kosiskelu on mahtipontinen termi asialle, joka on itse asiassa melko pahantuulinen ja näennäisesti pitkäveteinen.

(Pat Morris, Uusi Siilikirja)

siilit saavuttavat sukukypsyyden toisena elinvuotenaan ja voivat tämän jälkeen lisääntyä joka vuosi kuolemaan saakka. Ne lisääntyvät huhti-syyskuussa, mutta suurimman aktiivisuuden kausi, ”rut”, ajoittuu touko-kesäkuulle Britanniassa.

urokset yrittävät kosiskella naaraita pitkissä kohtaamisissa, joihin liittyy paljon kiertelyä ja rytmistä nuuskaamista ja pöyhimistä. Hälinä houkuttelee kilpailevia uroksia paikalle, ja kosiskelu voi siten keskeytyä, kun tunkeilijat joutuvat vastakkain ja kilpailevat urokset asettuvat vastakkain; pään lyöminen ja takaa-ajo eivät ole harvinaisia. Joten älä huoli, jos kuulet melkoista meteliä puutarhasta, se voi olla siilit!

miten siilit parittelevat? (Se ei ole vitsi!)

varsinainen pariutumisprosessi on herkkä operaatio. Naaras asettuu erityiseen ruumiinasentoon siten, että sen piikit ovat litistyneet koiraan noustessa takaa. Radioseurantatutkimuksissa siilit ovat irtosuhteita. Sekä uroksilla että naarailla on usein useita eri puolisoita yhden kauden aikana.

Siitossilit, Steve Burken kuva Dorsetista

Siilinpoikasia kutsutaan hogleteiksi

siilit synnyttävät kesä-heinäkuussa, ja niillä on keskimäärin neljä tai viisi poikasta. Yleensä ne kuitenkin vieroittavat vain kaksi tai kolme onnistuneesti. Emo saattaa karata tai jopa syödä tylppäpyrstöjä, jos sitä häiritään. Joskus hän kantaa ne suuhunsa uuteen paikkaan – käytöksen voi nähdä alla olevalta videolta.

nuoret siilit lähtevät pesästä noin kolmen-neljän viikon ikäisinä emonsa kanssa metsästysretkille. Kun poikaset ovat olleet emonsa kanssa saalistamassa noin kymmenen päivää, ne lähtevät omille teilleen.

naaraat voivat saada toisen poikueen syys-lokakuun vaihteessa, mutta nämä poikaset selviävät talvesta epätodennäköisemmin.

asiantuntijat pitävät epätodennäköisenä, että naarassiilit onnistuisivat kasvattamaan Britanniassa kaksi poikuetta yhden kauden aikana. Toisen pentueen tylppäpoikasten täytyy lihoa hyvin nopeasti valmistautuakseen horrokseen, eivätkä ne useinkaan pysty lihomaan tarpeeksi selviytyäkseen jaksosta. Nämä myöhäiset pentueet voivat johtaa siihen, että ”syysorvot” saalistavat vielä pitkälle talveen joskus päiväsaikaan ja näyttävät usein alipainoisilta.

• Selvitä, mitä tehdä, jos näet siilin, joka näyttää huonolta tai alipainoiselta.