muistellessaan Sigmund Freudia jotkut psykologit ovat luonnehtineet uskonnollisia käsityksiä patologisiksi ja nähneet uskonnon pahanlaatuisena sosiaalisena voimana, joka kannustaa irrationaalisiin ajatuksiin ja rituaaliseen käyttäytymiseen.

psykologien — ja lukemattomien muiden kautta historian — epäilyt eivät tietenkään ole rajoittaneet uskonnon voimakasta otetta ihmisiin. Uskonto on säilynyt ja menestynyt yli 100000 vuotta. Sitä esiintyy kaikissa kulttuureissa, ja yli 85 prosenttia maailman väestöstä omaksuu jonkinlaisen uskonnollisen vakaumuksen.

uskonnon psykologiaa ja neurotieteitä tutkivat tutkijat auttavat selittämään, miksi tällaiset uskomukset ovat niin kestäviä. He huomaavat, että uskonto voi itse asiassa olla sivutuote tavasta, jolla aivomme toimivat, kasvaen kognitiivisista taipumuksista hakemaan järjestystä kaaoksesta, antropomorfisoimaan ympäristöämme ja uskomaan, että ympärillämme oleva maailma on luotu käyttöömme.

uskonto on säilynyt, he arvelevat, koska se auttoi meitä muodostamaan yhä suurempia sosiaalisia ryhmiä, joita yhteiset uskomukset pitivät koossa.

”Jos olemme oikeilla raiteilla tämän sivutuotekäsityksen kanssa — ja havainnot ovat todella vahvistumassa — on vaikea rakentaa sellaista juttua, että uskonto on patologia”, sanoo psykologi Justin Barrett, filosofian tohtori, Oxfordin yliopiston antropologian ja mielen Keskuksen cognition, religion and theology-projektin johtaja.

altis uskomaan

ei ole yhtä kognitiivista taipumusta, joka alleviivaa kaikkia uskonnollisia käsityksiämme, Barrett sanoo. ”Itse asiassa juuri teidän perustavat, puutarhamaiset kognitiotieteenne antavat sysäyksen uskonnollisille käsityksille”, hän sanoo.

yhteistä näille kognitioille on, että ne johdattavat meidät näkemään maailman paikkana, jossa on tarkoituksellinen design, jonkun tai jonkin luoma. Esimerkiksi pienillä lapsilla on taipumus uskoa, että vähäpätöisetkin luonnon puolet luotiin tarkoituksellisesti, ilmenee Bostonin yliopiston psykologin, filosofian tohtori Deborah Kelemanin tutkimussarjasta. Jos lapsilta kysyy, miksi ryhmä kiviä on esimerkiksi suippo, he sanovat jotain, että ” se on niin, että eläimet eivät istu niiden päällä ja riko niitä.”Jos heiltä kysyy, miksi joet ovat olemassa, he sanovat sen olevan, jotta voimme mennä kalastamaan.

aikuisilla on myös taipumus etsiä merkitystä etenkin epävarmoina aikoina, tutkimus osoittaa. A 2008 study in Science (Vol. 322, No. 5898), tohtori Jennifer Whitson ja filosofian tohtori Adam Galinsky, havaitsivat, että ihmiset olivat todennäköisempiä näkemään kuvioita satunnaisessa pistenäytössä, jos tutkijat ensin pohjustivat niitä tuntemaan, että osallistujilla ei ollut kontrollia. Tämä havainto viittaa siihen, että ihmiset ovat pohjustettuja näkemään merkkejä ja kuvioita ympäröivässä maailmassa, tutkijat päättelevät.

ihmisillä on myös ennakkoluuloja uskoa yliluonnolliseen, Barrett sanoo. Teoksessaan hän huomaa, että niinkin nuoret kuin 3-vuotiaat lapset antavat luonnostaan yliluonnollisia kykyjä ja kuolemattomuuden ”Jumalalle”, vaikka heille ei ole koskaan opetettu Jumalasta, ja he kertovat taidokkaita tarinoita elämästään ennen syntymäänsä, mitä Barrett kutsuu ”esielämäksi.”

