STARKVILLE, Miss. — ”Leijonia, tiikereitä ja karhuja!”Useimmat yli 30-vuotiaat amerikkalaiset tunnistavat tämän repliikin” Ihmemaa Ozista.”Dorothy ja hänen ystävänsä kulkivat keltaista tiilitietä läpi pimeän ja villin metsän, peläten kohtaavansa näitä pelottavia olentoja.

toisin kuin Ozin maassa, Mississippin tiikereistä ei koskaan tarvinnut olla huolissaan. Leijonat ja karhut ovat kuitenkin osa valtion luonnonperintöä. Ennen eurooppalaista asutusta puumat (tunnetaan myös nimillä puumat, puumat, Pantterit, katamountit tai maalarit) olivat osa Mississippin kotoperäistä maisemaa. Nämä isot kissat käyttivät ravinnokseen peuroja, hirviä ja muita suuria saaliita. Koska niiden elinympäristössä on tapahtunut muutoksia ja ihmiset ovat rehottaneet niitä liikaa, ei näiden isojen kissojen villejä populaatioita jää osavaltioon.

huhut yksinäisistä Leijonista tai muista isoista kissoista ovat yleisiä maan kaakkoisosassa ja Keskilännessä. Useimmat biologit luotto nämä havainnot väärien tunnistamisen, vapautetaan eksoottisia lemmikkejä tai (harvoin) eläimiä kulkee paikoissa kuten Texas, jossa Leijonat vielä elää.

Mustakarhut olivat niiden metsien ja soiden asukkaita, jotka peittivät aikoinaan suuren osan Mississippiä. Puumien tapaan karhut katosivat hitaasti, kun niiden luonnollinen elinympäristö muuttui viljelysmaaksi ja kaupungiksi. Ihmiset metsästivät myös liikaa karhuja ravinnon, urheilun ja perheiden ja karjan turvallisuuden vuoksi.

toisin kuin puumat, Mustakarhut kutsuvat jälleen Mississippiä kodikseen. Metsästyslakien muutokset ja luontaisten elinympäristöjen palauttaminen ovat mahdollistaneet karhujen selviytymisen Mississippi -, Pearl-ja Pascagoula-jokien valuma-alueiden taskuissa. Useimpien karhujen arvellaan tulleen alun perin naapuriosavaltioista, kuten Arkansasista ja Louisianasta, joissa oli vielä mustakarhupopulaatioita. Vaikka vaeltavat urokset olivat ensimmäisiä karhuja, jotka löysivät takaisin osavaltioon, biologit tietävät nyt, että pennut ovat syntyneet rajojemme sisäpuolella.

kun karhujen määrä hiljalleen kasvaa, on tärkeää muistaa, että tämä on edelleen uhanalainen laji Mississippissä. Tämä Suojattu tila tarkoittaa, että on laitonta ampua tai ahdistella mustakarhuja, jotka voivat olla alueellasi. Jos näette mustakarhun, ilmoittakaa siitä Mississippi Department of Wildlife, Fisheries and Parks numeroon 601-432-2400.

leijonat ja karhut eivät olleet ainoita eläimiä, jotka aiheuttivat jonkin verran huolta varhaisille eurooppalaisille uudisasukkaille. Punasudet vaeltelivat Kaakon metsissä. Nämä eläimet ovat Luoteis-rangelandsissa tavattavan harmaasuden pienempiä serkkuja. Kuten puuman kohdalla, elinympäristöjen häviäminen ja ihmisten aiheuttama liikakarvoitus saivat tämän lajin katoamaan maisemasta. Risteytyminen kojoottien kanssa auttoi myös lajin asettamisessa uhanalaisten lajien listalle. Nykyään vain noin 50 punaista sutta elää luonnossa pienessä populaatiossa Pohjois-Carolinassa.

joidenkin mielestä maailma on parempi paikka ilman eläimiä, kuten leijonia, karhuja ja susia. Toisia sykähdyttää ajatus näistä luonnossa elävistä eläimistä. Totuus on, että karhujen ja muiden sellaisten eläinten eläminen ihmisten hallitsemassa maailmassa maksaa ja hyödyttää. Luonnonsuojelijoiden tavoitteena on löytää tasapaino, jotta molemmille löytyy aina paikka.