kuvaus:

Scarlet Kingsnake (L. triangulum elapsoides): Scarlet kingsnaket ovat huomattavasti pienempiä kuin maitokäärmeet ja saavuttavat pituudet 14-20 in (36-51 cm). Väritys ja kuviointi on kiistatta kaunein kaikista käärmeistä alueellamme. Koralli koralli käärme (Micrurus fulvius), tulipunainen kingsnakes tyypillisesti vuorottelevat nauhat punainen, musta, ja keltainen, jossa punainen koskettaa mustaa, mutta ei keltainen (Itä koralli käärmeet punainen koskettaa keltainen, mutta ei musta. Ulkonäöltään samanlaisella tulipunaisella käärmeellä (”Cemophora coccinea”) selän poikki kulkevat nauhat eivät ulotu vatsan yli. Pohjois-Georgian ja Tennesseen osissa kahden milksnaken alalajin tiedetään risteytyvän keskenään vaihtelevin tuloksin kuvioinniltaan ja väritykseltään.

maitokäärme (L. triangulum triangulum): Maitokäärme on keskikokoinen eloton käärme, jonka pituus on 24-35 tuumaa (61-90 cm). Se on saanut tieteellisen spesifisen nimensä pään tyvessä olevasta kolmiomaisesta tai Y: n muotoisesta vaaleasta laikusta. Sen taustaväri on harmaa tai ruskettunut ja dorsumissa on mustareunaisia ruskeita laikkuja. Vatsapuolella on mustavalkoinen ruutukuvio. Lajia luullaan usein myrkylliseksi kuparipääksi (”Agkistrodon contortrix”), mutta kuparipäät ovat tiimalasin muotoisia eivätkä pyöristyneitä tai nelikulmaisia laikkuja.

levinneisyysalue ja elinympäristö: Maitokäärmeiden levinneisyysalue on yksi maailman suurimmista käärmelajeista. Lajiin kuuluu 25 alalajia ja sen maantieteellinen levinneisyys ulottuu Kanadasta keskilännen ja Yhdysvaltain itäosien kautta Meksikoon ja etelään Ecuadoriin. Alalajeista kahdeksan tavataan Yhdysvalloissa, kaksi alalajia, idänmaitokäärme (”L. t. triangulum”) ja tulipunakuningaskäärme (”L. t. elapsoides”), tavataan alueellamme. Tulipunakuningasta tavataan koko Georgiassa, mutta se on huomattavasti yleisempi rannikkotasangolla kuin Piemontessa tai vuoristossa. Idänmaitokäärme ja näiden välinen välimuoto rajoittuvat Pohjois-Georgian ja Luoteis-Etelä-Carolinan vuoristoon. Itäinen maitiaisneste käyttää monia elinympäristöjä: peltoja, metsämaita, kalliojyrkänteitä ja maatalousalueita. Tulipunakuninkaat ovat yleisimpiä rannikkotasangon hyvin ojitetuissa hiekkaisissa elinympäristöissä ja suosivat erityisesti mäntymetsiä ja Hiekkaharjun elinympäristöjä.

tavat: Maitiaisnesteet ovat joskus aktiivisia maanpinnan yläpuolella päivisin, mutta niitä tavataan useammin ladoissa tai ”käännellään” suurten kivien tai lautojen alta. Nämä käärmeet eivät todellisuudessa lypsä lehmiä; niiden läsnäolo ladoissa edustaa sen sijaan jyrsijöiden runsautta tällaisissa paikoissa. Scarlet kingsnakes ovat pääasiassa fossorial (elävät maan alla), mutta ovat myös taitavia puristamalla alla kuolleen kaarnan ja sisällä kuolleita tukkeja. Ne ovat yleensä hyvin salamyhkäisiä, harvoin niitä näkee ”ryömimässä”, paitsi yöllä tai rankkasateiden jälkeen. Tulikuninkaalliset syövät pääasiassa liskoja (erityisesti skinkejä), mutta syövät myös pieniä käärmeitä ja jyrsijöitä.

Suojelutilanne: maitokäärmeitä pidetään liian yleisinä, jotta ne voitaisiin sisällyttää IUCN: n punaiselle listalle. Ne eivät ole liittovaltion suojeluksessa, vaan Georgian osavaltio suojelee niitä viruttomina käärmeinä byrokraattisen nerouden kierteellä.