”osoitamme, että kognitiiviset peruslaitteemme harhauttavat meitä tietynlaiseen ajatteluun ja johtavat ajattelemaan esielämää, Tuonpuoleista elämää, jumalia, näkymättömiä olentoja, jotka tekevät asioita-teemoja, jotka ovat yhteisiä useimmille maailman uskonnoille”, Barrett sanoo.

tuohon peruslaitteeseen kuuluu muistijärjestelmä, joka näyttää olevan poikkeuksellisen hyvä muistamaan, millaisia tarinoita monista uskonnollisista teksteistä löytyy. Erityisesti tutkimusten mukaan muistamme helpoimmin tarinoita, joissa on joitakin, mutta ei liikaa, vastavaikutteisia tai ”yliluonnollisia” elementtejä. Eräässä tutkimuksessa, joka julkaistiin vuonna 2006 Cognitive Science (Vol. 30, ei. 3), Scott Atran, ft, ja Ara Norenzayan, Ft, testasi ihmisten muistaa käsitteitä, jotka vaihtelivat intuitiivinen — laiduntava lehmä — vain hieman counterintuitive — kiroileva sammakko — erittäin counterintuitive — vinkuva kukkiva tiili. Vaikka ihmiset muistivat intuitiiviset tarinat helpommin tunti niiden lukemisen jälkeen, viikkoa myöhemmin he muistivat todennäköisemmin hieman vastavaikutteiset tarinat.

Tämä havainto piti paikkansa sekä amerikkalaisissa korkeakouluopiskelijoissa että Meksikon Jukatanin Mayakyläläisissä, mikä viittaa siihen, että tarinat, joissa on muutamia minimaalisesti vastavaikuttavia elementtejä, kuten monissa uskonnollisissa tarinoissa, ovat helpommin muistettavissa ja oletettavasti helpommin siirrettävissä ihmisestä toiseen, sanoo norenzayan, joka työskentelee psykologina Brittiläisen Kolumbian yliopistossa.

tästä huolimatta useimmat tutkijat eivät usko, että kognitiiviset taipumukset, jotka ohjaavat meitä kohti uskonnollista vakaumusta, kehittyivät nimenomaan uskonnon ajatteluun. Sen sijaan ne todennäköisesti palvelivat muita mukautuvia tarkoituksia. Esimerkiksi koska ihmiset ovat nopeita uskomaan, että joku tai jokin on hyväntahtoisimpienkin kokemusten takana, he saattavat pitää tuulen kahinaa lehtiä potentiaalisena saalistajana. Atran sanoo, että evoluution kannalta oli luultavasti parempi, että erehdyimme luulemaan tuulta leijonaksi kuin jättää kahina huomiotta ja ottaa riski kuolla.

mutta tämä taipumus sai meidät myös uskomaan kaikkialla läsnä olevaan Jumalankaltaiseen käsitykseen. Yhdessä on helppo nähdä, miten nämä kognitiiviset taipumukset voisivat antaa mielellemme mahdollisuuden luoda uskontoja, jotka rakentuvat ajatukselle yliluonnollisista olennoista, jotka valvovat elämäämme, sanoo Atran, tutkimusjohtaja Centre National de la Recherche Scientifiquessa Pariisissa.

tällainen tutkimus tukee myös sitä käsitystä, että uskonnollinen ajattelu on monin tavoin mielemme toiminnan väistämätön sivutuote. Psykologi, filosofian tohtori Thomas Plante toivoo, että view auttaa ihmisiä näkemään itsensä ”eheämpänä.”

”meillä on ollut pitkä historia uskoa, että Hengen asiat ovat yhdessä leirissä ja tiede ja teknologia toisessa leirissä”, sanoo Plante, Santa Claran yliopiston Spirituality and Health Instituten professori ja johtaja sekä APA: n Div: n puheenjohtaja. 36 (uskonnon Psykologia). ”Jos jotain, tämä teos toistaa, että olemme kokonaisia ihmisiä; biologiset, psykologiset, sosiaaliset, kulttuuriset ja henkiset ovat kaikki yhteydessä toisiinsa.”

Neurotutkimus

neurotieteen tutkimus tukee ajatusta siitä, että aivot on saatu uskomaan, sanoo kognitiivisen neurotieteen osaston johtaja Jordan Grafman National Institute of Neurological Disorders and Stroke-instituutista. Tämä taipumus on hänen mukaansa levinnyt koko aivoihin, ja se on todennäköisesti saanut alkunsa muuhun käyttöön kehitetyistä hermopiireistä.

