Peacocks, tunnetaan myös nimellä peafowl, ovat keskikokoisia lintuja, jotka ovat läheisintä sukua fasaaneille. Riikinkukot elävät eteläisen pallonpuoliskon lämpimissä ilmastoissa. Kaikkien riikinkukkojen uskotaan olevan lähtöisin Aasiasta, mutta nykyisin ne asuttavat Afrikkaa ja osia Australiaa. Ne ovat yleisimpiä Intiassa. Riikinkukot elävät aavikoilla, kuivilla savanneilla, metsissä ja tiheillä lehvästöalueilla.
riikinkukkoja on kolmea päätyyppiä, intialaista riikinkukkoa, afrikkalaista Kongon riikinkukkoa ja vihreää riikinkukkoa. Kaikki kolme riikinkukkolajia tunnetaan taidokkaasti väritetyistä höyhenistä ja urosriikinkukkojen tarinoista. Naaraspuoliset riikinkukot ovat himmeän ruskeita.
urosriikinkukkojen jättiläismäiset pyrstösulat, niin sanotut peitinhöyhenet, levittäytyivät selvästi erottuvana laahuksena, joka oli yli 60 prosenttia riikinkukon ruumiin pituudesta. Se on elinvoimainen silmän muotoinen merkit sininen, punainen, kulta ja muita värejä. Höyhenten mikroskooppiset, kidemäiset rakenteet heijastavat valon eri aallonpituuksia luoden kirkkaita, fluoresoivia värejä.
riikinkukon junaa käytetään paritteluun ja puolustukseen. Urosriikinkukot houkuttelevat naarasriikinkukkoja esittelemällä näitä taidokkaita höyheniä. Uhattuina ne myös tuulettavat pyrstöään näyttääkseen suuremmilta ja pelottavilta. Kun riikinkukko vapisee höyhenistään, ne päästävät matalataajuista ääntä, jota ihmiset eivät kuule. Riikinkukko voi muuttaa ääntä välittääkseen erilaisia viestejä. Urosriikinkukot pudottavat laahuksensa vuosittain parittelukauden jälkeen.
jättiläismäisistä pyrstösulistaan huolimatta riikinkukot pystyvät lentämään, vaikka ne eivät lennäkään kovin kauas. Vaaratilanteessa riikinkukot lentävät puihin. Ne yöpyvät myös puissa. Riikinkukot voivat myös juosta nopeasti.
Urosriikinkukkoja kutsutaan riikinkukoiksi, kun taas naarasriikinkukkoja kutsutaan peaheneiksi. Koirasriikinkukot ovat yleensä noin kaksi kertaa naarasriikinkukkoja suurempia. Koirasriikinkukot näyttävät erityisesti naarasriikinkukkoja suuremmilta näyttäessään höyhenpukuaan. Kun riikinkukkoja ei näy, niiden pyrstösulat, joita kutsutaan juniksi, laahaavat niiden perässä.
riikinkukot ovat kaikkiruokaisia ja käyttävät ravinnokseen kasveja, siemeniä, kukkapäitä, hyönteisiä, pieniä nisäkkäitä, sammakkoeläimiä ja matelijoita. Heidät tunnetaan käärmetaistelukyvyistään.
riikinkukot ovat sosiaalisia lintuja, mutta hyvin aggressiivisia alueidensa tunkeutujia kohtaan. Ne leikkivät usein yhdessä, varsinkin auringonvalon alla. Riikinkukkojen pelaaminen seuraa aina yhtä suuntaa. Riikinkukot liikkuvat yleensä jopa 10 riikinkukon ryhmissä.
riikinkukot ovat yksi maailman äänekkäimmistä eläimistä, jotka huutavat toisilleen aamun ja myöhäisen illan aikana. Riikinkukot ääntelevät, kun alkaa sataa. He tekevät myös hälytyssoittoja aistiessaan vaaran. Urosriikinkukot laulavat houkutellakseen naarasriikinkukkoja.
paritteluaikana urosriikinkukot parittelevat jopa kuuden eri naarasriikinkukon kanssa. Peahen munii 4-8 ruskeaa munaa. Riikinkukkoemo hautoo munat. Riikinkukkopoikaset kuoriutuvat noin kuukauden itämisajan jälkeen. Riikinkukkoemo huolehtii riikinkukon poikasista ilman isä-riikinkukon apua. Koiraspeukalot alkavat kasvattaa juniaan vasta noin 3-vuotiaina.
Riikinkukoilla on lukuisia luontaisia petoeläimiä, kuten koiria, kissoja, supikoiria, tiikereitä ja mangusteja.
riikinkukot elävät luonnossa vähintään 20 vuotta.
RIIKINKUKKOIHIN kohdistuvat uhat
riikinkukot ovat uhanalaisia elinalueiden häviämisen, salakuljetuksen, metsästyksen ja saalistuksen vuoksi. Riikinkukkokannat ovat laskussa. Kongonkerttuli on uhanalainen laji ja Viherkerttuli uhanalainen laji.
riikinkukkojen salametsästys niiden höyhenten vuoksi on yksi pääsyy siihen, että riikinkukkokannat ovat pienentyneet yli 50 prosenttia.
riikinkukkoja uhkaa useimpien lintulajien tavoin elinympäristöjen häviäminen, minkä vuoksi niillä on vähemmän ravinnonlähteitä, suojaa ja vettä. Kaivostoiminta, puunkorjuu, karjatalous, niiden munien hankinta ja metsästys vaikuttavat osaltaan riikinkukkojen määrän vähenemiseen.
riikinkukot ovat myös lemmikkikaupan ja eläinten viihdeteollisuuden uhreja.