kuvaus

Vedenalainen valokuva Ryhävalaista Havaijilla. ©Tsuneo Nakamura.

ryhävalaat lienevät tunnetuin kaikista paalivalaista. Ryhävalaat ovat rorqualeja ja niitä tavataan kaikissa osissa valtamerta. Ne viettävät kevään, kesän ja syksyn korkeilla leveysasteilla syöden runsaita saaliseläimiä. Talveksi ne muuttavat trooppisemmille alueille lisääntymään ja poikimaan. Ryhävalaiden pituus on 16-17 metriä ja naaraat ovat tyypillisesti 1-1, 5 metriä koiraita pidempiä. Ryhävalaat voidaan tunnistaa niiden pitkistä rintaevistä, jotka ovat noin 1/3 niiden ruumiin pituudesta. Ruumiin yläosa eli selkäpuoli on musta, mutta osat räpylöiden molemmilta puolilta ja pyrstösuikaleiden alapinnat ovat valkoiset. Pyrstövalaiden alapinnalla olevia tuntomerkkejä käytetään yksittäisten ryhävalaiden tunnistamiseen. Nämä piirteet on helppo nähdä, sillä ryhävalaat tekevät usein näyttäviä hyppyjä ja loikkia pinnalla.

ryhävalaat tunnetaan parhaiten niiden ääntelystä, joka on järjestetty monimutkaisiksi, toistuviksi jaksoiksi, joilla on ”laulun” piirteitä (Katso miten merinisäkkäät kommunikoivat äänen avulla). Tutkijat ovat havainneet, että nämä laulut syntyvät koiraiden pesimäalueilla. Ne sisältävät sekä tonaalisia että pulssimaisia ääniä ja muuttuvat vuodesta toiseen.

ryhävalaan tunkeutuminen. ©Inger Marie Laursen.

viimeaikaisissa tutkimuksissa on havaittu, että ryhävalaat laulavat edelleen ruokintapaikoillaan. On arveltu, että laulaminen voi toimia urosten lisääntymisnäytöksenä, urosten yhteisenä järjestämisenä tai keinona, jolla lisääntymiskykyiset urokset voidaan erottaa toisistaan. Ryhävalaat tuottavat myös rytmikkäitä ”ruokintakutsuja”, jotka ovat yleensä noin 2,5 sekuntia pitkiä 500 Hz: n taajuudella ollessaan korkean leveysasteen ruokintapaikoilla.