”ajatus, joka sai paljon huomiota useita vuosia sitten, että aivoissa on ’jumalanpilkku’, jossa uskonnolliset ajatukset ja tunteet syntyvät, on suurelta osin hylätty”, sanoo Grafman, joka siirtyy tammikuussa Länsi-Orangessa sijaitsevaan Kessler-säätiöön johtamaan traumaattisten aivovammojen tutkimuslaboratoriota.

vuonna 2009 Grafman julkaisi fMRI — tutkimuksen, jonka mukaan uskonnolliset ajatukset aktivoivat aivojen aluetta, joka osallistuu toisten ihmisten tunteiden ja aikomusten tulkintaan-kykyä, joka tunnetaan mielen teoriana. Tutkimuksessa 40 ihmistä, julkaistu Proceedings of the National Academy of Sciences (Vol. 106, nro 12) Grafman ja hänen kollegansa havaitsivat, että kun he kuulivat sellaisia lauseita kuin ”Jumalan tahto ohjaa tekojani” ja ”Jumala suojelee ihmisen elämää”, mielen teoriaan liittyvät aivojen alueet kirkastuivat. Vuonna 2009 julkaistussa tutkimuksessa Social Cognitive Affective Neuroscience (Vol. 4, nro 2), Tanskalainen ryhmä näki samojen aivoalueiden aktivoituvan, kun uskonnolliset osallistujat rukoilivat.

nämä tulokset viittaavat siihen, että kun ihmiset ajattelevat Jumalaa, se on samaa kuin ajattelisi mitä tahansa erityistä auktoriteettihahmoa, kuten omaa äitiä tai isää, Grafman sanoo. Lisäksi hän sanoo, että kontemplaatio ei rajoitu uskonnolliseen ajatteluun, vaikka tietyt perinteet, kuten rukous tai Mietiskely, saattavat vaatia valikoivia ajatteluprosesseja. Yleisesti hän uskoo, että aivot käyttävät samoja piirejä uskonnon ajattelemiseen ja kokemiseen kuin minkä tahansa muun ajatuksen tai uskomuksen ajattelemiseen ja käsittelyyn.

se, mikä saattaa tehdä uskonnon erilaiseksi kuin arkiset ajatukset vanhemmistaan, ovat mietiskeleviä perinteitä, kuten mietiskelyä ja rukousta, jotka voivat muuttaa sitä, miten aivot ovat virittyneet tavallisten harjoittajien keskuudessa, sanoo Wisconsinin yliopiston psykologi Richard Davidson, Ft. Hänen työnsä, jossa hän käyttää sekä fMRI: tä että EEG: tä mittaamaan pitkän linjan buddhalaisen meditaation harjoittajien aivotoimintaa meditaation aikana, osoittaa, että heillä on vahvempi ja paremmin järjestetty tarkkaavaisuusjärjestelmä kuin ihmisillä, jotka vasta opettelevat meditoimaan. Pohjimmiltaan meditaatio — ja ehkä mikä tahansa mietiskelevä hengellinen harjoitus-lisää huomiota ja sammuttaa ne aivojen alueet, jotka keskittyvät itseen.

”meditaatio on henkisten harjoitusten perhe, joka muuttaa aivojen piirejä, jotka osallistuvat tunteiden ja huomion säätelyyn”, hän sanoo.

jopa uskonto ilman mietiskelevää elementtiä saattaa muuttaa tiettyjä aivopiirejä, arvioi Toronton yliopiston psykologi, filosofian tohtori Michael Inzlicht. Hänen työnsä keskittyy anteriorisen cingulate Cortexin synnyttämään aivoaaltoon, jota kutsutaan nimellä” error-related negative ” (ERN), joka piikki kun ihmiset tekevät virheitä.

”se on meidän aivokuoren hälytyskellomme, ’oh-oh’ – reaktio, joka on tiedostamaton ja tunteellinen”, inzlicht sanoo. ”Kun teemme virheen, se herättää ja aiheuttaa lievää ahdistusta.”

