1850-luvun alun maalaus, joka esittää John Rolfea ja vaimo Pocahontasia. (Virginia Historical Society)

Pocahontas, syntyjään Matoaka, oli Powhatan-intiaanipäällikön tytär ja syntyi noin vuonna 1595 Werowocomocossa Virginiassa (minkä uudisasukkaat myöhemmin nimesivät Jamestowniksi). Kun englantilaiset siirtolaiset asettuivat Jamestowniin vuonna 1607, Pocahontas ystävystyi heidän kanssaan. Hän leikki joidenkin siirtolaisten lasten kanssa ja myös vanhemmat kiintyivät häneen. Kaiken kaikkiaan tilanne powhatanien ja vasta saapuneiden siirtolaisten välillä oli hatara.

Jännitteet jatkoivat kasvuaan näiden kahden ryhmän välillä. Vuonna 1608 Powhatanin miehet vangitsivat siirtokunnan johtajan, kapteeni John Smithin. Smith väittää, että Pocahontas aneli heitä säästämään Smithin hengen ja Powhatans vapautti hänet, ja että näin tekemällä hän pelasti Jamestownin siirtokunnan. Tästä Smithin oletetusta pelastuksesta huolimatta muiden englantilaisten ja intiaanien välit pysyivät epävakaina.

vuonna 1613 Pocahontas joutui englantilaisen laivan kapteeni Samuel Argallin panttivangiksi. Argall halusi vaihtaa Pocahontasin useisiin powhatanien hallussa oleviin englantilaisiin lukuisiin tarvikkeisiin, kuten työkaluihin, jotka intiaanit olivat varastaneet heiltä. Pocahontas vietiin Jamestowniin, jossa kuvernööri Sir Thomas Dale oli vaikuttunut hänen tavoistaan ja älykkyydestään. Sitten hänelle opetettiin kristinuskoa, hänet kastettiin ja hänelle annettiin Kristillinen nimi Rebecca.

yksi siirtokuntalaisista, John Rolfe, ihastui Pocahontasiin ja kysyi Sir Thomas Dalelta, voisiko tämä mennä tämän kanssa naimisiin. Dale suostui, kuten myös hänen isänsä, ja kaksikko meni naimisiin. Näiden kahden avioliitto auttoi tuomaan rauhan ajan siirtolaisten ja alkuasukkaiden välille. Vuonna 1616 Pocahontas kutsuttiin Englantiin, jossa hän tapasi kuningasparin. Hän asettui asumaan Englantiin Rolfen kanssa, kunnes kuoli seuraavana vuonna.

kuolema

maaliskuun alussa 1617 Pocahontas sairastui purjehtiessaan miehensä kanssa takaisin Virginiaan. Hän kuoli noin 21-vuotiaana hengitysvajaukseen. Hän jäi eloon miehensä ja poikansa Tom Rolfen kanssa. Tarkkaa sairautta ei tiedetä, vaikka kyseessä oli todennäköisesti keuhkokuume.

hänet haudattiin Maaliskuun 21.päivänä St. George ’ s Churchiin Gravesendiin Englantiin, jossa hänen muistokseen seisoo elävän kokoinen pronssipatsas.

The John Smith Story:

suosituin pocahontasista kertova tarina on verhoutunut lähinnä mysteeriin ja fiktioon. Vuonna 1607 Smith ja 100 uudisasukasta asettuivat asumaan Jamesjoen ympäristöön. Kun jännitteet siirtolaisten ja powhatanien välillä kasvoivat, saman vuoden joulukuun tienoilla John Smith vangittiin ja lähetettiin powhatanien päälliköksi. Alkuperäisessä kirjallisessa kertomuksessaan kohtaamisesta Smith kuvailee puhuneensa päällikkö Powhatanin kanssa, mutta ei mainitse pocahantasia, jonka hän tapaisi kuukausia myöhemmin.

vuonna 1616, kun Pocahantasin oli määrä saapua Englantiin, Smith kirjoitti kuningattarelle ja mainitsee uudessa kertomuksessaan vangitsemisen lisäten uusia yksityiskohtia, joissa hän paljasti powhatanien odottavan teloitusta ja nuoren tytön, joka heittäytyi konfliktiin pelastaakseen hänet juuri ennen kuin hänet oli määrä surmata. Hän toisti tämän kertomuksen kirjassaan Generall Historie of Virginia New-England, and the Summer Isles, joka julkaistiin vuonna 1624, vuosia Pocahontasin kuoleman jälkeen. Smithin oman kertomuksen jatkuvasti muuttuvan luonteen ja hänen silloisen kivikkoisen suhteensa lontoolaiseen yhtiöön vuosia Englantiin paluun jälkeen monet historioitsijat ovat kiistäneet näiden tapahtumien paikkansapitävyyden, ja jotkut ovat väittäneet Smithin toivoneen vahvistavansa omaa mainettaan näin rohkeilla väitteillä. (Pocahontas itse olisi ollut tuolloin vasta noin 12-vuotias.)

kuoleman jälkeen:

suuri osa Pocahontasin elämästä on romantisoitu mediassa, monissa kirjoissa, elokuvissa ja taideteoksissa—paljolti fiktiivisesti ja pitkälti hänen suhteensa Smithiin ja hänen elämänsä Englannissa. Hänen mukaansa on nimetty useita kaupunkeja. Vaikka hän on suosittu valtavirran amerikkalaisessa kulttuurissa, hän on vähemmän suosittu hahmo alkuperäisväestön keskuudessa.

Chief PowhatanJamestownJohn SmithPocahontas