syvällä Batokan rotkossa V-luokan Sambesijoki virtaa villinä ja vapaana. Mutta kuinka kauan? Kun Batokan rotkon padon rakennustyöt on määrä aloittaa vuonna 2017, päättyykö tämä monien afrikkalaisten elinehto?

vuosittain maaliskuun lopulla tai huhtikuun alussa Sambesijoen yläosan vedet nousevat.

monissa osissa maailmaa tällaisia tulvia tervehdittäisiin mahdollisena katastrofina. Mutta 250000 Lozilaista, jotka asuvat Sambian suunnattomien barotse-kosteikkojen äärellä, ottavat elämän antavien vesien saapumisen ilolla vastaan. Tulvat viestittävät, että Litunga-kuninkaan on aika johdattaa kansansa korkeammalle ja aloittaa värikkäät, 200 vuotta vanhat ”Kuoombekwa”-seremoniat. Perinteisen musiikin ja tanssin säestämänä tasankojen asukkaat purjehtivat ylängöille asti.

nämä seremoniat kertovat hyvin erilaisesta suhtautumisesta joen luonnollisiin vaihteluihin, ja ne symboloivat sitä, mikä tekee joesta ainutlaatuisen. Vuosisatojen ajan ihmiset ja villieläimet ovat löytäneet tapoja elää rinnakkain Sambesijoella, ottaa ravintoa sen vesistä ja kunnioittaa sen kiertokulkua. Viime vuosikymmeninä tuo herkkä tasapaino on kuitenkin ollut yhä uhattuna.

nykyään Sambesi—yksi Afrikan monimuotoisimmista joista-on myös sen padotuin joki. Koska joen sivujokien varrella on 30 patoa ja sen pääuomassa kaksi, sen terveys on Heikossa kunnossa—ja paine rakentaa vielä lisää patoja kasvaa.

kolmiosainen joki

näyttävä, oikukas vesiväylä, joka kulkee kuuden maan läpi matkallaan kohti Intian valtamerta, Sambesi on Afrikan neljänneksi pisin joki Niilin, Kongon ja Nigerjoen jälkeen. Joki on ainutlaatuisen vaihteleva: joissakin paikoissa se on leveä ja laiska, keskimäärin jopa viiden kilometrin levyinen; toisissa se on jännittävä kulkien kapeiden, syvien rotkojen läpi. Joka puolella joki on varustettu hämmästyttävän kukka ja faunal biodiversiteetti, joka uhkaa kehitystä.

joella on kolme erillistä osaa: Ylä-Zambezi, joka virtaa lähteeltään Victorian putouksille; Keski-Zambezi, joka virtaa Victorian putouksilta Cahora Bassan tekojärven yläjuoksulle; ja ala-Zambezi, joka virtaa Cahora Bassan kautta Zambezin suistoon.

koskematon Zambezin yläosa, jossa Lozit asuvat, on edelleen koskematon ihmemaa laajoine tulvatasankoineen ja vilkkaine kalastuskulttuureineen. Tällä joen osuudella harjoitetaan pienimuotoista kalastusta, urheilukalastussafareita ja onkimisturnauksia. Taistelevan tiikerikalan (Hydrocynus vittatus) riistakalastukseen arvotaan kalastajia eri puolilta maailmaa.

Keskimmäinen Sambesi, joka muodostaa Sambian ja Zimbabwen rajan, on joen repaleinen osa, ja sitä leimaavat lukuisat rotkot, putoukset ja kosket. (Tämä on osio, joka tunnetusti haastoi David Livingstonen kunnianhimon suunnistaa mahtavalla joella.) Siellä sijaitsevat upeat Victorian putoukset, maailman suurin vesiputous ja Unescon maailmanperintökohde.

putouksia seuraa syvälle maahan hakattu Batokan rotko, joka tarjoaa yhden maailman arvostetuimmista koskenlaskupaikoista. Batokan Rotko houkuttelee valtavasti turismia sekä Sambiaan että Zimbabween, mikä vaikuttaa merkittävästi molempien maiden BKT: hen.

ala-Zambeziin kuuluu toinen Unescon maailmanperintökohde: Mana-altaat ja Sapi-Chewore-riistansuojelualueet. Pohjois-Zimbabwen erittäin kuivalla alueella sijaitseva Mana Poolsin tulva-alue houkuttelee paikalle monia suuria eläimiä, kuten ”Big Fiven”.”Alue on avoinna matkailulle—muun muassa kanoottisafareille ja kalastukselle-kuuden kuukauden ajan vuodessa.

sitten alkaa 160 kilometrin päässä merestä Sambesin suisto. Tässä vaiheessa moody-joki rentoutuu ja levittäytyy neljään suureen uomaan, jotka levittäytyvät leveään laaksoon, joka ulottuu sadan kilometrin pituiselle rantaviivalle.

vuosisatojen ajan Sambesi on kuljettanut ja tallettanut ravinteita näille laajoille kosteikoille ja rannikon mangrovemetsille, mikä on käynnistänyt lukemattomien lajien elinkaaren.

Suistovesissä parveilee Monitoreja, krokotiileja ja pytoneita, ja tulvatasanko on muuttavien vesilintujen, kuten kattohaikaroiden, kurkien, pelikaanien, Afrikanlepinkäisten ja muiden turvasatama. Leijonat, leopardit, gepardit, hyeenat ja sakaalit vaanivat maisemassa.

paine kasvaa joella

kuten monet sen kokoiset joet, Sambesin allas tukee myös yli 30 miljoonan asukkaan kasvavan väestön perustarpeita. Siitä ovat riippuvaisia kahdeksan rantavaltion—Angolan, Botswanan, Malawin, Mosambikin, Namibian, Tansanian, Sambian ja Zimbabwen-taloudet.

