nuorena englantilaisena siirtolaisena Samuel Slater otti kunnian Yhdysvaltain ensimmäisen menestyksekkään vesivoimalla toimivan puuvillatehtaan rakentamisesta vuonna 1790. Tuottamalla jäljennöksiä englantilaisten äskettäin kehittämistä innovatiivisista puuvillakehruukoneista Slater pystyi luomaan täysin toimivan laitoksen Rhode Islandiin. Hänen tehtaansa rakentaminen merkitsi valtavaa edistysaskelta Yhdysvaltain teollisuudelle, joka oli kamppaillut Ison-Britannian perässä teknologisessa kehityksessä. Slaterista tuli tekstiiliyrittäjä, jonka tehdasrakentamisen ja työvoiman hallinnan tyyli loi mallin koko Uuden-Englannin teolliselle kehitykselle. Hänen panoksensa oli niin merkittävä, että presidentti Andrew Jackson (1829-1837) kutsui häntä kerran amerikkalaisten valmistajien isäksi.
ennen vapaussotaa (1775-1783) Englanti asetti monia rajoituksia siirtomaataloudelle. Tarkoituksena säilyttää maatalouden sijaan teollisuuden näillä alueilla, Britannian lainsäätäjät hyväksyi useita säädöksiä hillitä teollisuuden kehitystä Amerikassa. Ensimmäinen näistä laeista säädettiin vuonna 1719 ja se kielsi metallintyöstön harjoittamisen. Vuoden 1750 laki oli rajoittavampi ja kielsi nimenomaisesti käyttämästä myllyä ”tai muuta moottoria raudan halkaisemiseen tai valssaamiseen, tai mitään pinnoituspaahjetta kallistusvasaralla työskentelyyn tai mitä tahansa uunia teräksen valmistamiseen.”Ennen tämän lain säätämistä osa tästä kielletystä koneistosta oli jo ollut toiminnassa pohjoisissa siirtokunnissa.
tämänkaltaiset rajoitukset, jotka ilmaisivat yhteisen käsityksen siirtomaiden alisteisesta asemasta merkantilistisessa järjestelmässä , muodostivat osan monimutkaisista motiiveista ja valituksista, jotka lopulta johtivat siirtomaiden erottamiseen Englannista. Vaikka Yhdysvallat lopulta itsenäistyi, britit vaikeuttivat edelleen uuden valtion teollista kehitystä rajoittamalla mekaanisten laitteiden vientiä. Vastaukseksi U. S. asettaa suojatulleja metallityölle, kuten valssatulle raudalle, valukappaleille ja piikeille, toivoen edistävänsä kotimaista kapasiteettia näillä alueilla.
Yhdysvaltain vapaussota, vuoden 1807 kauppasaarto (1807-1809) ja myöhemmin vuoden 1812 sota (1812-1814), joihin kaikkiin liittyi amerikkalaisten satamien saartoja, tekivät Yhdysvaltain poliittiseen johtoon vaikutuksen kotimaisen metallintyöstökulttuurin vaalimisen välttämättömyydellä. Tästä syystä Yhdysvaltain kongressi sääti patenttilain kannustaakseen teollista innovointia, vaikka patenttiprosessi ennen vuotta 1836 oli hyvin löyhä ja myönsi patentteja ”keksijöille”, jotka olivat todellisuudessa edistäjiä. Sama tarve vaalia metallityökulttuuria johti siihen, että uusi kansakunta löysi liittovaltion arsenaalit. Tunnetuin oli Spring-field, Massachusetts, jossa viimeisinä vuosina kahdeksastoista-luvulla keksijät kuten Eli Whitney ja Samuel Colt kehittynyt ja popularisoi ajatus standardointi koneen osia. Yhdysvallat pyrki saavuttamaan jonkinasteisen omavaraisuuden teollisuudessa ja siirtymään teolliseen kehitykseen, mutta siltä puuttui sekä työvoimaa että teollisuuden kehityksen edellyttämiä teknologisen osaamisen elementtejä. Se jäi jälkeen Länsi-Euroopasta, joka oli ottanut ensimmäiset askeleensa kohti teollisuustaloutta 1700-luvun alussa.
Tämä teki Samuel Slaterin saapumisesta vuonna 1789 Uuteen-Englantiin niin merkityksellisen. Slater toi mukanaan Englannista mielikuvan puuvillakehruussa käytettävästä huipputeknisestä koneistosta. Britannian laki pyrki estämään liikesalaisuuksien vuotamisen, joten Slater ei uskaltanut kantaa mukanaan kirjallisia ohjeita tai piirustuksia matkastaan ulkomaille. Sen sijaan hän piti kaiken tiedon päässään ja ”salakuljetti” sen uuteen kotimaahansa.
koska Englanti kielsi taitavien koneistajiensa maastamuuton, 21-vuotias Slater heittäytyi maatyöläiseksi. Todellisuudessa hän oli jo palvellut koneiden valvojana tekstiilitehtaassa suoritettuaan oppisopimuksen Jedidiah Struttin, menestyneen brittiläisen nauhasukkien valmistajan, kanssa. (Struttin kumppani oli Richard Arkwright, joka oli rakentanut maailman ensimmäisen puuvillakehräämön vuonna 1768.) Slater oli suunnilleen niin taitava kuin koneistaja voi olla, ja Yhdysvalloissa hänen piti saada mainetta ja mammonaa osaamisensa soveltamisesta. Slaterin panos ei ollut niinkään keksijä. Hän teki vain vähän jos lainkaan läpimurtoja uusien koneiden luomisessa. Hänen merkityksensä asettaa pikemminkin se, että hänen purloined tietoa Englanti teknologia täytetty useita tyhjiä välilyöntejä ymmärtämisessä mekaanisten periaatteiden keskuudessa keksijät, Yhdysvallat. Se merkitsi uuden kansakunnan teollisuuden suunnan ja tulevaisuuden kehittymistä.
