termi ’bantu on käynyt läpi erilaisia merkityksenmuutoksia. Sillä on ollut sekä positiivisia että negatiivisia merkityksiä riippuen ”historiallisesta hetkestä, sosiaalisesta positiivisuudesta ja käyttäjien kokemuksista”.

kotoperäisessä merkityksessään se liittyy useiden afrikkalaisten kielten sukulaisuuteen. Antropologiassa termiä käytettiin viittaamaan näitä kieliä puhuneisiin ihmisiin. Abantu (tai’ Bantu ’ kuten sitä käytettiin siirtolaiset) on Zulu sana ihmisiä. Se on ”henkilöä” tarkoittavan sanan ”umuntu” monikko ja perustuu vartta tarkoittavaan ”–NTU ”- etuliitteeseen sekä monikon etuliitteeseen ”aba”. Tämä alkuperäinen merkitys muuttui Etelä-Afrikan historian aikana.

se on arkeologiassa, historiassa ja antropologiassa käytetty termi:

(1) se nimesi merkittävän kieliryhmän Afrikassa ja lähemmin tunnistaakseen monien afrikkalaisten Saharan eteläpuolisessa Afrikassa puhumien ngunikielten huomattavan ryhmän, ja
(2) se yksilöi ne Bantukielet, jotka puhuivat sitä läheistä sukua olevien kielten ryhmää, jonka kielitieteilijät jakavat neljään ryhmään: Nguni -, Sotho-Tswana -, Venda-ja Tsonga-puhujat.

vaikka eri kielten kielellisessä ja kieliopillisessa rakenteessa oli yhtäläisyyksiä, on tärkeää huomata, että Bantukieliset kansat eivät ole homogeeninen ryhmä. Niihin kuuluu yli 100 miljoonaa neekeriä, jotka asuvat Etelä-ja Keski-Afrikassa Nigeriasta ja Ugandasta Etelä-Afrikkaan, ja jotka puhuvat noin 700 kieltä, mukaan lukien monia murteita. Se, miten nämä kielet levisivät eteläiseen Afrikkaan, on edelleen epävarmaa. Nykyään arkeologit ovat yhtä mieltä siitä, että sellaisten bantujen puhujien kuin kalangan, karangan ja Vendan esi-isät saavuttivat 1000-ja 1500-luvuilla aineellisen kulttuurisen kehityksen huipun. He rakensivat kauniita rakennelmia, kuoppia ja linnoituksia, muun muassa Zimbabwen rauniot, jotka levittäytyivät Zimbabwen halki Botswanaan. Näitä linnoituksia on myös Mapungubwessa ja muualla Etelä-Afrikan pohjoisosissa.

valkoiset kohtasivat bantukieliä ensimmäisen kerran itäisessä Kapmaassa 1500-luvulla ja Keski-sisämaassa 1800-luvun alussa. Wihelm Bleek käytti sanaa ”Bantu” ensimmäisen kerran vuonna 1862 julkaisussaan Comparative Grammar of South African Languages luokittelunimenä. Vuonna 1921 Witwatersrandin yliopistoon perustettiin Bantututkimusosasto. Tohtori W. M. Eiselen ’s lectureship, akateeminen Etuala’ erillinen kehitys ’ politiikka sementoitiin. Alustavan tutkimuksen Etelä-Afrikan Bantu-heimoista kokosi etnologi N. J. Van Warmelo, joka työskenteli Native Affairsin ministeriössä. ] Tämä vuoden 1935 tutkimus kartoitti erilaisia päällikkökuntia ja johti ihmisten järjestelmälliseen erottamiseen maastaan. J. P. Bruwerin vuonna 1956 julkaisema Die Bantoe van Suid-Afrika korosti ajatusta, että ’Bantukansat’ olivat alkeellisia. Varhaisemmalla apartheid-kaudella, n. 1960, ’Bantu ’korvasi sanan’ syntyperäinen ’ virallisessa hallituksen käytössä Etelä-Afrikassa. Native Affairsin osasto muutti nimensä bantujen hallinto-ja Kehitysosastoksi, ja afrikkalaiset alkoivat halveksia sanaa, koska se yhdistettiin Apartheidiin ja ala-arvoiseen kohteluun.

tästä näkemyksestä poiketen on tapauksia, joissa mustat käyttivät bantua myönteisessä valossa. Umsebenzissä, 1940-luvun ANC: n aikakausjulkaisussa, käytetään seuraavaa lausetta: ”bantujen on vaadittava yhtäläisiä taloudellisia, sosiaalisia ja poliittisia oikeuksia . . .” . Termiä käytettiinkin kuvaamaan mustien yhtenäisyyttä. ”Bantua” on käytetty myös etnisestä merkityksestä erillisenä nimenä, jonka kuuluisimmin esitti Bantu Steve Biko. Tämän Bikon isän valinnan on arveltu tarkoittavan Bikon olevan henkilö muita ihmisiä varten. ”umntu ngumtu ngabanye abantu”, eli ”ihminen on ihminen muiden ihmisten avulla”. Vaikka Mustat eteläafrikkalaiset arvostavat omaa kieltään ja kulttuuriaan, he suhtautuivat epäluuloisesti kansallismielisen hallituksen lähestymistapaan heidän etnisyyteensä ja uskoivat, että sitä käytettiin Apartheid-suunnitelmassa heidän eristämisekseen. Siksi tämä kielitermi sai tunneperäisen merkityksen ja siitä tuli sortajien vertauskuva. Samoihin aikoihin Musta tietoisuus-liike levisi ja vaikutti afrikkalaisiin, jotka ilmoittivat myös kutsuvansa heitä mieluummin mustiksi yhdessä valkoisten ja värillisten kanssa epävirallisessa käytössä. Vuodesta 1977 termi ”Bantu” korvattiin hitaasti sanalla ”musta”. 1980-luvulla eteläafrikkalaiset yliopistot muuttivat ”bantukielten” osastonsa ” afrikkalaisiksi kieliksi.

termiä Bantu ei enää käytetä muuten kuin alkuperäisessä asiayhteydessään viitaten bantukieliin. Vuoden 1994 jälkeen kansakunnan rakentamisen korostaminen poisti jakavia termejä. Sana Afrikkalainen on oikea ja kohtelias. Se on yksi harvoista termeistä, jotka Mustat eteläafrikkalaiset ovat valinneet, jolla on laaja hyväksyntä ja jota ei ole välitetty tai omaksuttu kolonisaation kautta. Termien Afrikkalainen ja musta yleinen ja virallinen käyttö herättää uusia kysymyksiä. Oli vaihe, jolloin ”musta” tarkoitti kaikkia, jotka eivät olleet valkoisia, eli eteläafrikkalaisia mustia afrikkalaisia, intialaisia ja värillisiä. Kun sanaa ”musta” ja ”Afrikkalainen” (Afrikan syntyperäinen asukas) käytetään vaihdellen tarkoittamaan samaa asiaa, siitä voitaisiin keskustella avoimemmin yksinoikeuskysymyksen ympärillä.