Robert E. Peary syntyi 6.toukokuuta 1856 Cressonissa, Pennsylvaniassa. Hän vietti nuoruusvuotensa Etelä-Mainessa äitinsä luona, joka kasvatti hänet isänsä kuoleman jälkeen.
Peary valmistui Portland High Schoolista ja opiskeli sen jälkeen Bowdoin Collegessa (Luokka 1877). Vaikka Bowdoin Peary osallistui moniin aktiviteetteihin, kuten soutu hänen luokan miehistö, järjestämällä Ivy Day toimintaa, ja säveltäminen luokan Oodi. Hän käytti aikaa myös muihin harrastuksiin, kuten eläintentäyttäjyyteen ja ulkoiluun. Hän kuului Delta Kappa Epsilon-veljeskuntaan, ja hänet valittiin kunniajäseneksi Phi Beta Kappa-veljeskuntaan.
valmistuttuaan rakennusinsinööriksi Peary työskenteli kaupunginmittarina Fryeburgissa Mainessa. Vuonna 1879 hän muutti Washington D. C.: hen työskentelemään Coast and Geodetic Surveylle ja vuonna 1881 hän liittyi Yhdysvaltain laivaston siviili-Insinöörijoukkoihin. Tässä ominaisuudessa hän aloitti työn merien välisen Laivakanavahankkeen parissa, jonka tehtävänä oli tutkia Nicaraguan sisäosia. Vaikka kanavaa ei koskaan rakennettu Nicaraguan poikki, Pearyn tehtävä osoittautui ratkaisevaksi hänen myöhemmälle uralleen arktisella alueella. Se lisäsi hänen tutkimusmatkailunhaluaan ja ollessaan mukana tässä projektissa hän palkkasi Matthew Hensonin, afroamerikkalaisen, joka osoittautuisi korvaamattomaksi Pearyn Arktisessa työssä.
1890-luvulla Peary teki useita matkoja Grönlantiin, kahdesti vaimonsa Josephinen kanssa. Noina vuosina hän määritteli Grönlannin pohjoisrajan ja saaristoluonteen ja totesi, että ”Amerikan reitti” Ellesmerensaaren kautta navalle oli paljon elinkelpoisempi kuin Grönlannin reitti. Lisäksi hän löysi Grönlannin Cape Yorkista kolme suurta rautameteoriitin kappaletta, joista yksi painoi 75 tonnia. Cape Yorkin meteoriitti)
Rooseveltin rakentamisen myötä vuonna 1905 Peary pystyi purjehtimaan kauemmas arktisille vesille. Vaikka hän ei vuosien 1905-1906 tutkimusmatkalla yltänyt navalle, hän kuitenkin perusti uuden kauimmaisen pohjoisen. Heinäkuuta 1908 Robert Bartlettin johdolla rooseveltit palasivat pohjoiseen ja keväällä 1909 Peary, Henson, Donald B. MacMillan ja muut lähtivät reellä kohti Navaa. Peary organisoi miehensä divisiooniksi helpottaakseen matkaa. Matkan viimeisen osuuden tekivät Peary, Henson ja Inuiittimiehet Egingwah, Seegloo, Ootah ja Ooqueah (Iggianguaq, Sigluk, Odaq ja Ukujaaq, kuten ne nykyään kirjoitetaan). Huhtikuun 6.päivänä 1909 Peary toteutti monen vuoden unelmansa. Hän kirjoitti päiväkirjaansa: ”vihdoinkin Napa!!! Kolmen vuosisadan palkinto, unelmani ja kunnianhimoni 23 vuoden ajan, vihdoinkin minun….”
seuraavina vuosina Peary eläytyi seikkailuun kirjoituksissaan ja puheissaan puolustautuen arvostelijoitaan, muun muassa Frederick Cookia vastaan, jonka kilpaileva väite navan saavuttamisesta vuonna 1908 julkistettiin vain päiviä ennen Pearyn paluuta vuonna 1909. Peary jäi eläkkeelle laivastosta vuonna 1911 ja hän eli viimeiset vuotensa Josephinen ja heidän kahden lapsensa kanssa Washington D. C.: ssä kesäisin rakkaalla Kotkasaarellaan Mainen rannikolla. Hän kuoli 20. helmikuuta 1920 ja hänet haudattiin Arlingtonin kansalliselle hautausmaalle.

lisätietoja ja linkkejä

Pearyn julkaisuja ovat muun muassa Northward Over the Great Ice (1998), Nearest The Pole (1907), the North Pole (1910) ja Secrets of Polar Travel (1917). Pohjoisnavasta on hiljattain julkaistu uusintapainos Cooper Square Press (2001). Hän julkaisi myös tyttärensä Marie Ahnighito Pearyn kanssa lastenkirjan ”Snowland Folk” (1904). Pearyn elämäkertoja on paljon sekä kirjoja pohjoisnavan retkestä parcticularissa.
tietoa Internetissä kokeile:
Kansallisarkiston verkkonäyttely modernin Amerikan synnystä sisältää osion Pohjoisnavan etsinnästä.
Verne Robinson ylläpitää vuosien 1908-09 retkikunnalle omistettua paikkaa. Retkikunnasta on tietoa myös Matthew Hensonille omistetulla paikalla sekä Arlingtonin hautausmaalla.
on myös lukuisia kirjoja siitä, pääsikö Peary pohjoisnavalle. Kaksi tunnetuimpia ovat Laurelsin hirttosilmukka: Wally Herbertin Robert E. Peary ja kilpajuoksu pohjoisnavalle (Atheneum, 1989) ja Robert M. Bryce (Stackpole Books, 1997).