pyöreiden ja pitkittäisten lihasten supistukset säätelevät sähköimpulsseja, jotka alkavat kalsiumionien kulkeutumisesta lihassoluun. Pohjukaissuolitahdistin lähettää sähköimpulsseja ohutsuoleen 11 syklin minuuttinopeudella pohjukaissuolessa ja laskee asteittain 8 sykliin minuutissa sykkyräsuolessa. Nämä sähköiset muutokset lisääntyvät ohutsuolen seinämän pitkittäisessä lihaskerroksessa. Esiintyy samanaikaisesti hidas-aalto sähköinen toiminta voi olla nopea, piikkimäinen sähkövaraukset. Tämäntyyppinen sähköinen toiminta saa alkunsa suolen seinämän pyöreästä lihaskerroksesta ja tapahtuu, kun pyöreä kerros supistuu muodostaen segmentoivan supistumisen. Lihassolukalvojen depolarisaatio eli solun sisällä olevien positiivisten varausten ylimäärä saa myofibrilit (lihaskudosten muodostavien myofilamenttien supistusosat) supistumaan. Näiden supistusten nopeutta säätelee lihassolukalvon depolarisaation nopeus. Sitten kaksi spiraalilihaskerrosta supistuvat aiheuttaen motorisen toiminnan, joka mahdollistaa ruoan sekoittumisen ja kuljettamisen ohutsuolessa.
ohutsuolen liikkeiden ensisijainen tarkoitus on tuottaa intraluminaalisen sisällön sekoittumista ja kuljetusta. Ominaisuus ohutsuolen liikkuvuutta on luontainen kyky sileän lihaksen muodostavat seinämän suolen supistua spontaanisti ja rytmisesti. Tämä ilmiö on riippumaton ohutsuolen ulkoisista hermolähteistä. Myenterisessä pleksissä (hermokuitujen verkosto suolen seinämässä) on useita muita lähetti-aineita ja reseptoreita, jotka kykenevät moduloimaan sileän lihaksen toimintaa, mukaan lukien somatostatiini, serotoniini (5-hydroksitryptamiini) ja enkefaliinit. Kun sileässä lihaksessa ja sen ympäristössä on vähintään seitsemän tällaista ainetta, niiden roolit ovat jonkin verran epäselviä. Ohutsuolen supistukset synnyttävät painegradientteja elimen viereisestä osasta toiseen. Painegradientit puolestaan ovat ensisijaisesti vastuussa ohutsuolen sisäisestä kuljetuksesta. On tunnistettu kahdenlaisia motorisia toimintoja: supistusten segmentointi ja peristalttinen supistuminen.
ohutsuolen vallitseva motorinen vaikutus on segmentoiva supistuminen, joka on paikallinen kehän supistuminen pääasiassa suolen seinämän pyöreässä lihaksessa. Segmentoivat supistukset sekoittavat, erottavat ja kirnuavat suolistoa. Supistuminen käsittää vain lyhyen osan suolen seinämästä, joka on alle 1-2 cm (noin 1 tuumaa), ja supistaa lumenia ja pyrkii jakamaan sen sisällön. Kun ruokasuoli siirtyy pohjukaissuolesta ileumiin, segmentoivien supistusten määrä vähenee asteittain. Tätä on kuvattu ohutsuolen motiliteetin ”gradientiksi”. Vaikka segmentointi supistukset tapahtuvat yleensä epäsäännöllisesti, ne voivat esiintyä säännöllisesti tai rytminen kuvio ja maksiminopeudella, että tietyn sivuston ohutsuolessa (rytminen segmentointi). Rytminen segmentointi voi esiintyä vain ohutsuolen paikallisessa segmentissä, tai se voi tapahtua progressiivisesti, jolloin jokainen seuraava segmentoiva supistuminen tapahtuu hieman edellistä alempana (progressiivinen segmentointi).
peristalttinen supistuminen voidaan määritellä eteneväksi renkaaksi eli supistumisaalloksi, joka kulkee jotakin ruoansulatuskanavan osaa pitkin. Se esiintyy yleensä vain lyhyen segmentin yli (noin 6 cm välein) ja liikkuu noin 1 tai 2 cm minuutissa. Tällainen motorinen toiminta ohutsuolessa johtaa intraluminaalisen sisällön kuljettamiseen alaspäin, yleensä segmentti kerrallaan.
kun ohutsuolessa on tulehdustila tai intraluminaalisessa sisällössä on ärsyttäviä aineita, peristalttinen supistuma voi kulkea huomattavan matkan ohutsuolessa; tätä kutsutaan peristalttiseksi kiireeksi. Yleisistä infektioista johtuva ripuli liittyy usein peristalttiseen kaislaan. Useimmat katartit aiheuttavat ripulivaikutuksensa ärsyttämällä suolen limakalvoa tai lisäämällä sen sisältöä, erityisesti nesteellä.