Vesipainotteisissa maissa, kuten Botswanassa ja Etelä-Afrikassa, on suuria paineita valjastaa Sambesi vesivoiman kehittämiseen, kasteluun, talousvesihuoltoon ja merenkulkuun. Monien hallitusten mielestä vesivoimapadot ratkaisevat vesiongelmat ja auttavat nostamaan ihmiset köyhyydestä.

mutta patohankkeet ovat tunnetusti kalliita ja tuhoisia, ja ne harvoin lunastavat lupauksiaan. Sambesin varrella olevat padot ovat olleet erityisen täynnä epäonnea, ja ne ovat köyhdyttäneet yhtä monta ihmistä—tai enemmän—kuin ne ovat auttaneet.

esimerkki tästä on Kariban Pato. Pato, joka rakennettiin vuonna 1958 tuomaan teollista kehitystä Sambiaan ja Zimbabween, hukutti Gwemben laakson keskellä Sambezia ja syrjäytti yli 50000 aiemmin omavaraista tongalaista, jotka ovat tähän päivään asti olleet riippuvaisia ruoka-avusta. Veden laatu on kärsinyt, ja nyt ikääntyvä patoseinä on vaarassa romahtaa. Padon muurin turvaamiseksi on varmistettu arviolta 250 miljoonaa dollaria. Tilannetta pahentaa se, että viime vuosien 2015/16 kuivuus on jättänyt tekojärven vain 17 prosenttiin kapasiteetista. Tämän vuoksi sähköpula on kroonistunut molemmissa maissa ja vahingoittanut merkittävästi niiden talouksia.

padot ovat myös lietsoneet konflikteja alueella. Mosambikin Teten maakunnassa Cahora Bassan Pato muodostaa mantereen neljänneksi suurimman tekojärven. Cahora Bassan vesivoimajärjestelmä on aiheuttanut vuosikymmeniä erimielisyyksiä Portugalin ja Mosambikin välillä, ja suurin osa padon sähköstä viedään Etelä-Afrikkaan ohittaen Mosambikilaiset kokonaan.

tekojärven epäsäännölliset ja väärin ajoitetut vesipäästöt ovat tuhonneet Sambesin suiston, joka on yksi Afrikan tuottavimmista ja monipuolisimmista kosteikkoekosysteemeistä.

suisto on nyt puolet alkuperäisestä koostaan yläjuoksun varikkojen vuoksi. Padot ovat vähentäneet tulvia ja muuttaneet tulvien ajoitusta vahingoittaen kalojen, lintujen ja muiden villieläinten pesimätapoja.

katastrofaalisista kokemuksista huolimatta patosuunnitelmia on tekeillä lisää. Batokan rotkoa uhkaa samanniminen pato. Mosambikin hallitus tähtää lupatan rotkon patokehitykseen. Suunnitelmissa on rakentaa kaksi vesivoimapatoa Teten ja Zambezin suiston välille.

mutta ilmastonmuutoksen aiheuttama kasvava kuivuus asettaa kyseenalaiseksi sen, tuottavatko nämä rakenteet koskaan lupaamaansa voimaa.

Toivo tulevaisuudesta

kaikki ei ole menetetty. Joki on sitkeä paikka,ja elämää riittää joenvarsillakin. Karibajärven eteläranta ja sitä ympäröivät puistot, jotka ulottuvat Matusadonhasta Mana Poolsin riistansuojelualueeseen, nimettiin Unescon biosfäärialueeksi, koska ne tukevat valtavaa eläinten monimuotoisuutta. Suistossa elää edelleen huomattava villieläinkanta ja linnusto, mukaan lukien joitakin uhanalaisia kurkilajeja.

mutta yksi Afrikan ikonisimmista joista, mantereen itäpuolen helmi, on kiistatta käännekohdassa. Koska hallitsemattomat maankohoamiset, suunnitteilla olevat suunnanmuutokset ja padot uhkaavat sitä, joen kyky tukea kaikkea tätä ehdotettua kehitystä on epävarma, varsinkin kun ilmastonmuutos kolkuttaa ovella.

Afrikalle on olemassa parempia energiaratkaisuja; suuri osa alueesta on kypsä aurinkosähkölle, joka on nopeampaa ja halvempaa asentaa ja jolla on vähemmän sosiaalisia ja ympäristövaikutuksia.

Sambia etsii jo aurinkoenergiaa Kariban padon aiheuttaman energiavajeen paikkaamiseksi.

joka Marraskuu, kun Sambesin vedet ovat matalalla, Lozit tekevät käänteisen matkan takaisin tasangoille. Seremonian nimi on ” Kufuluhela.”Tämän rituaalin kertomuksessa kuningas – joka on johdattanut kansansa henkisesti ja fyysisesti vuoden alussa-johdattaa kansansa takaisin yltäkylläisyyden maahan, maahan, jota kauden tulvat ovat ravinneet ja joka tuottaa nyt ruokaa ihmisille.

se on voimakas metafora, ja vielä voimakkaampi totuus – elämällä sopusoinnussa joen kanssa, joki antaa. Voimmeko varmistaa, että joki, jolle Lozit palaavat ja jota he kunnioittavat, on edelleen se elämää antava voima, joka se on nyt?

International Rivers yhdessä kumppaneidensa kanssa pyrkii väsymättä edistämään alueen parempia vesi-ja energiaratkaisuja. He työskentelevät myös estääkseen uusia patoja ja edistääkseen tämän uskomattoman, elämää antavan vesiväylän elpymistä-kuten muutkin ympäri maailmaa.

voit auttaa. Lahjoita rahaa International Riversin Zambezi-kampanjaan, jolla autetaan suojelemaan jokea riskialttiilta kehityshankkeilta. Voimme suojella jokea ennen kuin on liian myöhäistä!