Postmodernismi ja nykyfilosofia
postmodernismi on pitkälti vastareaktio modernin ajan älyllisiä oletuksia ja arvoja vastaan Länsimaisen filosofian historiassa (karkeasti 1600-luvulta 1800-luvulle). Monia postmodernismiin tyypillisesti liitettyjä oppeja voidaankin oikeudenmukaisesti kuvata 1700-luvun Valistusaikana itsestäänselvyyksinä pidettyjen yleisten filosofisten näkemysten suorasukaiseksi kieltämiseksi, vaikka ne eivät olleet ainutlaatuisia kyseisellä kaudella. Tärkeimmät näistä näkökulmista ovat seuraavat.
1. On olemassa objektiivinen luonnollinen todellisuus, todellisuus, jonka olemassaolo ja ominaisuudet ovat loogisesti riippumattomia ihmisistä—heidän mielistään, yhteiskunnistaan, sosiaalisista käytännöistään tai tutkivista tekniikoistaan. Postmodernistit hylkäävät tämän ajatuksen eräänlaisena naiivina realismina. Sellainen todellisuus kuin on, on postmodernistien mukaan käsitteellinen konstruktio, tieteellisen käytännön ja kielen esine. Tämä kohta pätee myös historiantutkijoiden aikaisempien tapahtumien tutkimiseen ja yhteiskuntatieteilijöiden sosiaalisten instituutioiden, rakenteiden tai käytäntöjen kuvaukseen.
2. Tutkijoiden ja historioitsijoiden kuvailevat ja perustelevat Lausumat voivat periaatteessa olla objektiivisesti tosia tai epätosia. Postmoderni tämän näkökulman kieltäminen-joka seuraa objektiivisen luonnollisen todellisuuden hylkäämisestä-ilmaistaan joskus sanomalla, että totuutta ei ole olemassa.
3. Järjen ja logiikan avulla sekä tieteen ja teknologian tarjoamilla erikoisemmilla välineillä ihmiset todennäköisesti muuttavat itseään ja yhteiskuntiaan parempaan suuntaan. On kohtuullista odottaa, että tulevaisuuden yhteiskunnat ovat nykyistä inhimillisempiä, oikeudenmukaisempia, valistuneempia ja vauraampia. Postmodernistit kieltävät tämän Valistususkon tieteeseen ja teknologiaan inhimillisen edistyksen välineinä. Monet postmodernistit ovatkin sitä mieltä, että harhainen (tai ohjaamaton) tieteellisen ja teknologisen tiedon tavoittelu johti laajamittaiseen tappamiseen tarkoitettujen teknologioiden kehittymiseen toisessa maailmansodassa. jotkut menevät jopa niin pitkälle, että sanovat tieteen ja teknologian—ja jopa järjen ja logiikan—olevan luonnostaan tuhoavia ja sortavia, koska pahat ihmiset ovat käyttäneet niitä, erityisesti 1900-luvulla, toisten tuhoamiseen ja sortamiseen.
4. Järki ja logiikka ovat yleisesti päteviä—eli niiden lait ovat samat kaikille ajattelijoille ja kaikille tiedon aloille tai pätevät yhtä lailla niihin. Postmodernisteille järki ja logiikkakin ovat vain käsitteellisiä konstruktioita ja pätevät siksi vain niissä vakiintuneissa älyllisissä perinteissä, joissa niitä käytetään.
5. On olemassa sellainen asia kuin ihmisluonto; se koostuu kyvyistä, kyvyistä tai taipumuksista, jotka ovat jossakin mielessä läsnä ihmisolennoissa syntyessään sen sijaan, että ne olisivat oppineet tai saaneet juurensa sosiaalisten voimien kautta. Postmodernistit väittävät, että kaikki tai lähes kaikki ihmispsykologian osa-alueet ovat täysin yhteiskunnallisesti määriteltyjä.
6. Kieli viittaa itsensä ulkopuoliseen todellisuuteen ja edustaa sitä. Postmodernistien mukaan kieli ei ole sellainen ”luonnon peili”, kuten amerikkalainen pragmatistinen filosofi Richard Rorty luonnehti Valistusnäkemystä. Sveitsiläisen kielitieteilijän Ferdinand de Saussuren työn innoittamana postmodernistit väittävät, että kieli on semanttisesti itsenäistä eli itseensä viittaavaa: sanan merkitys ei ole staattinen asia maailmassa tai edes ajatus mielessä, vaan pikemminkin joukko vastakohtaisuuksia ja eroja muiden sanojen merkityksiin. Koska merkitykset ovat tässä mielessä muiden merkitysten toimintoja-jotka itsessään ovat muiden merkitysten toimintoja ja niin edelleen-ne eivät koskaan ole täysin ”läsnä” puhujalle tai kuulijalle, vaan niitä ”lykätään loputtomasti”.”Itseviittaus ei luonnehdi ainoastaan luonnollisia kieliä vaan myös tiettyjen yhteisöjen tai perinteiden erikoistuneempia ”diskursseja”; tällaiset diskurssit ovat juurtuneet sosiaalisiin käytäntöihin ja heijastavat sen yhteisön tai perinteen käsitteellisiä suunnitelmia ja moraalisia ja älyllisiä arvoja, jossa niitä käytetään. Postmoderni näkemys kielestä ja diskurssista on pitkälti ranskalaisen filosofin ja kirjallisuusteoreetikon Jacques Derridan (1930-2004) ansiota, dekonstruktion alkuunpanijan ja johtavan harjoittajan.
7. Ihminen voi hankkia tietoa luonnollisesta todellisuudesta, ja tämä tieto voidaan Viime kädessä perustella todisteilla tai periaatteilla, jotka tunnetaan tai voidaan tuntea välittömästi, intuitiivisesti tai muuten varmasti. Postmodernistit hylkäävät filosofisen foundationalismin-yrityksen, jota ehkä parhaiten havainnollistaa 1600-luvun ranskalaisen filosofin René Descartesin diktum cogito, ergo sum (”ajattelen, siksi olen”), tunnistaa varmuuden perusta, jolle rakentaa empiirisen (myös tieteellisen) tiedon rakennelma.
8. On ainakin periaatteessa mahdollista rakentaa yleisiä teorioita, jotka selittävät monia luonnollisen tai sosiaalisen maailman näkökohtia tietyllä tiedon alueella-esimerkiksi yleinen teoria ihmisen historiasta, kuten dialektinen materialismi. Lisäksi tieteellisen ja historiallisen tutkimuksen tavoitteena pitäisi olla tällaisten teorioiden rakentaminen, vaikka ne eivät koskaan olisi täysin saavutettavissa käytännössä. Postmodernistit hylkäävät tämän ajatuksen toiveunena ja jopa oireena epäterveestä taipumuksesta Valistuspuheissa omaksua ”totalisoivia” ajatusjärjestelmiä (kuten ranskalainen filosofi Emmanuel Lévinas niitä kutsui) tai suuria ”metanarratiiveja” ihmisen biologisesta, historiallisesta ja yhteiskunnallisesta kehityksestä (kuten ranskalainen filosofi Jean-François Lyotard väitti). Nämä teoriat eivät ole turmiollisia vain siksi, että ne ovat vääriä, vaan siksi, että ne tehokkaasti tyrkyttävät mukautumista muihin näkökulmiin tai puheisiin ja siten sortavat, marginalisoivat tai vaientavat niitä. Derrida itse rinnasti teoreettisen taipumuksen totaliteettiin totalitarismiin.