banaani—tai ainakin hedelmä sellaisena kuin sen tunnemme—on eksistentiaalisen kriisin edessä. Tappava sieni, joka on tuhonnut banaaniviljelmiä Kaakkois—Aasiassa 30 vuotta, on vihdoin tehnyt sen, mitä tiedemiehet ovat jo kauan pelänneet, ja raivasi tiensä Latinalaiseen Amerikkaan-maailman banaanivientimarkkinoiden ytimeen.

Elokuun 8.päivänä Kolumbian maatalousinstituutti ilmoitti vahvistaneensa, että Fusarium oxysporum—lajin kantaa Tropical Race 4 (TR4) oli löydetty maan pohjoisosien plantaaseilta. Maa julisti kansallisen hätätilan ja tuhosi viljelmiä ja asetti istutuksia karanteeniin yrittäessään estää sienen leviämistä.

mutta Latinalainen Amerikka on ollut tässä tilanteessa ennenkin. 1950-luvulle asti yleisimmin viety banaanilajike oli Gros Michel, jonka Fusarium-sienen eri kanta hävitti lähes kokonaan. Nykyaikainen vientibanaani-Cavendish-otti Gros Michelin paikan, koska se oli vastustuskykyinen tälle varhaiselle Fusarium-kannalle. Nyt 99 prosenttia kaikista viedyistä banaaneista on Cavendishia, ja lähes kaikki niistä on kasvatettu Latinalaisessa Amerikassa.

”kyseessä on lähes apokalyptinen skenaario, jossa todennäköisesti menetämme myös Cavendishin”, Exeterin yliopiston ruokaturvan professori Sarah Gurr sanoo. TR4 löydettiin alun perin Taiwanista vuonna 1989, ja sitä esiintyy kaikkialla Kaakkois-Aasiassa, minkä jälkeen sitä on löydetty Libanonista, Israelista, Intiasta ja Australiasta. Mutta tähän asti Latinalainen Amerikka oli välttänyt taudinaiheuttajan kokonaan.

”kun se on maassa, siitä on hyvin vaikea päästä eroon”, sanoo Dan Bebber, joka on biotieteiden dosentti myös Exeterin yliopistossa. TR4 elää maaperässä ja voi tarttua epäpuhtailla renkailla tai saappailla tai levitä banaanikasveista, kun niitä istutetaan uudelleen eri tiloille. Kun sitä on maaperässä, se voi pysyä lepotilassa vuosia, ennen kuin se tarttuu banaanikasveihin niiden juurien kautta, leviää vettä ja ravinteita johtavaan kudokseen ja näännyttää ne ravinnosta.

nyt kun se on Latinalaisessa Amerikassa—ja on todennäköisesti laajemmalla alueella kuin nykyisin ymmärretään—kyse on sienen leviämisen hillitsemisestä, bebber sanoo. Varmista, että kaikki plantaasien työntekijät tai vierailijat desinfioivat saappaat ja renkaat ennen sivuston saapumista tai poistumista, samoin kuin yrittää ylläpitää maaperän terveyttä, mutta mikään maa ei ole onnistunut sisältämään tr4: ää. Vuonna 1997 TR4 havaittiin Australian Pohjoisterritoriossa, mutta tarmokkaat karanteenitoimet eivät pystyneet estämään taudinaiheuttajan leviämistä Pohjois-Queenslandiin vuonna 2015.

”odottaisimme aika nopeaa leviämistä”, bebber sanoo. Erittäin matalan marginaalin banaaniteollisuudessa käytetään suhteellisen vähän rahoitusta uusien, taudille mahdollisesti vastustuskykyisten banaanilajikkeiden tutkimukseen. Viimeisen vuosikymmenen aikana banaanien hinta on pysynyt Britanniassa tasaisena 0,94 punnassa (1,13 dollarissa) kilolta. Samassa ajassa omenoiden hinta nousi 1,51 punnasta (1,82 dollaria) 2,08 puntaan (2,51 dollaria) kilolta—kasvua lähes 40 prosenttia.

