Bismarck ja Preussin nousu

Prahan rauhansopimus päätti seitsemän viikkoa kestäneen sodan Itävallan ja muiden Saksan valtioiden kanssa 23.elokuuta 1866 ja raivasi tietä sopimukselle sekä Preussissa että Saksan laajemmissa asioissa. Schleswig-Holsteinin kysymys, joka oli uhannut Pohjois-Euroopan voimatasapainoa yli vuosikymmenen ajan, sai uuden ulottuvuuden, kun Schleswig ja Holstein luovutettiin Preussille. Preussin parlamentti oli hajotettu sodan alussa ja uudet vaalit pidettiin Königgrätzin taistelun päivänä (3.heinäkuuta 1866). Liberaalien enemmistö parlamentissa oli pienentynyt, ja heidän suhtautumisensa pääministeri Otto von bismarckiin oli nyt jakautunut; hänen menestyksensä oli horjuttanut heidän liberaaleja periaatteitaan. Maltilliset irtautuivat Edistysmielisistä (Deutsche Fortschrittspartei) muodostaen Kansallisliberaalin puolueen, jossa liberalismi alistettiin nationalismille. Bismarck puolestaan teki sovittelevan eleen pyytämällä korvausta perustuslain vastaisesta veronkannosta sen jälkeen, kun valtiopäivätaistelu Preussin kuninkaan Vilhelm I: n kanssa alkoi vuonna 1862. Tämä laki hyväksyttiin 3. syyskuuta 1866 äänin 230-75.

se oli ratkaiseva askel Saksan historiassa. Preussin liberaalit, jotka olivat tähän asti olleet Bismarckin todellisia vastustajia, luopuivat vaatimuksestaan parlamentaarisesta suvereniteetista vastineeksi Saksan yhtenäisyyden mahdollisuudesta ja vakuutuksesta, että yhdistynyttä Saksaa hallittaisiin ”vapaamielisessä” hengessä. Valtataistelun sijaan päädyttiin vastedes kompromissiin. Kapitalistinen keskiluokka lakkasi vaatimasta valtion valvontaa, ja kruunu ja Junkkerihallitsija johtivat valtiota keskiluokan tarpeisiin ja näkemyksiin sopivalla tavalla. Koska keskiluokka lakkasi olemasta liberaaleja, Preussin Junkereista tuli ” saksalaisia.”Kumpikaan osapuoli ei pitänyt sopimustaan täysin, ja perustuslaillisen taistelun hälyttimet toistuivat koko keisarikunnan ajan. Syyskuuta 1866 tehtyä päätöstä ei kuitenkaan kumottu, eikä Saksasta tullut perustuslaillista monarkiaa.