sata ja viisikymmentä vuotta sitten Vatikaanin ensimmäinen kirkolliskokous antoi muodollisen määritelmän opille paavin erehtymättömyydestä. Vaikka paavin erehtymättömyyden ajatuksella oli pitkä historia katolisen kirkon piirissä, esimerkiksi Pyhän Francis de Salesin 1500-luvulta lähtien, sen julistaminen viralliseksi dogmiksi loi uusia jännitteitä protestanttien ja maallisten hallitusten kanssa.
Vatikaanin ensimmäisen kirkolliskokouksen vuonna 1870 antamissa asetuksissa ja kanoneissa esitettiin perustelu paavin erehtymättömyyden olemassaololle. Kirkolliskokous julisti, että tietoa on kahdenlaista: luonnollinen järki ja jumalallinen usko, joista jälkimmäiseen sisältyy ”Jumalaan kätkettyjä salaisuuksia, joita ei voida tuntea, ellei Jumala ole paljastanut niitä.”Vaikka tämä saattaa näyttää asettavan järjen ja uskon ristiriitaan, neuvosto väitti, että” uskon ja järjen välillä ei voi koskaan olla todellista ristiriitaa, koska sama Jumala, joka paljastaa salaisuudet, on antanut järjen valon.”Sieltä dokumentti seuraa paavin vallan historiaa ja ilmestyksen roolia alkaen siitä, että Pietarille annettiin avaimet valtakuntaan ja apostoliseen perimykseen. Tämän jälkeen Kirkolliskokous siteerasi aiempia kirkolliskokouksia ja kirkkoisiä, jotka kannattivat Rooman ensisijaisuutta, kuten Firenzen kirkolliskokousta, joka julisti paavin Kristuksen sijaiseksi. Sieltä Vatikaani päättelin, että:
Rooman paavi, puhuessaan ex cathedra, ts.täyttäessään kaikkien kristittyjen pastorin ja lääkärin virkaa ylimmän apostolisen auktoriteettinsa nojalla, hän määrittelee uskoa ja moraalia koskevan opin, joka kuuluu kaikkeuden kirkolle, hänelle siunatussa Pietarissa luvatun jumalallisen avun kautta, on omannut sen erehtymättömyyden, jolla jumalallinen Lunastaja tahtoi kirkkonsa varustettavaksi.
vaikka monet kirkon sisällä näkivät tämän vain vahvistavan sitä, mikä oli jo totta, monet kirkon ulkopuolella näkivät sen paavinistuimen uhkana. Pittsburghin piispa Domenec sanoi paimenkirjeessään vastustavansa erehtymättömyyden määritelmää, koska hän pelkäsi ”katolisen kirkon vihollisten antavan väärän tulkinnan sen merkityksestä” ja ’eri mieltä olevat veljet käyttäisivät tätä määritelmää vastustaakseen Katolista Kirkkoa.”Yksi väärä tulkinta, johon piispa Domenecin oli puututtava, oli se, että erehtymättömyys ei merkinnyt moitteettomuutta, mikä väitti, ettei paavi voisi koskaan tehdä syntiä henkilökohtaisessa asemassaan tai erehtyä paavina, kun hän ei puhu ex cathedra.
”sidottu äitinsä Esiliina-stringeihin” https://omeka.chrc-phila.org/items/show/7360
yksi näkyvimmistä väittelyistä aiheesta käytiin Britannian pääministerin William Ewart Gladstonen ja kardinaali John Henry Newmanin (nyk.pyhä Newman). Vuonna 1874 julkaistussa pamfletissa Gladstone julisti, että paavin erehtymättömyys oli ”sodassa nykyaikaista ajattelua vastaan”, koska usko ja moraali koskettavat ihmiselämän jokaista osaa ja siten ”erehtymättömyys on niin laaja kuin paaville sopii.”Toisessa pamfletissa hän väitti, että ”paavin esittämät väitteet ovat sellaisia, että hän asettaa siviiliuskollisuuden hänen armolleen.”Gladstone on huolissaan siitä, että katolilaiset osoittavat uskollisuutta ensin Roomalle ja toiseksi Isolle-Britannialle. Tämä ajatus siitä, että katolilainen ei voi olla lojaali Kansalainen, esitettiin myös Thomas Nastin aikalaispiirroksessa, jossa Amerikan katolilaiset olivat kirjaimellisesti sidottuina paaviin lonkalta. Eräässä paavin hallussa olevassa paperissa lukee ”vala uskollisuudesta paaville.”Taustalla voidaan nähdä myös saksalaisten katkaisevan kiintymyksensä Roomaan, mikä on viittaus Otto von Bismarckin Vatikaani I: n jälkeen toimeenpanemiin katolisen kirkon vastaisiin lakeihin.
