ksylitolitutkimusta on tehty 70 – luvun alusta lähtien; vuoden 2009 alussa oli lähes 500 PubMed-indeksoitua artikkelia ”ksylitolista ja hammaslääketieteestä”. Ksylitolitutkimus aloitettiin Suomessa,mutta nykyään valtaosa papereista on muiden kuin suomalaisten kirjoittajien julkaisemia. Ksylitolitutkimuksia ovat kritisoineet lähinnä eurooppalaiset tutkijat. Tämä kritiikki näkyy esimerkiksi kariologian uusimmassa oppikirjassa karies – tauti ja sen kliininen hallinta (2008), jota opiskelijat käyttävät kaikissa Pohjoismaissa. Se näyttää karieksen esiintymistä vähentävää lukua Turun Sokeritutkimuksissa esimerkkinä, ei ravinnon sokereiden totaalisen korvaamisen vaikutuksesta ksylitolilla, vaan ”osoittaa sokerin poistamisen tärkeyttä ruokavaliosta tärkkelyksen sijaan karieksen torjunnassa”. Lisäksi usein mainittu katsaus karies Research vuonna 2004 tuli siihen tulokseen, että ”ksylitolin kariesta-terapeuttisesta vaikutuksesta ei ole näyttöä”.1 Ksylitolitutkimusta on helppo kritisoida erityisesti tekijöiltä, jotka eivät ole koskaan olleet mukana kenttäkokeissa. Esimerkiksi, jotta testituotteita ei vaihdettaisi saman luokan lasten kesken, koulujen tai koululuokkien on tehtävä satunnaistaminen. Ksylitolitutkimusten arvostelijat tunnistavat tämän harvoin. Lisäksi on vaikea löytää vapaaehtoisia, jotka noudattaisivat 2-3 vuotta kestänyttä kovan ja mauttoman purukumipohjan pureskelua, jota purukumikokeissa usein ehdotetaan. Polyolit, kuten maltitoli ja sorbitoli, eivät suinkaan ole inerttejä eivätkä siten kelvollisia kontrolleja ksylitolille. Onneksi yhdysvaltalaiset hammaslääketieteen Asiantuntijat ovat kriittisesti, mutta positiivisesti, tehneet tutkimusta ja tarkastelleet ksylitolia koskevaa kirjallisuutta.2-5

yksi seuraus kenttäkokeisiin liittyvistä käytännön ongelmista on se, että karieksen torjunta-ja ehkäisymenetelmien systemaattisissa tarkasteluissa tiukat poissulkukriteerit jättävät arvioitavaksi vain muutamia ksylitolitutkimuksia. Esimerkiksi karieksen ehkäisymenetelmiä koskevan ruotsalaisen systemaattisen katsauksen (SBU; www.sbu.se) olivat niin tiukkoja, että karieksen ehkäisyä koskevia suosituksia ei juuri voitu tehdä. Tämä koski myös ksylitolia: raportin mukaan näyttö ksylitolin kliinisestä tehosta ei ollut vakuuttavaa. SBU: n raportin kriittisessä arvioinnissa kysyttiin seuraavaa: ”mihin tämä jättää hämmentyneen hammaslääkärin, jonka on tarjottava tuolinside-neuvoja potilaille, mutta ei voi odottaa lisää (hyvälaatuista) tutkimusta, joka tehdään ja julkaistaan ja joka tarjoaa vankemman todistepohjan?”(Stillman-Lowe, 2005). Toisaalta ksylitolia on suositeltu käytettäväksi karieksen torjunnassa ja ehkäisyssä useissa hammaslääkäriyhdistyksissä. Myös Euroopan elintarviketurvallisuusviranomainen arvioi ksylitolia koskevaa kirjallisuutta vuonna 2008 ja tuli siihen tulokseen, että ”ksylitolipurukumi vähentää karieksen riskiä lapsilla”. Väite oli muotoiltava uudelleen, koska purukumi ei ole lääke, eikä sen siten voida väittää vähentävän taudin, karieksen, riskiä.

