista, ja Kate Bender Elviran viides lapsi Eliza Griffith.
Benderin tontilla tehtyjen karmeiden löytöjen jälkeen sekä osavaltion senaattori Alexander York että Kansasin kuvernööri Thomas A. Osborn tarjosivat huomattavia palkkioita perheen kiinniotosta. Etsivät seurasivat vaunujen jälkiä löytääkseen perheen hevoset, jotka oli hylätty Thayerin ulkopuolelle, vain 12 mailia majatalosta pohjoiseen. Sieltä on vaikea sanoa, mikä on todellista ja mikä urbaania legendaa.
jotkut sanovat, että John Jr.ja Kate matkustivat rautateitse lainsuojattomien siirtokuntaan lähelle Texasin ja New Mexicon rajaa, jonne viranomaiset eivät suostuneet menemään. Eräs etsivä väitti jopa jäljittäneensä John Juniorin rajalle ja todenneensa tämän kuolleen apopleksiaan. Samaan aikaan kerrottiin, että Ma ja Pa Bender olivat paenneet kohti St. Louisia Missourissa. Vuosia rikosten jälkeen kahta yhdessä matkustanutta naista syytettiin Kate ja Elvira Benderiksi. Vaikka useat omankädenoikeusryhmät väittivät napanneensa ja tappaneensa taitajat, yksikään ei esittänyt todisteita tai vaatinut rahapalkkiota.
jälkeen vuonna 1884 iäkäs mies, joka tutkijoiden mukaan sopi Pa Benderin kuvaukseen, pidätettiin Idahossa vasaralla tehdystä murhasta. Odottaessaan tarkempia tietoja Kansasista mies yritti paeta katkaisemalla jalkansa; hän päätyi vuotamaan kuiviin ja mätänemään ennen tunnistamista. Vuonna 1889 Äiti Almira ja tytär Sarah Elizabeth pidätettiin varkaudesta Michiganissa ja myöhemmin heitä syytettiin Elviraksi ja Kate Benderiksi. Mutta kun heidät tuotiin Kansasiin, labetten piirikunnan lautakunta, jonka oli tarkoitus vahvistaa heidän henkilöllisyytensä, antoi ristiriitaisia tuloksia. Naiset vapautettiin ja lähetettiin takaisin Michiganiin.
mutta vaikka Bendereitä itseään ei todennäköisesti koskaan saatettu vastuuseen Labetten piirikunnassa tehdyistä murhista, muita varmasti rangaistiin heidän rikoksistaan—kaikkiaan kaksitoista miestä syytettiin avunannosta varastetun tavaran hävittämiseen. Mukana oli mit Cherry, Kostajien komitean jäsen, joka myöhemmin paljastui väärentäneen uhrin vaimolle kirjeen, joka sai näyttämään siltä kuin hän olisi saapunut turvallisesti perille.
Kun tarina Bendereistä levisi ympäri maata murhakierroksen jälkeisinä vuosina, tuhannet turistit ja matkamuistojen metsästäjät kerääntyivät Benderin entiselle kotitalolle ryöstellen maata aina kellaria reunustaviin tiiliin ja kaivoa reunustaviin kiviin asti. Vasarat, joiden väitetään olevan peräisin kodista, ovat olleet esillä Cherryvalen museossa, kun taas tahriintunut veitsi, jonka uskotaan olevan otettu Bender Innistä, kuuluu nykyään Kansasin historialliselle seuralle. Vielä tänäkin päivänä Kansasissa matkustavaa äitiä ja tytärtä saatetaan kiusata siitä, että he ovat Ma ja Kate Bender-naiset, kuten legenda itse, kuolemattomia häpeässään.
ennen kaikkea Bloody Bendersin tarina on kestänyt, koska se kykenee inspiroimaan fiktiivisiä kertomuksia—muun muassa kuuluisan preeriakirjailija Laura Ingalls Wilderin, joka väitti, että Pa Ingalls oli liittynyt kostajajahtiin ja että hän oli tullut omaan johtopäätökseen siitä, mitä hän tarkoitti sanoessaan, että perhettä ”ei koskaan löydettäisi” hänen hehkutetussa omaelämäkerrassaan Pioneer Girl. Mutta vaikka on olemassa joitakin todisteita siitä, että Ingallsin perhe on saattanut kohdata uhri George Longcorin, Ingallsin perhe oli jo lähtenyt Kansasista Wisconsiniin Bendereiden muuttaessa alueelle. Silti hän on kaukana ainoa kirjailija toivoo käteistä rikoksista tämän perheen; episodi Supernatural esillä perheen sarjamurhaajia nimeltä Benders, kun taas kaksi päähenkilöt videopeli Red Dead Redemption ovat mallinnettu John Jr. ja Kate Bender.
vaikka Benderin perheen kohtaloa ei ehkä koskaan oikeasti tiedetä, Bloody Benders elää legendassa, tosielämän kauhutarinassa, joka on ikiajoiksi juurtunut Kansasin tasankojen ja sen jälkeenkin kollektiiviseen muistiin.