kardinaali Newman vastasi näihin väitteisiin toteamalla, että ”omantunnon ensin, paavin jälkeenpäin.”Newmanille tämä merkitsi sitä, että koska meitä hallitsee omatuntomme, jota moraalilaki informoi, ja koska paavi ei voi muuttaa moraalista lakia, paavi ei voi tehdä mitään valvoakseen elämäämme, kuten Gladstone pelkäsi. Lisäksi, jotta paavi olisi erehtymätön, sen täytyy olla pelastusasioissa ja käsitellä koko kirkkoa, mikä tarkoittaa, että hän ei voinut käyttää valtuuksiaan puhuakseen ex cathedra asioista, jotka koskevat vain yhtä maata. Niinpä Newman päätteli, että ” siinä, että olen yhtä aikaa hyvä katolilainen ja hyvä englantilainen, ei ole mitään epäjohdonmukaisuutta.”
kaikki ulkopuoliset reaktiot paavin erehtymättömyyteen eivät kuitenkaan olleet negatiivisia. Esimerkiksi arkkipiispa Wood sai vuonna 1872 eräältä käännynnäiseltä kirjeen, jossa sanottiin, että ”mikään kirkon opinkappale ei vetänyt minua puoleensa, paitsi erehtymättömyys.”Vatikaanin ensimmäisen kirkolliskokouksen määräys erehtymättömyydestä oli lähes 2000 vuotta kestäneen uskonnollisen perinteen ja teologian huipentuma. Vaikka maallinen huoli siitä, että paavit käyttävät sitä katolilaisten hallitsemiseen, erehtymättömyyttä on käytetty vain kahdesti. Ensimmäinen oli paavi Pius IX julistus tahrattomasta sikiämisestä (joka itse asiassa julistettiin vuonna 1854, NEUVOSTON ASETUS vahvisti, että Pius puhui ex cathedra) ja toinen oli paavi Pius XII: n julistus Marian taivaaseen ottamisesta vuonna 1950.
Vatikaanin kirkolliskokouksen Asetukset ja kanonit, (1870), P001.1498, 13, https://omeka.chrc-phila.org/items/show/8255.
sama., 14.
sama., 24.
sama., 28.
sama., 30-31.
Michael Domenec, ” Papal Infallibility: Extracts of a Sermon prepared by the Rt. Rev. M. Domenec, Pittsburghin piispa Vatikaanin kirkolliskokouksesta paluunsa jälkeen (Pittsburgh: Jacob Porter, 1873) ” P001.1398, 10, https://omeka.chrc-phila.org/items/show/8252.
Domenec, ”paavin erehtymättömyys”, 5.
W. E. Gladstone, ”the Vatican Decrates in Their Bearing on Civil Allegiance: a Political Expostulation” (New York: D. Appleton and Co., 1874), P001.1442, 14 & 38.
W. E. Gladstone, ”Vaticanism: An Answer to Reproofs and Replies” (New York: Harper and Brothers, 1875), s.1511, 78.
John Henry Newman, ”a letter Addressed to His Grace the Duke of Norfolk on Occasion of Mr. Gladstone’ s Recent Expostulation,” (New York: the Catholic Publication Society, 1875), P001.1532, 55.
sama., 156.
sama., 5.
”kirje piispa Woodille Sara Kirkonmieheltä”, 07/28/1872, MC75_50.111, 3, https://omeka.chrc-phila.org/items/show/8251.