© American Chemical Society (A Britannica Publishing Partner)Katso kaikki videot tästä artikkelista
stimulantti, mikä tahansa lääke, joka kiihottaa mitä tahansa kehon toimintaa, mutta tarkemmin ne, jotka stimuloivat aivoja ja keskushermostoa. Stimulantit aiheuttavat vireystilaa, kohonnutta mielialaa, valveillaoloa, lisääntynyttä puhetta ja motorista toimintaa ja vähentävät ruokahalua. Niiden terapeuttinen käyttö on vähäistä, mutta niiden mielialaa kohottavat vaikutukset tekevät joistakin niistä voimakkaita väärinkäyttölääkkeitä.
tärkeimmät piristävät lääkkeet ovat amfetamiinit ja niiden kaltaiset yhdisteet, metyyliksantiinit (metyloidut puriinit), kokaiini ja nikotiini. Amfetamiinit saavuttavat vaikutuksensa lisäämällä neurotransmitteri noradrenaliinin (noradrenaliini) määrää ja aktiivisuutta aivoissa. Ne helpottavat noradrenaliinin vapautumista hermosolujen toimesta ja häiritsevät solujen takaisinottoa ja kemikaalin hajoamista, mikä lisää sen saatavuutta aivoissa. Yleisimmin käytetyt amfetamiinit ovat metamfetamiini (Metedriini), amfetamiinisulfaatti (Bentsedriini) ja dekstroamfetamiinisulfaatti (Deksedriini). Amfetamiinia käytettiin ensimmäisen kerran 1930-luvulla narkolepsian hoitoon, minkä jälkeen sitä alettiin määrätä lihavuuteen ja väsymykseen. Niiden runsas tai pitkäaikainen käyttö aiheuttaa ärtyneisyyttä, levottomuutta, yliaktiivisuutta, ahdistusta, liiallista puhetta ja nopeita mielialan vaihteluja. Vielä suuremmat annokset tai krooninen käyttö voivat aiheuttaa levottomuutta, vapinaa, sekavuutta ja vakavimmissa tapauksissa paranoidista skitsofreniaa muistuttavan tilan. Lisäksi syvän masennuksen ja fyysisen uupumuksen pettämisvaikutuksia voi ilmetä, kun vain yksi annos Kohtalaista voimaa kuluu pois. Toistuvassa käytössä toleranssi kehittyy niin, että käyttäjän on otettava suurempia annoksia, mutta siihen liittyvä riippuvuus ei ole tarpeeksi voimakas, jotta sitä voitaisiin kutsua fyysiseksi riippuvuudeksi. Amfetamiineja käytetään laajalti väärin, joissakin tapauksissa työntekijät tai opiskelijat etsivät parempaa fyysistä energiaa ja henkistä terävyyttä vaativiin tehtäviin.
eräillä amfetamiiniin liittyvillä lääkkeillä on sama vaikutustapa, mutta ne ovat jonkin verran lievempiä stimulantteja. Niiden joukossa ovat fenmetratsiini (Preludiini) ja metyylifenidaatti (Ritalin). Jälkimmäistä lääkettä käytetään laajalti hyperaktiivisten lasten ”hidastamiseen” ja keskittymiskyvyn parantamiseen.
metyyliksantiinit ovat vielä lievempiä stimulantteja. Toisin kuin synteettisesti valmistettuja amfetamiineja ja metyylifenidaattia, näitä yhdisteitä esiintyy luonnossa eri kasveissa ja ihmiset ovat käyttäneet niitä vuosisatojen ajan. Niistä tärkeimmät ovat kofeiini, teofylliini ja teobromiini. Vahvinta on kofeiini, joka on kahvin, teen, kolajuomien ja mateen vaikuttava aine. Teobromiini on kaakaon vaikuttava aine. Kofeiini supistaa aivojen verisuonia; tästä syystä se on usein osa päänsärkylääkkeitä. Teofylliiniä käytetään vaikean astman hoidossa, koska se kykenee rentouttamaan keuhkojen keuhkoputkia.
Kokaiini on yksi voimakkaimmista ja lyhytvaikutteisimmista stimulanteista, ja sen väärinkäytön mahdollisuus on suuri sen euforisten ja tottumuksia muodostavien vaikutusten vuoksi. Nikotiinia, joka on savukkeiden ja muiden tupakkatuotteiden vaikuttava aine, voidaan pitää myös stimulanttina.