Psychological Science-lehdessä viime vuonna julkaistussa tutkimuksessa (Vol. 20, nro 3), Hän mittasi tämän ”oh-oh”-vastauksen ihmisillä, jotka suorittivat standardivärin nimeävän Stroop-tehtävän. Vaikka kaikki 28 tutkimukseen osallistunutta tekivät virheitä, Ernien potkut eivät olleet yhtä voimakkaita ihmisissä, joilla oli enemmän uskonnollista intoa ja enemmän uskoa Jumalaan. ”He ovat rauhallisempia ja sirompia paineen alla”, inzlicht sanoo.

in a second set of studies, joka julkaistiin elokuussa Psychological Science-lehdessä (Vol. 21, nro 8), Inzlicht ja hänen kollegansa testasivat, ovatko ihmiset, joilla on syntyessään vähemmän vastakaikua, taipuvaisia uskontoon vai alentaako uskonto todella tätä ”oh-oh” – vastakaikua. He pyysivät osallistujia kirjoittamaan uskonnosta tai jostakin, mikä tekee heidät onnellisiksi, ja havaitsivat, että uskonnosta kirjoittaneiden suhtautuminen oli vähäisempää, mikä viittasi siihen, että uskonto vaimentaa tätä huolestunutta suhtautumista. Inzlicht uskoo, että uskonnon vaikutus voi johtua sen kyvystä tehdä ihmiset yleisesti ottaen rauhallisemmiksi ”selittämällä” ilmiöitä, joita emme ymmärrä.

”tämä ero tapahtuu vain muutamassa sadasosasekunnissa, mutta ehdotamme, että elinikäinen lievempi reaktio voi johtaa siihen, että elämä on rauhallisempaa”, inzlicht sanoo.

nämä havainnot yhdistävät suuren joukon tutkimuksia ja kliinisiä raportteja siitä, että uskonnolliset ihmiset ovat vähemmän alttiita masennukselle ja ahdistukselle, sanoo Plante, joka on julkaissut kirjan ”Contemplative Practices in Action: Spirituality, Meditation, and Health” (APA, 2010). ”Mukautuvat hengelliset harjoitukset voivat olla folio ahdistukselle ja masennukselle”, Plante sanoo.

hengellisten uskomusten omaaminen saattaa johtaa myös pitempään ja terveempään elämään. Lukuisissa tutkimuksissa on havaittu, että uskonnolliset ihmiset elävät pidempään, ovat vähemmän alttiita masennukselle, käyttävät vähemmän alkoholia ja huumeita ja jopa käyvät useammin hammaslääkärissä. Inzlichtin tutkimus saattaa antaa osittaisen selityksen näille havainnoille, sanoo Miamin yliopiston psykologi, filosofian tohtori Michael McCullough.

Pro-sosiaalisuus

uskonto voi palvella toista keskeistä tarkoitusta — sen avulla ihmiset voivat elää suurissa, osuuskunnissa, Norenzayan sanoo. Itse asiassa uskonnon käyttö sosiaalisena välineenä saattaa suurelta osin selittää sen sitkeyden ja kulttuurien välisen ubikviteetin.

”uskonto on yksi niistä isoista keinoista, joilla ihmisyhteiskunnat ovat keksineet ratkaisun saada toisiinsa liittymättömät ihmiset olemaan kilttejä toisilleen”, Norenzayan sanoo.

erityisesti uskonto kannustaa ihmisiä hyväntekeväisyyteen edistämällä uskoa yliluonnolliseen tekijään, hänen tutkimuksensa mukaan. Psychological Science-lehdessä vuonna 2007 julkaistussa tutkimuksessa (Vol. 18, nro 9), Norenzayan ja Azim Shariff pohjustivat osallistujia Jumalan ajatuksilla antamalla heille selvittämättömiä lauseita, jotka sisälsivät sanoja kuten ”divine”, ”spirit” ja ”God.”He pyysivät toista osanottajaryhmää purkamaan uskonnollisesti neutraaleja sanoja. Osallistujat päättivät sitten, kuinka paljon 10 dollaria pitää ja kuinka paljon antaa tuntemattomalle. Tutkijat havaitsivat, että uskonnollisiin ajatuksiin sonnustautuneet osallistujat antoivat keskimäärin 2,38 dollaria enemmän kuin muut osallistujat.

Brittiläisen Kolumbian yliopiston tutkija, filosofian tohtori Joseph Henrich löysi tälle löydölle kulttuurien välisen tuen maaliskuussa Science-lehdessä julkaistussa tutkimuksessa (Vol. 327, nro 5972). Hän osoitti, että 15 erilaisessa yhteiskunnassa ihmiset, jotka osallistuivat maailmanuskontoon, olivat reilumpia vieraita kohtaan pelatessaan taloudellisia pelejä kuin ihmiset, jotka eivät olleet uskonnollisia.

