Aikuiset Aikuiset ovat äänestäneet tiensä tämän maan nykyiseen rämeeseen. Nyt on nuoremman sukupolven aika näyttää tietä.

tämä selostus on osa valituksen lausunto-ja analyysikokoelmaa.

Amerikka on todistamassa poliittista ja yhteiskunnallista mullistusta COVID-19-pandemian ja taloudellisen sekasorron, Black Lives Matter-liikkeen ja kansakuntaa kohtaavien lukemattomien kriisien myötä. Trumpin hallinnon myrkylliseen politiikkaan, korruptioon ja epäpätevyyteen reagoiva hallitus on ollut herätys, joka on johtanut kansalaisvaikuttamisen tulvaan ja historialliseen äänestystasoon ennen vaalipäivää. Vaikka nuoria arvostellaan välinpitämättömyydestä ja vähäisestä osallistumisesta vaaleihin, vuosi 2020 lupaa nuorten äänestäjien vyöryä.

liittovaltiotasolla sekä osavaltioissa ja paikkakunnilla äänestysikää pyritään laskemaan 18 vuodesta 16 vuoteen, mikä lisäisi nuorten osallistumista politiikkaan ja antaisi heille mahdollisuuden muokata kansakuntaa, joka vastaa paremmin heidän tarpeitaan ja huoliaan.

Massachusettsin demokraattien edustaja Ayana Pressley esitti viime vuonna lakimuutoksen edustajainhuoneen päätöslauselmaan 1, jolla osavaltiovaalien äänestysikäraja laskettaisiin 16: een. HR 1, joka läpäisi edustajainhuoneen ja pysytteli senaatissa, laajentaisi äänioikeutta, palauttaisi vuoden 1965 Äänioikeuslain ja mahdollistaisi muun muassa kampanjarahoituksen ja piirijaon uudistuksen, automaattisen äänestäjien rekisteröinnin ja DC: n osavaltioaseman. Pressleyn muutosehdotus kaatui äänin 126-305, ja molemmat puolueet vastustivat sitä voimakkaasti.

”aseväkivallasta maahanmuuttouudistukseen, ilmastonmuutokseen, työn tulevaisuuteen—nuoremme organisoivat, mobilisoivat ja kutsuvat meitä toimintaan. He ovat yhteiskunnallisten ja lainsäädännöllisten liikkeiden eturintamassa ja ovat ansainneet osallisuuden demokratiassamme”, Pressley sanoi edustajainhuoneen lattialla ja totesi lainsäädännön takaavan sen, että demokratiaan panostavilla nuorilla olisi sananvaltaa liittopäivävaaleissa. ”16-vuotiaasta lähtien nuoret osallistuvat sekä työvoimaan että paikalliseen talouteen maksamalla tuloveroja, mutta heiltä riistetään kuitenkin mahdollisuus käyttää äänioikeuttaan.”

Amerikka on kulkenut tätä tietä aiemminkin. U. S. Perustuslaki asettaa äänioikeudelle ikärajat, ja 21 oli valtakunnallinen äänestysikä vielä lähes 50 vuotta sitten, jolloin se laskettiin 18: aan.

1960—luvulla pyrkimys äänioikeuden laajentamiseen syntyi Vietnamin sodan kutsusta—sillä perusteella, että tarpeeksi vanhat ihmiset taistelevat, ovat tarpeeksi vanhoja äänestämään-ja lisäsi nuorten osallistumista poliittiseen aktivismiin. Nuoret ympäri Amerikkaa osallistuivat mielenosoituksiin kaduilla, kohtasivat poliisin sortoa ja menettivät joskus henkensä taistellessaan rotusortoa vastaan kotona, ja lähettivät nuoria amerikkalaisia tappamaan ja kuolemaan epäoikeudenmukaisessa sodassa. Nuorten aktivistien ponnistelut johtivat 26. lisäyksen läpiviemiseen vuonna 1971, mikä lisäsi 10 miljoonaa uutta äänestäjää vuoden 1972 vaaleihin, joista puolet äänesti.

kuten puoli vuosisataa sitten, nykyään eletään myrskyisiä aikoja. Nuoret joutuvat kohtaamaan pandemiaan liittyvän työttömyyden ja heitä vastaan toimivan talousjärjestelmän, lamauttavan opintovelan ja vanhemmilta sukupolvilta perimänsä raunioituneen ympäristön. Nuoret ovat välttämättömiä mille tahansa yhteiskunnalliselle muutokselle tai vallankumoukselle. Kun näemme teinien ottavan kantaa ilmastonmuutokseen, poliisiväkivaltaan, aseväkivaltaan, LGBTQ-oikeuksiin ja muihin asioihin, kansalaisvaikuttaminen on ratkaisevan tärkeää. Silti aikana, jolloin niin monet asiat vaikuttavat nuoriin ja heidän tulevaisuuteensa, he eivät voi äänestää.

