psykologisessa terveystutkimuksessa keskeinen tutkimuskohde on ihmisen kyky ajatella eli hänen kognitiiviset toimintonsa. Kognitiiviset toiminnot ovat erilaisia, mutta toisiinsa liittyviä taitoja, joihin liittyy oppimista ja ongelmanratkaisua. Yhdessä Nämä ovat tärkeimpiä ja vaikuttavimpia kykyjä, joihin aivot pystyvät.
kognitiiviset toiminnot tunnetaan kollektiivisesti useilla eri nimillä. Eri tutkijat, joilla on erilainen asiantuntemus, kutsuvat niitä yleisiksi kognitiivisiksi toiminnoiksi, kognitiivisiksi kyvyiksi, kognitiivisiksi kyvyiksi ja älykkyydeksi. Tämä on sama älykkyysosamäärän ”älykkyys”, joka tunnetaan paremmin nimellä IQ. Laadukkaat älykkyystestit mittaavat samaa asiaa kuin mitä terveyspsykologit voisivat kutsua yleiseksi kognitiiviseksi toiminnaksi. Koska standardoituja älykkyystestejä annetaan yleisesti koulussa, terveystutkijat ovat ottaneet ne uudelleen käyttöön mitatakseen ihmisen ennen sairaalloista kognitiivista toimintaa.
toisin sanoen, jos kognitiivisia toimintoja mitataan jo varhain ennen kuin ilmenee suuria terveysongelmia, jotka saattavat vaikuttaa kognitiivisiin toimintoihin, voidaan esittää vahvempia väitteitä siitä, ennustavatko nämä terveysongelmat kognitiivisia toimintahäiriöitä. Teos kuuluu kognitiivisen epidemiologian alaan.
itse yksilölliset kognitiiviset toiminnot ovat lukuisia ja moninaisia. Monilla on enemmän intuitiivista järkeä kuin yleinen kognitiivinen toiminta, joka on epämääräistä. Muistialueesi edustaa kykyäsi muistaa asioita. Nopeusalue kuvaa sitä, kuinka nopeasti voit ajatella. Toiset eivät ole yhtä intuitiivisia. Päättely edustaa kykyäsi ratkaista uusia ongelmia, erityisesti sanatonta tietoa, ja sanallinen sujuvuus edustaa kykyäsi työskennellä sanallisen tiedon kanssa. Visual-spatiaalinen kyky edustaa taitojasi vuorovaikutuksessa fyysisten esineiden kanssa maailmassa. Ihmiset luottavat vahvasti näköaistiimme, mutta olemme myös ainutlaatuisia siinä, kuinka hyviä olemme fyysisten ympäristöjemme manipuloinnissa ja työkalujen tekemisessä. Siksi ihmisille on kehittynyt selvästi voimakkaita näkökyky-avaruudellisia kykyjä.
yksittäiset kognitiiviset toiminnot itsessään eivät kuitenkaan ole täysin erillisiä. Muisti voidaan jakaa esimerkiksi episodimuistiin, joka arvioi kykyäsi muistaa yksityiskohtia, kuten listan kohteita tai tapahtumia tarinasta, ja työmuistiin, joka on kykysi pitää tieto samanaikaisesti mielessä, kuten yrittäessäsi muistaa puhelinnumeron. Vaikka kaikki kognitiiviset kyvyt yleensä korreloivat, eli jos olet hyvä yhdessä asiassa, sinulla on taipumus olla hyvä kaikissa muissa, nämä muistikyvyt korreloivat yleensä voimakkaammin toisiinsa kuin muihin kognitiivisiin kykyihin, esim.nopeuteen.
alamme oppia, miten yksilölliset toiminnot ovat tärkeitä myös terveyden kannalta. Otetaan esimerkiksi muisti uudelleen. Kaikki nämä kyvyt yleensä heikkenevät iän myötä. Jos olet terve, lasku on hidasta. Tietyissä tapauksissa lasku on kuitenkin nopeampaa. Esimerkiksi Alzheimerin tautia sairastavilla ihmisillä erityisesti muistin osa-alue heikkenee nopeammin kuin uskoisimme. Näitä muistinmenetyksiä voi tarkkailla ennen kuin ihminen voidaan luokitella dementoituneeksi. Ihannetapauksessa voimme löytää enemmän tapoja käyttää kognitiivisten toimintojen testejä psykologisten terveysongelmien tunnistamiseksi luotettavasti nopeammin kuin muuten. Oikein käytettynä kognitiivisten toimintojen testit ovat tehokas terveydenhuollon työkalu laajoilla sovelluksilla.