tuhansien kilometrien päässä tuotettujen erittäin halpojen hedelmien jatkuva kysyntä on ajanut teollisuuden keskittymään vain yhteen banaanisatoon, koska se mahdollistaa standardisoidun ja siten halvemman viljelyn ja kuljetuksen. Mutta vain yhden banaanilajikkeen kasvattamisella on vakavia haittoja. ”Monokulttuurit ovat jumalallisia ruokintapaikkoja taudinaiheuttajille”, Gurr sanoo. Kun saapuu taudinaiheuttaja, joka tartuttaa tietyn lajikkeen, kuten Cavendishin, ei armahdusta ole näköpiirissä.

vaikka tilanne Latinalaisessa Amerikassa näyttää surkealta, horisontissa on pientä toivoa. CRISPR-geenieditoinnilla pyritään jo luomaan TR4: lle vastustuskykyisiä Cavendish-banaaneja. Vuonna 2018 kasvibiologi James Dale osoitti, että Cavendishin genomia on mahdollista muokata Crispr: n avulla, ja Norwichissa Tropic Biosciences-niminen yritys kokeilee myös CRISPR: n käyttöä vastustuskykyisten banaanien valmistamiseen.

SUBSCRIBE

tilaa WIRED ja pysy fiksuna useamman suosikkikirjailijan kanssa.

myös muita banaanilajikkeita voisi risteytyä siinä toivossa, että syntyy jälkeläisiä, jotka ovat tr4-kestäviä ja riittävän maukkaita myytäväksi kuluttajille. Kaikki nämä ponnistelut ovat kuitenkin vielä jonkin aikaa lupaavien tulosten saavuttamiseen, ja heinäkuussa 2018 Euroopan yhteisöjen tuomioistuin kyseenalaisti geeneillä muokattujen banaanien tulevaisuuden selvitettyään, että Crispr-muokattuja viljelykasveja ei vapautettaisi geneettisesti muunnettujen organismien myyntiä rajoittavista säännöksistä.

kunnes ratkaisu löytyy, Latinalaisen Amerikan ainoa vaihtoehto on selvitä TR4-kriisistä. Mutta, kuten Bebber toteaa, tr4 ei ole ainoa haaste banaaniteollisuudelle. Tuhoisa ja kallis Mustasigatoka-niminen sienilehtitauti riehuu myös Latinalaisessa Amerikassa, ja ilmastonmuutos uhkaa kuivattaa istutuksia, mikä vaikeuttaa kasvien kasvua.

alalle, joka on hädin tuskin jäänyt partaveitsenäisten marginaalien varaan, saattaa riittää vielä yksi haaste painamaan sen taantumaan. Cavendishin korvaajan etsimisen sijaan ainoa pitkän aikavälin ratkaisu voisi olla myöntää, että yhden sadon kasvattaminen näin valtavassa mittakaavassa ei vain ole kestävää. ”Monet sanovat, että koko tuotantojärjestelmän uudelleen miettiminen on todella se, mitä meidän pitää tehdä”, bebber sanoo. ”Tällaisella tuotantojärjestelmällä kerjäät vaikeuksia.”

Tämä tarina ilmestyi alun perin WIRED UK-kanavalla.

lisää Great WIRED Stories

• 3 vuotta kurjuutta Googlen sisällä, teknologian onnellisin paikka
• 8chanin ja sen perustajan
• 8 tapaa merentakaiset lääkevalmistajat huijaavat FDA: ta
• Boeingin koodivuoto paljastaa tietoturva-aukot syvällä 787: ssä
• sijaintijakosovellusten hirvittävä ahdistus
• kasvojentunnistus on yhtäkkiä kaikkialla. Pitäisikö sinun huolestua? Plus, Lue uusimmat uutiset tekoälystä
• ️ ️ want the best tools to get healthy? Tutustu meidän Gear team poimii paras kunto trackers, juoksuvarusteet (mukaan lukien kengät ja sukat), ja parhaat kuulokkeet.