Euroopassa on vahva intressi olla antamatta ksylitolille parempaa asemaa kuin muille polyolimakeuttajille. Ksylitoli eroaa muista polyoleista, mikä on ilmeistä kaikille mikrobiologian asiantuntijoille. Ksylitolilla on suotuisia vaikutuksia suun kasvistoon, jota muilla polyoleilla ei ole. Tähänastinen näyttö tukee erityisiä ksylitoli-vaikutuksia suun bakteereihin, mutta ei sylkeen. Ksylitolia eivät voi metaboloida plakkibakteerit toisin kuin sorbitolia ja muita 6-hiilisiä polyoleja, ja se voi siten suosia mineralisaatiota. Kertynyt näyttö viittaa siihen, että 1) mutans-streptokokit ovat ksylitolin kohde-eliöitä in vivo, 2) mutans-streptokokit vähenevät ja pysyvät alhaisemmalla tasolla myös pitkäaikaisen ksylitolin käytön aikana niin kauan kuin kulutus kestää, 3) ksylitolin käyttö vähentää plakin kertymistä, 4) äitien nauttima ksylitoli vähentää mutans-streptokokien tarttumista äiti-lapsi ja siten karieksen esiintymistä heidän lapsillaan,6,7 ja 5) ksylitolin nauttiminen vähentää karieksen riskiä lapsilla.4 ksylitolilla tehdyissä kliinisissä tutkimuksissa on käytetty enimmäkseen purukumia, jonka ksylitolipitoisuus on korkea.

tutkimuksissa, joissa käytettiin pieniä vuorokausiannoksia ksylitolia, tiedetään pääsääntöisesti, ettei niillä ole kariesta ehkäiseviä vaikutuksia. Saada hyödyllistä ksylitoli-vaikutuksia mutans streptokokit, plakin ja karieksen esiintyminen ksylitolia on nautittava kolme kertaa tai enemmän päivässä, jossa päivittäinen annos on 5-6 grammaa.4,7 purukumia tai pastilleja käytettäessä syljen stimulaatio tapahtuu aina pureskelun tai imemisen seurauksena. Jotkut kirjoittajat ovat väittäneet, että ksylitolin hyödylliset vaikutukset perustuvat yksinomaan syljen stimulaatioon ja että kaikki sokerittomat kumit ovat tältä osin samanlaisia. Itse asiassa olosuhteissa, joissa karieksen esiintyminen on korkea, jopa sorbitolikumi voi estää kariesta.8 tuore tutkimus näyttää tyylikkäästi karieksen ehkäisyn ksylitolilla ilman syljen stimulaatiota. Tässä tutkimuksessa 15 kuukauden ikäisille lapsille annettiin ksylitolia tai sorbitolisiirappia ruiskulla 12 kuukauden ajan.9 ksylitolisiirappi esti varhaislapsuuden kariesta tehokkaasti, kun taas sorbitolilla ei ollut vaikutusta.

runsaasta kirjallisuudesta huolimatta ksylitolin vaikutuksesta tarvitaan vielä lisää tutkimuksia. Biofilmimalleista voisi olla paljon hyötyä ksylitolitutkimuksessa. On olemassa selvä tarve oikein suunnitelluille, satunnaistetuille, kontrolloiduille kliinisille kokeille, jotka osoittavat 1) ksylitolin ehkäisyn toteutettavuuden eri populaatioissa, joilla on erilaiset ruokavalio-ja suuhygieniatottumukset, 2) sopivat ajoneuvot ksylitolin toimittamiseksi, 3) missä määrin ksylitolia voidaan ”laimentaa” muilla polyoleilla menettämättä karieksen ehkäiseviä vaikutuksia, ja 4) ksylitolin päivittäinen vähimmäisannos ja esiintymistiheys tarvitaan odotettujen ksylitolivaikutusten saamiseksi mutans-streptokokkeihin, plakkiin ja mikä tärkeintä, karieksen esiintymiseen.

kliinisissä tutkimuksissa pyritään usein parantamaan hoitomenetelmiä. Kun useat kliiniset tutkimukset antavat samanlaisia tuloksia, kliinikoille voidaan antaa hoitosuositukset, jotka perustuvat tutkimustuloksiin. Tällä tavoin tutkimus palvelee kliinikoita potilaiden hoidossa näyttöön perustuvan vankan tiedon mukaan. Karieksen ehkäisyä koskevien ohjeiden päivittäminen vaatii nykyisin systemaattisia tarkistuksia. Jo olemassa olevan kirjallisuuden kriittinen arviointi on sinänsä myönteinen tavoite, mutta jos se johtaa tilanteeseen, jossa hoitosuosituksia ei voida antaa, jotain on pielessä. Tämä koskee myös ksylitolitutkimuksia. Vaikka tiukat inkluusiokriteerit estävät systemaattisiin kirjallisuuskatsauksiin perustuvat johtopäätökset, ksylitolin käytölle voidaan silti antaa näyttöön perustuvia hoitosuosituksia. Ksylitoli on hyödyllinen lisä perinteisiin karieksen torjunta-ja ehkäisymenetelmiin. Karieksen ehkäisyä ksylitolilla on väitetty kalliiksi, mutta jos aito primaaripreventio saadaan,kuten äiti-lapsi-tutkimuksessa osoitettiin,6, 7, se voi olla sen arvoista.