suurin koskaan löydetty planeetta on myös yksi oudoimmista, eikä sitä teoriassa pitäisi edes olla olemassa, tutkijat sanovat.

TrES-4: ksi nimetty planeetta on noin 1,7 kertaa Jupiterin kokoinen ja kuuluu pieneen ”puffy” – planeettojen alaluokkaan, jonka tiheydet ovat äärimmäisen matalat. Löydöstä kerrotaan tarkemmin Astrophysical Journalin tulevassa numerossa.

”sen keskimääräinen tiheys on vain noin 0,2 grammaa kuutiosenttimetrissä eli suunnilleen balsapuun tiheys”, sanoi tutkimuksen johtaja Georgi Mandushev Lowellin observatoriosta Arizonasta. ”Ja koska planeetta vetää suhteellisen heikosti yläilmakehäänsä, osa kaasukehästä luultavasti pakenee komeetan kaltaisessa pyrstössä.”

planeetan suuri massa-tiheys-suhde tekee siitä anomalian tunnettujen eksoplaneettojen joukossa, eikä sen olemassaoloa voida selittää nykyisillä malleilla.

planeetta anomoly

”TrES-4 on paljon suurempi kuin sen oletetaan olevan”, Mandushev kertoi SPACE.com. ” sen massan pitäisi olla paljon pienempi. Sen pitäisi periaatteessa olla noin Jupiterin kokoinen ja sen sijaan se on lähes kaksi kertaa suurempi.”

”TrES-4 näyttää olevan jonkinlainen teoreettinen ongelma”, sanoi tutkimusryhmän jäsen Edward Dunham, joka on myös Lowellin observatoriossa. ”Ongelmat ovat kuitenkin hyväksi, sillä ratkaisemalla opimme uusia asioita.”

planeetta sijaitsee noin 1 400 valovuoden päässä Maasta ja kiertyy emotähtensä ympäri vain kolmessa ja puolessa päivässä. Kansainvälinen tähtitieteilijäryhmä löysi sen käyttämällä automatisoituja teleskooppeja, joita kutsutaan Trans-Atlantic Exoplanet Surveyksi. TrES-4 havaittiin sen kulkiessa emotähtensä, GSC 02620-00648: n, edessä eli ”läpikulkumatkalla”. Transitotekniikka on ainoa planeettojen löytämismenetelmä, jonka avulla tutkijat voivat laskea planeetan koon.

TrES-4 ”on suurin tähän mennessä löydetty planeetta, jonka koon oikeastaan tiedämme”, Mandushev sanoi puhelinhaastattelussa. ”Voisi olla suurempiakin planeettoja, mutta emme pysty mittaamaan niiden kokoa, koska ne eivät kulje.”

nopeutettu tähti

TrES-4: n emotähti on myös sikäli erikoinen, että se on suunnilleen saman ikäinen kuin aurinkomme, mutta paljon kauempana evolutionaarisessa historiassaan. ”Koska se on massiivisempi, se on kehittynyt paljon nopeammin”, Mandushev selitti. ”Siitä on tullut niin sanottu alijättiläinen eli tähti, joka on kuluttanut kaiken vetypolttoaineensa ytimestään ja on muuttumassa punaiseksi jättiläiseksi.”

auringostamme ei odoteta tulevan punaista jättiläistä vielä 5-7 miljardiin vuoteen. Silloin aurinko laajenee nielaisemaan sisäplaneetat ja mahdollisesti maan. Koska TrES-4 kiertää niin lähellä tähteään, se varmasti kuluu, kun tähdestä tulee punainen jättiläinen noin miljardin vuoden kuluttua, Mandushev sanoi.

GSC 02620-00648 on paljon valovoimaisempi kuin aurinkomme ja säteilee kolmesta neljään kertaa enemmän energiaa sekunnissa. Yleensä suurempia, valovoimaisempia tähtiä kiertävät kaasuplaneetat ovat yleensä pulleampia, mutta tämä ei selitä TrES-4: n poikkeavan suurta kokoa.

”itse asiassa tarkastelimme energiaa, jonka planeetta saa tähdestä, eikä tämä voi olla ainoa selitys sille, kuinka suuri planeetta on”, Mandushev sanoi.

• Video: Planet Hunter
• Top 10 kiehtovinta Ekstrapolaarista planeettaa
• Puffy ’Cork’ Planet Would Float on Water