”uskonto tavallaan ulkoistaa sosiaalisen seurannan yliluonnolliselle tekijälle”, Norenzayan sanoo. ”Jos uskot tarkkailevaan Jumalaan, vaikka kukaan ei tarkkaile sinua, sinun täytyy silti olla sosiaalinen, koska Jumala tarkkailee sinua.”

ajatus siitä, että uskonto kehittyi hyödyttämään suurempia yhteiskunnallisia yhteisöjä, liittyy myös Virginian yliopiston psykologin Jonathan Haidtin ja hänen entisen jatko-opiskelijansa Jesse Grahamin teoreettiseen työhön, joka on nykyään apulaisprofessori Etelä-Kalifornian yliopistossa. Helmikuussa Personality and Social Psychology Review-lehdessä julkaistussa artikkelissa (Vol. 14, nro 1), he ehdottavat, että uskonto kehittyi yhdessä moraalin kanssa keinona sitoa ihmiset suuriin moraalisiin yhteisöihin. Graham ja Haidt väittävät, että tarinoiden ja rituaalien kautta uskonnot ovat rakentuneet viidelle moraaliselle perustalle: Älä tee pahaa, pelaa reilusti, ole uskollinen ryhmällesi, kunnioita auktoriteettia ja elä puhtaasti.

varhaiset uskonnot käyttivät rituaaleja — kuten tiettyjen ruokien, kuten sianlihan, rajoittamista ja vaatetuksen käyttämistä vaatimattomuuden ilmaisemiseksi — osoittaakseen julkisesti näitä moraalisia huolenaiheita. Nuo rituaalit auttoivat sitten yhdistämään ihmisiä ja antoivat heille mahdollisuuden elää yhdessä yhteistyössä, Graham sanoo. Nykyään uskonnot jatkavat tätä perinnettä.

totta kai, vaikka uskonto tuo joitakin ihmisiä yhteen, se aiheuttaa edelleen syviä jakolinjoja, sanoo Atran, joka on työskennellyt neuvottelijana useissa kriisipesäkkeissä ympäri maailmaa, muun muassa Israelissa. ”Ongelma on siinä, että mitä enemmän katsot sisäänpäin uskonnollista ryhmääsi ja sen hyveväitteitä kohtaan, sitä vähemmän katsot ulospäin ja sitä epäluuloisempi olet toisia kohtaan”, hän sanoo.

epäluottamus aiheuttaa suuren osan maailman riidoista ja väkivallasta ja on yksi syy siihen, miksi ”uusateistit”, mukaan lukien Brittiläinen evoluutiobiologi Richard Dawkins, ft, ja neurotieteilijä Sam Harris, Ft, haluavat nähdä uskonnon katoavan. Mutta se on vaikeaa ellei mahdotonta, jos uskonto on sivutuote tavasta, jolla aivomme toimivat, kuten suuri osa tuoreesta tutkimuksesta antaa ymmärtää, Atran sanoo. Norenzayanin mukaan se, mikä voisi toimia, on uskonnon korvaaminen maallisilla yhteisöillä, jotka rakentuvat yhteiselle moraaliselle perustalle. Hän esittää, että Tanskan yhteiskunta onnistuu tässä suurella hyvinvointivaltiollaan, kovalla kansallisella työmoraalillaan ja vahvalla sitoutumisellaan poliittiseen vapauteen ja individualismiin. Mutta tällaiset yhteiskunnat tarvitsevat silti monia uskonnon osia, mukaan lukien uskomuksen, että olemme kaikki osa samaa moraalista yhteisöä, ja siksi niiden pitäisi tehdä uhrauksia, jotka hyödyttävät suurempaa hyvää.

päästäkseen sinne tutkijoiden täytyy edelleen hienosäätää käsitystään uskonnosta, Barrett sanoo. ”Kun tutkimus kypsyy ja tuomme mukaan muita psykologian aloja, uskon, että meillä on parempi ikkuna uskonnon luonteeseen ja siihen, mihin se voisi olla menossa.

Beth Azar on kirjailija Portlandissa, Malmilla.