menestyskirjailija, yhteiskuntakriitikko ja vaikutusvaltainen kirjailija Richard Wright syntyi 4.syyskuuta 1908 Nathan Wrightille ja Ella Wilsonille, jotka molemmat olivat orjien lapsia, plantaasilla lähellä Roxieta Mississippissä. Hänen isänsä oli lukutaidoton vuokraviljelijä ja äitinsä opettaja. Huomatessaan maatilan elämän kannattamattomana perhe muutti Memphisiin, Tennesseehen, jossa Wright kohtasi väkivaltaa, rasismia ja lopulta köyhyyttä, kun hänen isänsä hylkäsi perheen.

kun hänen äitinsä sairastui vuonna 1915, Wright ja hänen veljensä lähetettiin orpokotiin, sitten takaisin Mississippiin asumaan isovanhempiensa luokse. Wright tunsi itsensä eristetyksi uskonnottomana adventistien tiukan seitsemännen päivän huonekunnan jäsenenä. Hän julkaisi ensimmäisen novellinsa ”The Voodoo of Hell ’ S Half-Acre” vuonna 1924 Southern Registerissä ja piti useita työpaikkoja ennen muuttoaan Chicagoon vuonna 1927.

osana uutta mustaa urbaania älymystöä, joka kehittyi pohjoisissa kaupungeissa kuten Chicagossa ja New Yorkissa, Wright ryhtyi mustan urbaanin kokemuksen arvostelijaksi ja liittyi vuonna 1932 kommunistiseen puolueeseen. Hän sai vaikutteita Chicagon yliopiston sosiologeilta Robert Parkilta ja Horace Cayton Jr: lta, jotka kuvasivat Mustat kaupunkitilat köyhyyteen kangistuneina gettoina. Kuten useimmat pohjoiseen muuttaneet siirtolaiset, Wrightin kokema elämä ei vastannut hänen odotuksiaan. Hän alkoi nähdä ristiriitoja kommunistisen filosofian sisällä ja luopui lopulta kytköksistään. Vuonna 1937 hän muutti New Yorkiin, jossa hän sai kirjailijana liittovaltion rahoitusta Works Progress Administrationin kautta. Kolme vuotta myöhemmin hän julkaisi suosituimman romaaninsa Native Son (1940).
Native Sonista tuli välitön bestseller, jota myytiin yli 250 000 kappaletta kolmen viikon sisällä sen julkaisusta. Se oli ensimmäinen mustaihoisen kirjailijan kirja, joka sai kannatusta kuukauden kirja-klubilta ja tavoitti entistä laajemman yleisön. Native Son on edelleen yksi 1900-luvun vaikutusvaltaisimmista romaaneista. Syntyperäisessä Son Wright käyttää tarinaa Bigger Thomasista, 20-vuotiaasta mustasta siirtolaisesta, kuvaamaan Chicagon South Siden mustien asukkaiden köyhyyttä, toivottomuutta ja vieraantumista. Hänen tyylilajinsa oli ensimmäinen ”ghettorealismin” romaaneista, jotka ovat edelleen suosittuja nykyään.

Wright kävi läpi kirjallisen uransa aikana useita filosofisia vaiheita, kuten eksistentiaalisen romaaninsa The Outsider (1953) ja kolonialismin vastaiset esseensä teoksessa White Man, Listen! (1957). Huolimatta suurista ja usein äkillisistä poliittisista ja sosiologisista murroksistaan hän edisti johdonmukaisesti mustien kulttuuria ja mustien protesteja, joita hän näki syntyvän kaupunkielämässä. Hänen kirjoituksensa, mukaan lukien ylistetty omaelämäkerrallinen musta poika (1945), ennakoivat monin tavoin 1960-ja 1970-lukujen Black Power-liikettä.

vuonna 1941 Wright meni naimisiin Ellen poppelin kanssa aiemman epäonnistuneen avioliiton jälkeen, ja he saivat kaksi tytärtä. Hän muutti perheineen Pariisiin vuonna 1946 ja kertoi perustelunsa runossaan ”valitsen maanpaon” (1950). Pariisissa Wrightista tuntui, että hän voisi ensimmäistä kertaa elämässään olla sekä kirjailija että musta mies.

Richard Wright oli ensimmäisiä afroamerikkalaisia kirjailijoita, jotka saavuttivat kirjallista mainetta ja mammonaa Yhdysvalloissa.hän kuoli Pariisissa 28. marraskuuta 1960 yhtenä 1900-luvun vaikutusvaltaisimmista afroamerikkalaisista kirjailijoista.