”kun katsomme tietä, emme näe toiveikasta tulevaisuutta. Emme näe tulevaisuutta, jossa meillä on pääsy puhtaaseen veteen ja puhtaaseen ilmaan ja oikeudenmukaisiin kouluihin”, Tyler Okeke, 19, opiskelija-aktivisti Chicagon yliopistossa, ja järjestäjä Power California, joka voimaannuttaa nuoria värillisiä äänestäjiä, kertoi NPR: lle. ”Äänestäminen on vain looginen seuraava askel sen varmistamisessa, että sukupolvi—joka suhtautuu niin intohimoisesti muutokseen ja johon nyt tehtävät päätökset vaikuttavat niin syvästi—otetaan mukaan päätöksentekoon ja että meillä on sananvaltaa demokratiassamme.”

nuorten amerikkalaisten äänestysaktiivisuus on ollut maailman alhaisimpia, vaikka he ilmaisevat kiinnostusta poliittiseen osallistumiseen heijastaen esteitä, jotka vaikeuttavat äänestämistä. Nuoret äänestäjät ovat kuitenkin yhä galvanoidumpia. TikTok-ja Instagram-sukupolvi vellovat gallupeissa. Nuorten äänestysaktiivisuus on nousussa, mikä kuvastaa laajaa kaksinumeroista äänestysaktiivisuuden nousua 18-29-vuotiaiden keskuudessa vuoden 2018 välivaaleissa ja heijastaa tänä vuonna järjestettävien joukkomielenosoitusten aaltoa.

väestörakenteen muutokset korostavat nuorisoäänestyksen mahdollista valtaa. Vaikka vanhempien sukupolvien osuus tukikelpoisista äänestäjistä on laskussa, vuoteen 2016 verrattuna Z-sukupolvi on noussut Pew Research Centerin mukaan 10 prosenttiin 4 prosentista. Gen Z on rodullisesti ja etnisesti monipuolisin ja pian hyvin koulutettu sukupolvi, ja sen jäsenet liittyvät milleniaalien kanssa vapaamielisempiin yhteiskunnallisiin ja poliittisiin näkemyksiin kuin heitä ennen tulleet. Yli kolmannes äänestäjistä, milleniaalit ja Gen Z yhdessä ovat valmiita tulemaan suurin äänestysblokki Yhdysvalloissa.

vuoden 2013 raportti Tufts University ’ s Center for Information and Research on Civic Learning & Engagement (CIRCLE) suositteli äänestysikärajan alentamista—ja kansalaisopetuksen vaatimista opiskelijoiden tullessa äänestyskelpoisiksi—sitouttamaan nuoria ja auttamaan puuttumaan toimintahäiriöihin ja polarisaatioon Yhdysvaltain politiikassa.

useissa maissa on jo alle 18-vuotiaiden kansallinen äänestysikä. Perustuslain muutos vaatisi mitä todennäköisimmin kahden kolmasosan hyväksynnän sekä edustajainhuoneesta että senaatista ja kolmen neljäsosan eli 38 osavaltion lainsäädäntöelimistä. Valtiot ja paikkakunnat ajavat kuitenkin omia uudistuksiaan.

kahdeksassatoista osavaltiossa ja Washington D. C.: ssä on säädetty alle 18-vuotiaiden äänioikeudesta. Coloradossa, New Jerseyssä, New Mexicossa, Oklahomassa ja Washington D. C.: ssä on jonkin verran liikkumavaraa, jonka ansiosta paikkakunnat voivat sallia nuorempien äänestää tai rekisteröityä äänestäjiksi, ja useat muut osavaltiot harkitsevat tällaista lainsäädäntöä. Tänään San Franciscossa äänestyslipuketta koskeva aloite laskisi paikallisvaalien äänestysikärajaa.

vuonna 2013 Marylandissa sijaitseva Takoma Park laajensi äänestystä 16 – ja 17-vuotiaisiin kunnallisvaaleissa ollen ensimmäinen kaupunki, joka teki näin. Muutaman vuoden kuluttua politiikan muutoksesta teini-ikäisten äänestysaktiivisuus ylitti selvästi koko äänestäjäkunnan tason. Hyattsville Marylandissa seurasi perässä vuonna 2015, Riverdale Park ja Greenbelt Marylandissa vuonna 2019.

tänä vuonna äänestysmittariehdotuksen g hyväksyminen tekisi San Franciscosta maan ensimmäisen suuren kaupungin, joka sallii 16 – ja 17-vuotiaiden äänestää paikallisvaaleissa. Berkeley on toteuttanut, ja Oakland harkitsee, vastaavaa toimenpidettä kouluhallituksen vaaleissa. Vuonna 2016, kun nuorisoaktivistit ensimmäisen kerran ajoivat sen läpimenoa, toimenpide hylättiin täpärästi.

ehdotus 18 kannattaisi Kalifornian osavaltion perustuslain muutosta, jotta 17-vuotiaat, jotka täyttävät 18 seuraaviin vaaleihin mennessä, voisivat äänestää esivaaleissa ja erikoisvaaleissa. Massachusettsin Northamptonin kaupunginvaltuuston komitea suositteli muutosta kaupungin peruskirjaan, joka laajentaisi kunnallisäänestyksen koskemaan 16-vuotiaita. Muutos pitää hyväksyä valtuustossa, pormestarilla ja osavaltion lainsäätäjällä.

äänioikeuden laajentaminen nuorille lisää äänestysaktiivisuutta, luo hyviä tapoja ottamalla nuoret mukaan poliittiseen prosessiin jo varhaisessa iässä, saattaa vaaleilla valitut virkamiehet vastuuseen heille ja parantaa heidän elämäänsä. Tällainen siirto voisi myös vauhdittaa yhteiskuntaopin opetusta kouluissa. Väite, jonka mukaan äänestäminen edellyttää 16-vuotiailta puuttuvaa järkevää, tietoon perustuvaa päätöksentekoa, ei pidä paikkaansa. Aikuiset Aikuiset ovat äänestäneet tiensä tämän maan nykyiseen rämeeseen, ja nyt on nuoremman sukupolven aika näyttää tietä.