Pyhä Stefanus (© BAV, Barb. lat. 487, f.102R)

and him I saw, who bow ’ d
Heavy with death to the ground, yet made
His eyes, unfolded upward, gates to Heaven,
Praying forgiveness of the Almighty Sire,
Amidst that cruel conflict, on his fooses,
with looks that win compassion to their aim.

Jumalaisessa komediassa Dante katsoo koskettavaa kohtausta: sen nuoren miehen kuolema kivittämällä, joka kuoltuaan pyytää anteeksiantoa vainoojilleen. Suureen kristilliseen runoilijaan iski Pyhän Stefanoksen sävyisyys, jonka marttyyrikuolema kerrotaan kaikessa loistossaan Apostolien teoissa. Kun häntä kivitettiin, Pyhä Stefanus huusi: ”Herra, älä pidä tätä syntiä heitä vastaan.”

nuori mies täynnä Pyhää Henkeä

Stefanus oli ensimmäisiä Apostolien perässä. Hänen uskotaan olleen joko kreikkalainen tai kreikkalaiseen kulttuuriin perehtynyt Juutalainen. Varmaa on se, että Jerusalemin yhteisö arvosti suuresti sitä, että hänen nimensä esiintyy ensimmäisenä niiden seitsemän miehen joukossa, jotka on valittu diakoneiksi auttamaan apostoleja heidän tehtävässään. Miehenä, joka oli” täynnä uskoa ja Pyhää Henkeä”, me teimme ihmeitä ja tunnustekoja – mutta jotkut synagogan jäsenet yllyttivät kansan häntä vastaan, ja vanhimmat ja kirjanoppineet sanoivat, että hän oli pilkannut Moosesta ja Jumalaa. Helluntaita seuraavina päivinä Stefanus raahattiin Sanhedrinin eteen, ja väärät todistajat syyttivät häntä saarnaamisesta, että Jeesus ”tuhoaisi tämän paikan ja muuttaisi tavat, jotka Mooses antoi meille.”

marttyyrikuolema ja rukous vainoojiensa puolesta

Pyhä Stefanus piti sitten puheen – pisimmän apostolien tekoihin kirjatun – jossa hän kertasi pelastuksen historiaa. Hän sanoi, että Jumala oli valmistanut Jeesuksen, vanhurskaan, tulon, mutta kansan johtajat olivat vastustaneet Pyhää Henkeä, niin kuin heidän isänsä olivat vainonneet profeettoja. Stefanus päätti puheensa sanoihin: ”Katso, minä näen taivaat auenneina ja Ihmisen Pojan seisovan Jumalan oikealla puolella.”Tämä viimeinen julistus kävi hänelle kalliiksi. Ja läsnäolijat heittivät hänet ulos kaupungista kovalla huudolla ” ja rupesivat kivittämään häntä.”

Apostolien teot kertoo, että Stefanuksen teloituksen hyväksyneiden joukossa oli Saul, joka vainosi kristittyjä, mutta josta tuli myöhemmin pakanoiden apostoli – Pyhä Paavali. Hengittäessään viimeistä henkeään Pyhä Stefanus Jeesusta jäljitellen rukoili, että Jumala saisi hänen henkensä, ja rukoili anteeksiantoa murhaajilleen.

Pyhälle Stefanokselle omistautuminen

Pyhän Stefanoksen marttyyrikuoleman paikan on perinteisesti katsottu olevan lähellä Damaskoksen porttia Jerusalemissa, jossa nykyään on marttyyrikuoleman kokeneelle diakonille omistettu kirkko. Kristityt heti tunsi suurta omistautumista St Stephen, omistautuminen, joka vain kasvoi, kun hänen pyhäinjäännöksiä löydettiin uudelleen alkupuolella 5th century. Hänen elämäänsä ja marttyyriuttaan kuvataan lukemattomissa taideteoksissa. Stefanus on perinteisesti kuvattu marttyyrikuoleman kämmenellä tai kivillä, jotka osoittavat, miten hän kuoli.