Slaterin saapumisen aikaan tekstiilien tuotanto Yhdysvalloissa oli hyvin raakaa. Työ oli työlästä ja lopputulos heikkolaatuinen. Hän otti väliaikaisen paikan New York Manufacturing Companyssa, joka oli pieni tekstiiliyritys, joka oli kamppaillut kopioidakseen brittiläistä lankakehräystekniikkaa. New Yorkin laitoksesta puuttui kuitenkin uusien koneiden pyörittämiseen tarvittava vesimäärä, ja Slater etsi pian mahdollisuuksia muualta. Hän muutti Pawtucket, Rhode Island, jossa hän liittyi Tekstiili yritys Almy and Brown, joka pyrki myös jäljittelemään Britannian vesivoimalla järjestelmä. Slater tarjosi Pawtucket-yritykselle sen tavoittelemaa osaamista: hän tuli osakkaaksi lähes välittömästi ja lähti pystyttämään Yhdysvaltain ensimmäistä puuvillakehräämöä.
Slater laittoi muistonsa brittiläisestä tekniikasta töihin ja suunnitteli ja rakensi kolme villan karstaamiseen tarkoitettua konetta, useita piirustus-ja kiertorunkoja sekä kaksi kehruurunkoa. Pian ensimmäisen myllyn valmistumisen jälkeen Slater ryhtyi rakentamaan suurempaa laitosta, joka otettiin käyttöön vuonna 1793. Vesikehyskoneet olivat helppokäyttöisiä eivätkä vaatineet paljon työvoimaa; itse asiassa työvoima koostui sadasta lapsesta, joiden ikä vaihteli neljästä kymmeneen. Koska Slater oli päättänyt olla jäljittelemättä joidenkin englantilaisten valmistajien epäinhimillisiä tapoja, hän kohteli pieniä työntekijöitään verrattain hyvin ja toimitti heille hyvää ruokaa. Lopulta hän perusti heille pyhäkoulun, joka oli maan ensimmäisiä tällaisia kouluja.
sillä välin Slaterin Vaimo Hannah, jonka hän oli tavannut ja nainut Rhode Islandilla, osoittautui itse keksijäksi: hän kehitti menetelmän korkealaatuisen puuvillaompelulangan valmistamiseen (aiemmin kaikki lanka oli tehty pellavasta). Vuonna 1798 Slater ja hänen appensa ryhtyivät yhdessä valmistamaan lankaa. Samuel Slater and Company, kuten heidän liiketoimintansa tuli tunnetuksi, rakensi omia koneita ja pystytti myllyjä Pawtucketin lähelle. Myöhemmin yhtiö laajeni ja avasi tehtaita Smithfieldissä, Rhode Islandilla (myöhemmin slatersville); Webster, Massachusetts; Jewett City, Connecticut; Amoskeag Falls, New Hampshire; ja Manchester, New Hampshire. Slater oli päässyt pitkälle ensimmäisestä, vaatimattoman kokoisesta laitoksestaan. Hänestä oli tullut yksi monista teollisen innovaation vaikuttajista Yhdysvalloissa. Hyvän Bisnes-ja johtamistajunsa ansiosta hänestä tuli eräänlainen esikuva muille yhdysvaltalaisille valmistajille, jotka usein jäljittelivät hänen toimintatapojaan.
vaikka Slater ei keksinytkään uusia tekstiilikoneita, hänen ensimmäisen myllynsä rakentamisen katsotaan usein käynnistäneen maan teollisen vallankumouksen. Monet muut tehtaat perustettiinkin pian hänen laitoksensa avaamisen jälkeen. Rhode Islandin Blackwater River-alue, joka ympäröi Alkuperäisen Slaterin tehtaan paikkaa Pawtucketissa, tuli erityisen tiheäksi teollisuudella, joka houkutteli maahanmuuttajia ja tarjosi runsaasti työllistymismahdollisuuksia kokonaisille tehtaiden työntekijöiden perheille. Eri puolilla maata kaikenlaiset valmistajat pyrkivät rakentamaan omia koneitaan edistäen Slaterin aloittamaa suuntausta. Yhdysvallat oli siirtymässä agraaritaloudesta teollisuustalouteen.
Katso myös: Rhode Island System of Labor, Samuel Slater, Textile Industry
FURTHER READING
Benes, James J. ”an Industry Evolves: Sorves to Computers.”Amerikkalainen Koneenkäyttäjä. Elokuuta 1996.
Biographical Dictionary of American Business Leaders. Westport, TT: Greenwood Press, 1983, S. V. ” Slater Family.
Gordon, John Steele. ”Teknologian Siirto.”American Heritage, Helmikuu 1990.
Walton, Perry. Tekstiilien tarina. New York: Tudor Publishing Co., 1937.
Zimiles, Martha and Murray. American Millsin Alkuaikoja. New York: Branhall House, 1973.
Slaterin saapuminen vuonna 1789 merkitsi teollisuuden tulevaisuuden avautumista Yhdysvalloissa: hän toi Englannista mukanaan mielikuvan puuvillakehruussa käytettävistä huipputeknisistä koneista.